ドキドキの学園祭
体育祭が終わった後、次なる行事に向けて校内は準備に入っていた。
次の大きな行事とは－－学園祭である。
「あっ、隼人君のクラスは何をするの？」
廊下で隼人と出会った沙耶が聞く。
「えっ、俺たちは……お化け屋敷だって。」
「本当に？」
「うん。沙耶ちゃんも遊びに来てよ。」
「お化け屋敷はちょっと……。」
そう口ごもる沙耶の隣にいた佐織が、
「隼人君、大丈夫よ。
沙耶のことは私が連れていくから、任せて。」
と笑いながら言った。
「じゃあ、よろしくね。
そっちのクラスは何をするの？」
「私たちは、クレープを焼いたり、飲み物を出したりするみたい。」
「へぇ、うまそうだね。」
「でしょ。隼人君もうちのクラスに来てね！」
「うん、勇太と行くよ。」
そう爽やかに答えて隼人は自分のクラスに入って行った。
「ちょっと、佐織、勝手にあんなことを言って……。」
文句を言う沙耶。
「沙耶、私と一緒なら大丈夫だって。」
クスクスと笑っている佐織を沙耶が困ったような顔で見ている。
「まぁ、まぁ、私たちもクラスの出し物の準備、頑張ろうよ。」
佐織に背中を押されて、沙耶も
「うん。それはまぁ、頑張るけど……。」
「具体的に誰が何を買ってくるかとか、決めなきゃね。
お揃いのTシャツやエプロンなんてどうだろう？」
「あっ、それ、良いかも。」
機嫌を直した沙耶が佐織の提案に嬉しそうに耳を傾け始めた。
こうして、美術部にも所属する沙耶と佐織は、各々の作品作りにも精を出しながら、クラスの出し物の準備を進めていった。
11月に入り、校内の銀杏の木が黄色く色づき始めた頃、沙耶と隼人は学園祭当日を迎えた。
隼人のクラスには、お化け屋敷に入ろうとする人たちの長い列ができていた。
「わぁ～、凄い人気。」
沙耶と佐織は目を丸くした。
「私……やっぱり入るのやめて良い？」
沙耶が佐織に頼んだが、佐織は聞く耳をもたない様子で
「大丈夫、私が一緒に行くから。」
と楽しそうに笑っている。
仕方なく沙耶は中に入る決心をし、列に並んだ。
順番が来ると沙耶は、佐織に手を引かれて、暗闇の中を歩いた。
急に飛び出してくる幽霊たち。
彼らは、顔を白く塗り、血糊がついた衣装を身にまとっている。
のっぺらぼうのお化けやフランケンシュタインまでいた。
ひゅ～と鳴る風の音、遠くから聞こえる誰かの悲鳴。
歩いている沙耶の頬にふいに冷たい物が触れた。
ひやりとした感触が全身に走り、背筋がぞくりと冷える。
「いやぁぁ……何これ？
佐織、早く出ようよ！」
沙耶は目をつぶり、佐織の手を掴む手に力が入った。
「沙耶、そんなに力を入れたら痛いよ。」
佐織が文句を言った。
「ごめん、でも……私、余裕がなくて……。」
沙耶が泣きそうな声を出す。
教室内は、迷路のようになっていて、なかなか出られない。
沙耶は、何度もお化けたちに驚かされて、悲鳴をあげた。
二人が必死に出口を探して歩き続けると、やっと外の明かりが見えてきた。
黒いカーテンをめくり、沙耶と佐織が外に出ると、出口で待っていたのは、受付係の隼人だった。
「お疲れ様、二人とも。
何だか凄い声出してたな。」
「だ、だって…暗闇もお化けも、すごく苦手なんだもん！」
ほっとして胸を押さえる沙耶に、隼人は少し照れくさそうに笑って答える。
「俺もだよ。だから中には入らない。受付のほうが安心。」
「えっ、隼人くんも苦手なの？」
「うん。暗闇は昔からダメ。落ち着かなくてさ……。」
「わたしも…。
私たち、同じだね。」
顔を見合わせて、小さく笑い合う二人。
「隼人君まで、暗闇苦手なんだ。
本当に二人は気が合っているよね。」
佐織が呆れたように沙耶と隼人を見つめた。
「隼人、そろそろ俺、交替するよ。」
教室から幽霊の衣装を着た男子が一人出てきた。
「だ、誰？」
ぎょっとした沙耶と佐織。
「俺だよ、分かんない？」
二人は、じっと白塗りの顔を覗き込んだ。
「何だ、勇太君か。」
「何だは、ないだろ。」
ちょっと怒ったような勇太の声に沙耶と佐織は、笑ってしまった。
「二人ともすっごく驚いてくれて、ありがとな。
特に濡らしたガーゼの布、あれ、きいたな。」
「全く～、驚かせ過ぎ！
沙耶、泣きそうだったんだよ。」
佐織がそう憤慨すると
「成功、成功。」
と勇太は嬉しそうだった。
沙耶と隼人は、二人の掛け合いを楽しそうに見守っていた。
沙耶は、隣にいる隼人を見て……
何だか隼人君といると落ち着くなぁと感じていた。
暗闇から必死に出てきて、隼人の姿を見つけた時のホッとした気持ち。
こんな気持ちになる人、他にいないな……。
そう沙耶は思った。
開け放った窓からは、賑やかな音楽が聞こえてくる。
焼きそばやたこ焼きの香ばしい匂いも風に乗って漂ってきた。
「隼人くん、後で学園祭、一緒に廻ろうよ。」
沙耶がそう言うと
隼人も穏やかな笑みを浮かべて
「うん。」と頷いた。
