ゲート ～白き英雄～

フィンク大陸編

第142話 雷火の欠点

　鮮血が迸り、アオは前方へと弾かれる。

　衣服は裂け、背中には大きく四つの爪痕が刻まれた。

「ぐっ！」

　表情を歪めるアオはそのまま前転し、すぐに体勢を整え反転する。

　そんなアオの額へと銃口が押し付けられる。

　冷たい鉄の感触が感じられ、アオは息を呑みケリオスの顔を見上げる。

　二人の視線が交錯し、流れる風に髪は揺れる。

　体を覆う雷撃が背中の傷に沁み、アオは度々表情を歪め、ケリオスはそれを知ってか口元へと薄ら笑みを浮かべた。

「キミの雷火には欠点がある」

　引き金に指を掛けたままケリオスはそう言う。

　この状況では、ライもコーガイも動く事が出来なかった。

　その為、ただ銃口を額に押し付けられるアオを見守るしかなかった。

　息を呑むアオは、目を一度伏せると、静かに笑う。

「欠点？　それって、小回りが利かないって事か？」

　アオがそう告げると、ケリオスは少々驚いた表情を浮かべた。

　アオだってバカじゃない。自分の編み出した技の効果も欠点も知り尽くしている。

　雷火は身体能力を向上させる。いや、身体能力を向上させると言うよりも、瞬発力と反射速度を向上。

　故に瞬間的な上半身の身のこなしや、直線的な移動速度は格段に上がっている。

　しかし、体を捻るなど、突発的に進路を変更するなどと言う動きには反応が遅れる。

　その為、背後に回られると、アオの反応速度は大幅に減少し、今の様に一撃浴びてしまうのだ。

「それを分かっていて使用していると言う事は、それを補う考えでもあるんですか？」

　ケリオスが穏やかな笑みを浮かべ尋ねる。

　正直、こんな相手と戦う為に開発した技じゃない為、対抗できる策などない。

　それに、アオにとってこの技の欠点はパーティーでの連携で今までカバーしてきた。故に、アオはこの技はこれ以上無い最強で最高の技だと自負している。

　俯き、静かに息を吐き出すアオは、肩の力を抜いた。それにより、体を包む青白い輝きが消滅する。

「おや？　諦めて、死を覚悟しましたか？」

　アオの突然の行動に驚き目を丸くするケリオスが、そう尋ねる。

　だが、そんなケリオスにアオは静かに笑った。そして、静かに顔を上げる。

「なぁ、知ってるか？　人は一人では不完全なんだ。だから、仲間が傍にいるんだ」

「…………突然、何ですか？　意味不明ですね」

　肩を竦めるケリオスだが、ライとコーガイはその言葉の意味を瞬時に理解する。

　そして、動き出す。

「グランドスマッシュ」

　持っていた盾の先でコーガイは地面を叩く。

　その瞬間に大地は揺れ、衝撃が地面をうならせる。

　突然の事に、立っていたケリオスは大きくバランスを崩す。

「くっ！」

　ケリオスの表情が僅かに歪み、視線がアオから外れる。

　その瞬間、アオも行動を起こす。

“空間転移”

　大量の精神力が弾け、アオの姿がケリオスの目の前から消滅する。

　一瞬、空間転移をすると分かったケリオスが引き金を引いたが、弾丸は無情にも地面へと減り込んだ。

　土煙が舞い上がり、ケリオスの表情が更に歪む。

　直後だった。後方でライの叫び声が聞こえる。

「くらえ！　爆陣烈波！」

　コーガイが盾を地面へと突き立てたと同時に跳躍していたライは、その手に弓を取り出すと、数本の矢をケリオスへと放つ。

　精神力を纏ったその矢に対し、ケリオスはバランスを崩しながらも弾丸を放った。

　弾丸が矢へと当たると矢は激しい炎を噴かせ破裂し、辺りを黒煙が包み込む。

（くっ！　目くらましか！）

　ケリオスがそう思うと同時に、黒煙の中に青雷が駆ける。

　その瞬間にケリオスは来ると判断し、銃を黒煙へと向け引き金を引いた。

　数発の発砲音の後に、弾丸が黒煙へと螺旋を描き突っ込んだ。

　だが、何の手応えも無く、虚しく弾丸は黒煙を突き抜けた。

　直後、重々しい足音が響き、ケリオスは正面へと顔を向ける。

　その視界に飛び込むのは重々しい鎧姿で走るコーガイの姿だった。

　その手に持った槍を水平に構え、ケリオスと突っ込んできていた。

「そんな動きで、私を捉えられるとでも思っているのか？」

　ケリオスがそう言い、銃弾をコーガイへと向かって放った。

　しかし、その鎧は弾丸を弾き、火花を散らせる。

　普通ならば貫通するはずだが、コーガイの鎧は特別製で、硬度は最上級クラスの鎧だった。

　その代償として、通常の鎧の数倍の重さを誇る。

　そんな重い鎧で全力で突っ込むコーガイに、ケリオスは遂にその場を飛び退いた。

　だが、そこにソイツは居た。青雷を刃へと纏わせたアオが。

「残念。通行止めだ！」

　アオがニッと笑みを浮かべ、右足を踏み込む。

「雷火！　轟雷剣！」

　腰を捻る様に回転させ、その剣を一気に横一線に振り抜いた。

　蒼い閃光と共に放たれた刃が、真っ直ぐにケリオスの体を通過し、雷鳴が辺り一帯へと轟いた。

　しかし、アオの表情は険しく、一方でケリオスは口元に薄らと笑みを浮かべる。

　何事もなかったかの様に着地したケリオスは、すぐにその場を離れた。

「今のは危なかったですよ」

「まさか、空間を裂く能力にこんな使い道があるとは思わなかったよ」

　剣を下ろし、アオはそう告げた。

　アオが剣を振り抜いたその瞬間、ケリオスは空間を裂いた。アオの剣が通過するであろうその空間を。

　それにより、アオの放った刃は空間の裂け目へと呑み込まれ、そのままケリオスの体を通過する事無く通り過ぎたのだ。

　ケリオスは、まさに戦闘センスに恵まれた天才。それを、アオは改めて理解した。

　衝撃が広がり、クマの体は木々の合間を転げる。

　踏ん張りの利かない丸い足で何とかブレーキを掛け、体勢を整えた。

「はぁ……はぁ……」

　クマは荒い呼吸を繰り返す。

　しかし、ぬいぐるみであるクマの口からは吐息など漏れてはいない。

　自分がぬいぐるみだと言う事を忘れ、思わず荒い息遣いをしているのだ。

「どうした？　攻撃してこぬのか？」

　優雅に重々しい足音を響かせる男、ヴェルモット王国国王ヴァルガが、ゆっくりと姿を見せる。

　金色の鎧を揺れるマントから覗かせるヴァルガは、不適な笑みを浮かべクマへと歩みを進めた。

　茶色の体に刻まれた無数の傷口から真っ白な綿を噴かせるクマは、その手に持ったアックスを構えなおす。

　だが、それだけで、自分から切りかかっていく事はしない。

　それは、ヴァリリースによって戦闘と言う事を禁止されているからだった。

　故に、クマは防戦一方となっていた。

「さぁ、もっと私を楽しませろ！」

　重々しく右足を踏み込み、ヴァルガは一気にクマとの間合いを詰める。

　そして、その手に握った両刃の大剣を叩きつけるように振り下ろす。

「くっ！」

　クマは小さく声を漏らすと、その剣にあわせる様にアックスを振り抜く。

　下から地面を裂き振り抜かれるアックスは、大剣の刃とぶつかり火花を散らせると大きく弾かれた。

　やはり、クマの丸い手では上手くアックスの柄を握れず、力が入らない。

　その為にクマの一撃には力が無く、大きく後方へと弾かれる。

　派手に雪原の上を転がり、クマは大きく開けた場所へと飛び出した。

　それを見据え、ヴァルガは跳躍する。

「流星群！」

　その刃へと魔力を乗せ、ヴァルガはクマに向かって上空から突っ込む。

　まるで流星の如く。

　だが、クマはそれを後方へと飛び退きかわすと、横転しながら距離を取った。

　凄まじい衝撃により、地面は砕け砕石が舞う。

　淡い赤紫の瞳を輝かせるヴァルガは、顔を上げ地面に突き刺さった大剣を抜くと、クマへと叫ぶ。

「逃げ回ってばかりでは詰まらんぞ！」

　大手を広げ笑うヴァルガ。だが、次の瞬間、視界に一人の少年が姿を見せた。

　どす黒い漆黒のオーラを纏わせ、右目を赤く輝かせて。

　突如現れたその少年に、ヴァルガは驚きの声をあげる。

「なっ！　何処から――」

　だが、全てを発し終える前に、少年は腰の位置に構えた剣を振り抜く。

「一閃！」

　横一線に振り抜かれた刃は漆黒の閃光を走らせた。

「ぐっ！」

　火花が散り、ヴァルガの表情が歪む。

　反射的にその手に携えた大剣を出した。

　それにより、刃を防いだ。だが、その重々しい一撃にヴァルガの体は弾き飛ばされる。重量のある鎧を纏っているにも関わらず。

　足元に雪煙を舞い上がらせるヴァルガはすぐに体勢を整え、その少年へと目を向け叫ぶ。

「貴様、一体――」

　だが、その瞬間、ヴァルガの視界から少年は消え、右へと回りこまれた。

　素早い動きだったが、ヴァルガのその赤紫の瞳は少年の動きを見切っていた。

　その為、すぐに少年の動きにあわせる様に体を動かし、怒鳴り声を上げた。

「舐めるな！　ガキが！」

　ヴァルガはその足を踏み込んだ。

　しかし、少年はその動きを読んでいたかの様に、バックステップで距離を取り、ヴァルガが振り抜いた刃はただ空を切った。

「くっ！」

　眉間にシワを寄せるヴァルガは、その視線を少年へと向け、少年もまたヴァルガへと視線を向けた。

　二人のその瞳が交錯し、一瞬の後に少年はその剣に赤黒い炎を灯す。

　少年の鋭い眼差しにヴァルガの動きが僅かに鈍る。恐怖したのだ。

「焔一閃！」

　押し殺した声でそう告げた少年が、その剣を横一線に振り抜く。

　その直後だった。突如、少年の頭が大きく後方へと弾かれ、それにより体は吹き飛ぶ。

　何が起こったのか、ヴァルガには分からなかったが、一瞬、ほんの一瞬少年の額に小さな石粒が直撃したのが見えた。

「な、何だ！　何がおき――」

　ヴァルガは声を失った。

　振り返った先に一人の女性が佇んでいた。その口にキセルを銜え、煙を噴かせて。