ゲート ～白き英雄～

最終章 不透明な未来編

第223話 記憶の中の彼

　アレから、二日が過ぎた。

　冬華はいつも通りの学園生活を送っていた。

　何も変わらない、いつもと同じ学園生活。

　クラスメートが居て、友達が居て、家族が居て……。

　そこには、戦う事など必要ない平和な日常があった。

　なのに……やはり、冬華の胸にはポッカリと穴が開いた感覚の残っていた。

　それが、黒兎と言う生徒の影響なんだろうか、と冬華は悩んでいた。

　何気なく、昼休みに屋上へと出る。

　本来、生徒の立ち入りは禁止されているが、別に施錠されているわけでもない為、時々生徒達が屋上でたむろしている事がある。

　しかし、今日は静かだった。

　ただ緩やかな風だけが吹き抜け、冬華のミニスカートを揺らした。

　肩口で揺れる髪を耳へと掛け、冬華は大きなため息を吐いた。

「何やってんだろう……」

　ボソッと呟き、肩を落とす。

　何故か、この場所に何かあるような気がしたのだが、気のせいだった。

　冬華はそう思い屋上を出ようとする。

　その時、不意に頭の中に妙な光景がフラッシュバックした。

　そこにはいつも誰かがいた。そして、冬華はいつもその誰かを呼びに来ていた。

　親しげだったのかは分からない。

　ただ、冬華はその誰かに対しては厳しかった気がする。気を許していたからなのか、それとも単に嫌っていたからなのかは、今となっては分からない。

　でも、何となく分かっていた気がする。その人が自分と距離を置いていた事、妙に壁があった事を。

　だから、冬華はその人に厳しかったのかもしれない。

　複雑そうな表情を浮かべる冬華は、目を細め小さく息を漏らした。

　そんな時だった。

「あっ！　冬華！　こんな所に居た！」

と、長い黒髪をお下げにした一人の女子生徒が屋上へと出てきた。

　彼女は冬華のクラスメートの樫本由紀だ。

　由紀は、膝に手をつくと呼吸を乱していた。

「もう……探したんだよ？」

「ご、ごめん。由紀」

「別にいいけど……」

　由紀は謝る冬華に、そう呟き背筋を伸ばした。

　それから、屋上を見回し、首を傾げる。

「こんな所で何してたの？」

「えっ？　あぁ……うん。ちょっと、ね」

「ふーん。屋上は立ち入り禁止だよ？」

　由紀はそう言い訝しげな目を向ける。

　そんな由紀に冬華は苦笑した。

　すると、由紀は思い出したように、

「そう言えば、彼もよく屋上に来てたよね？」

と、頬に右手をあて呟いた。

「彼？」

　由紀の言葉に、冬華は思わずそう口にする。

「うん。ほら、黒兎クン。よく、屋上に居るって言ってたじゃない」

「えっ？　わ、私が？」

　由紀の言葉に、冬華は驚く。

「うん。だって、黒兎クンをよく連れ戻しに行ってたじゃない？」

「そ、そうなんだ……」

　冬華は小さく頷いた。

　話を聞く限り、相当親しい間柄だったように思え、思わず冬華は尋ねる。

「あのさぁ……私と、その……黒兎って、仲良かったのかな？」

「えっ？　うーん……どうだろ？　仲が良かったって感じではなかったかな？　一応、幼馴染だって言ってたよね？」

「えっ？　そ、そうなの？」

「そうなの？　って、もう、自分達の事でしょ？」

　笑いながら由紀は冬華の肩を叩いた。

　何かの冗談だと思っているのだろう。

　もちろん、冬華は冗談のつもりではないが、彼女に合わせ苦笑する。

　すると、由紀は唐突に、

「そう言えば、不思議だよね」

と、切り出す。

　その切り出し方に、冬華は困り顔で、

「な、何が？」

と、尋ねた。

「だって、冬華はさ、成績も良いし、交換留学って言うの分かるけど……黒兎クンって、そこまでじゃない？　何か特別に良いってわけじゃないし……どうして、交換留学に選ばれたんだろうって」

　無垢な笑みを浮かべる由紀。

　彼女には悪気はないのだろう。ただ単に思った疑問を口にしただけ。

　それを分かっているからこそ、冬華は苦笑し首を傾げる。

「ホント……なんでだろうね？」

「教室でもいつもボンヤリしてるし、何考えているのか分かんないし……あんまり、誰かと話してる所も見たこと無いよね」

　由紀の言葉に、冬華の頭の中にその光景がフラッシュバックする。

　確かに常に自分の席に座る一人の少年の姿が浮かぶ。

　顔はハッキリとは思い出せない。けど、間違いなく冬華は知っている。

　その人を――。

「大丈夫？」

　記憶を辿っていた冬華へと、由紀は不安そうに尋ねた。

　その言葉に冬華は我に返ると、首を振り微笑する。

「う、うん。大丈夫だよ」

　と、冬華は答えた。

　それから、冬華は自分と同じ中学だった人に会いに行った。

　色々と情報を知りたかった。自分と黒兎と言う人の関係をもっと詳しく知りたかった。

　話を聞くたびに、冬華の中で何かが蘇る。

　色々な光景だった。

　高校に入ってからの事、中学の時の事、小学校――。

　確かに、蘇ったその時々の光景の端に、必ず彼が居た。顔の消された男の子。

　いつも一緒に居たわけじゃない。ずっと傍に居てくれたわけじゃない。

　でも、必ず彼が蘇った記憶の中にはいた。

　思い出すうちに、冬華の胸は締め付けられる。

　そして、段々思い出すのが辛くなる。

　どうして、忘れてしまっていたんだろう。

　何でこんな大切な事を――。

　涙が思わず出そうになった。でも、冬華はそれを我慢し、ただ話を聞いて回った。

　それでも――どうしても、思い出せない事がある。

「何で……どうして！　思い出せないの！」

　放課後の教室。

　一人きりの冬華はそう怒鳴り、机を叩いた。

　確かにその席に彼は座っていた。

　確かにその席には彼の名前が刻まれていた。

　それでも、そんな彼の顔が思い出せない。

　出てこない。

　それが、とても苦しくて、悲しくなった。

　奥歯を噛み締め、拳を握り締める。

　これが、あの力の副作用だと思うと自分自身が憎らしく思う。

　皆を助ける為に使用した神の力だと信じてた力で、大事な記憶を失ったと言う事が、悔しかった。

　あの状態であの力に頼るなと言うのも酷な話だった。それは、多くの人を見殺しにすると言う事だったからだ。

　自分がしてきた選択は間違っていないはずなのに、その選択が自分自身を苦しめていた。

　そんな時だった。

　教室の戸が開き、

「ようやく、自分が失ったものの大きさが分かったか？」

と、陣の冷めた声が響いた。

　その言葉に冬華は顔を挙げ、戸の方へと体を向けた。

　開いた戸の前に陣は佇んでいた。

　黒いスーツを着込み、妙に整った容姿の陣に、冬華は目を細める。

　どうして、彼がここにいるのか、そう思ったのだ。

　訝しげな目を向けていると、陣は腰に手をあて深く息を吐いた。

「どうして、あなたがここにいるんですか？」

　当然の冬華の疑問に陣は目を細めた。

「そろそろ、後悔している頃だと思ってな」

「こうなる事が分かってたって事ですか？」

「まぁ……何れはそうなるだろうとは思ってたさ」

　そう言う陣に冬華は唇を噛み締める。

「どうする？　ここでいくら考えても、お前の探す答えには辿り着けないぞ」

「それって……また、ゲートに戻れって事ですか？」

　冬華が複雑そうな表情で陣へと尋ねる。

　すると、陣は腕を組み息を吐く。

「別に強制はしない。あの場所が危険な事は知っているし、実際に危険な目に会うのはキミだからな」

「でも、ここで私の記憶は戻らない……なら、もう行くしかないじゃない」

「かもしれないな。本当に記憶を取り戻したいならな。もう一度、彼に会うべきだろう」

　陣はそう言い放った。

　そんな陣の言葉に冬華は俯くと、覚悟を決める。

「分かった……もう一度、ゲートに行く……」

「本当にいいのか？」

「いいもなにも……私に選択肢なんてないもの」

　陣に対し、冬華はそう呟き唇を噛んだ。

「そうか……悪かった……」

と、陣は冬華へと小さく頭を下げた。