俺の悪友

④ ようっ！ 悪友！

　——なにやら様子がおかしい。

　神様のもとへ戻ると、スーツを着た男性が立っている。

　彼は俺の姿を見るやいなや、駆け寄り「申し訳ございません！」と、頭を下げてきた。

「山崎遼馬さん、この度は誠に申し訳ございませんでした。今回、山崎さんが亡くなった原因は、私のミスでした！」

「ミス？」

「はい。実は山崎さんと同姓同名、年齢も同じ方が病気で亡くなったんです。パソコンで、その確認作業をしている時、誤ってあなたも死亡として処理してしまったのです」

　俺は呆然として、立ち尽くした。

　誤って、死亡として処理？

　嘘だろ。

　そもそも人の命を、パソコンで管理してるのか？

「それで……」と、男性は話を続けた。

「一度処理してしまうと、あなたに死んで頂かなくてはいけないのです。しかし、あなたは若くて健康体。場所もアパート。死ぬとしたら、部屋の中での事故死しかないのです。それで、運命の糸が勝手に動き出し、ああなったのです」

　では、あの事故死は偶然ではなく、作られたものだったのか。

　考えてみれば、あんな間抜けな死に方は変だ。

「じゃあ俺は、どうなるんですか？　このまま死んだという事で終わりですか？」

　男性が眉を吊り上げて、両手を激しく振った。

「いえいえ、とんでもないです！　先ほど修正が完了しましたので、山崎さんには、生き返って頂きます」

　……生き返る。

　その言葉を聞いた瞬間、北川の顔が真っ先に浮かんだ。

　あいつに、また会えるのだ。

　俺は嬉しさを噛み締めるように、拳を強く握りしめた。

　ふと神様が、コホンと咳をする。

　俺は神様の方に、顔を向けた。

「今回はすまんな。稀にこういう事があるのだよ」

　バツが悪そうに神様が言う。

「はあ、そうなんですか」としか、答えようがない。

「実を言うとな、こちらのミスで君が死んでしまった事、最初から知っていたのだよ。報告を受けていたからな」

「えっ、そうだったんですか！」

「うむ。それで今回、地上に降りたいという君の我儘を聞いてあげたのだよ。やはり、申し訳なかったからな」

　そう言うと、神様は壁に掛けられた時計を、チラリと一瞥した。

「では、遺体が火葬される前に、早く戻りなさい。渡辺、またよろしくな」

「かしこまりました」

　渡辺さんが、また案内してくれるようだ。

　俺は、渡辺さんの方へと歩き出そうとして、ふと足を止めた。

　気になった事を、神様に尋ねてみる。

「あの……生き返った時、俺の記憶って消えてるんですか？」

「いや、消えていないし、わざわざ消す必要もないだろう。君がここで見聞きした事を話したとして、誰が信じる？」

「まあ……確かに」

「ふむ、ではまたな」

　またな？　ああ、いつか俺が本当に死んだ時に、再び会うからか。

　俺は神様と、スーツの男性に頭を下げると、渡辺さんの背中について行った。

　まずは、地上へと降りるらしい。

　白い光に覆われると、再び俺達は地上へと向かった。

　その間、俺は渡辺さんと沈黙でいるのが気まずくて、話しかけてみた。

「渡辺さんも、知っていたんですか？　俺が処理ミスのせいで、死んだ事を」

「いえ、私も山崎さんと同じタイミングで知りました」

　相変わらず、無表情で応える渡辺さん。

　だが、少しして彼女が初めて、笑みを浮かべた。

「……お身体を大切に。長生きして下さいね」

　その笑顔に、俺はドキッとした。

　また会いたくなった。

　だが、渡辺さんに会うという事は、また死んでしまったという事だ。

　それは、もう嫌だ。

　一瞬で芽生えた恋心は、一瞬で枯れ果てる。

　やがて俺達の真下に、一軒の家が見えてきた。

　なんだか見覚えのある家だった。

「あれ？　この屋根は……俺の実家？」

「はい。山崎さんの遺体は現在、ご実家に安置されています」

「そうなんですね」

　俺達は家の屋根をすり抜け、線香の匂いが重々しく漂う和室へと、降り立った。

　遺体となって眠る俺の傍で、父と母、そして小学生の弟が涙ぐんでいる。

　ここでも霊体である俺の姿は、家族に見えていないようだ。

　俺は、白装束に身を包んだ自分の遺体へと近づいた。

　怖くはなかった。

　ただ、不思議な感じがするだけだった。

「身体を重ね合わせれば、蘇るはずです」と、渡辺さんが言った。

　俺は頷いた後、最後に渡辺さんに礼を告げた。

「色々と、ありがとうございました」

「いえ。こちらこそ、この度は申し訳ありませんでした。それでは」

「はい……」と言って、俺は遺体に身体を重ねた。

　吸い込まれていくような感覚だった。

　——木目の天井が見える。

　すすり泣く声も聴こえる。

　腐敗防止のドライアイスが冷たい。

　しばらくの間、俺の頭はボーっとしたが、意識がハッキリするとガバッと跳ね起きた。

　その瞬間「うっぎゃあぁぁぁ！」と、側にいた家族が、悲鳴を上げて逃げ出した。

　バタバタと、襖に隠れる三人。

　……まあ無理もないか。

　少しして弟が、ひょっこり顔を出して微笑んだ。

「お兄ちゃんが生き返ったよ！」

　弟の声に導かれ、両親も恐る恐る、顔を覗かせた。

　俺は立ち上がり、白装束のまま玄関へと向かう。

　そして外に出る前に、家族に一言。

「俺、生きてるからね！　大丈夫だから！　それより、ちょっと出掛けてくるよ！」

　俺は家族の困惑をよそに、外へと飛び出した。

　すぐ近くに、あの公園があるからだ。

　公園に着くと、ベンチに座っている男を発見。

　もちろん北川だ。

　俺は、嬉しくて嬉しくて、全速力で駆け寄った。

　その勢いのまま、ドカッと飛びつく。

　激しく地面に転がる、俺と北川。

「いってえぇ……なんだよ！」

　北川は、砂で汚れた頭を抱えながら、ゆっくりと半身を起こした。

　次の瞬間、北川はギョッとした顔で俺を見た。

「えっ？　うそっ……山崎？」

「ようっ！　悪友！」

　柄にもないが、俺は北川を、強く強く抱きしめた。

「本当、お前はどうしようもない悪友だよ、この野郎！　これからも、ヨロシクなっ！」

おわり