俺の悪友

② 嘘つきの最低野郎

　北川は、公園のベンチへと座った。

　妙に神妙な面持ちだった。

　だが、そんな事を気にしている場合ではない。

　俺は足音を立てないように、慎重に背後へと近づいた。

　もともと幽体なので、足音はしないのだが。

　北川の真後ろに佇むと、深呼吸を一つ。

　今からボコボコにして、気絶させてやる。

　握り拳を振り上げた、その時だった。

「こんにちは。北川君だね？」

　男の声がした。

　俺と北川が、振り返る。

　そこにはスーツを着た、五十歳くらいの男性がいた。

　色白で青髭が濃く、少し太っている。

　優しそうな笑顔を浮かべた彼は、北川の隣へと座った。

　当然だが、彼にも俺の姿は見えていない。

「私は捜査一課の水落というものだけど、急に呼び出したりして、すまないね」と言う。

　捜査一課と言えば……刑事。

　もう俺の死体が見つかり、捜査が始まったのか？

　その瞬間、ある事を思い出した。

　そうだ！

　昨日の昼過ぎに、ガス会社の人が、俺の部屋に点検に来る予定だった。

　きっとそこで、俺の死体を見つけたに違いない。

　人が来るからと、ドアに鍵もしていなかったように思う。

「……あの、山崎が死んだって本当ですか？」

　北川は拳を握りしめ、強張った顔で刑事に訊く。

　刑事は両膝の上で手を組むと、落胆の息を漏らした。

「ふむ……残念な事に、本当なんだ。友人を亡くしてショックを受けている時に申し訳ないんだけど、いくつか訊きたい事があるのだよ」

「はい……」

　北川が返事をすると、刑事は胸ポケットから手帳を取り出した。

　北川の言葉を、書きとめておくのだろう。

「まずは、最近の山崎君の様子は、どうだったかね？」

「別に……いつもと変わらない様子でしたけど」

「……そうか」

　その後も刑事は、俺の性格や交友関係について色々と訊いている。

　やがて刑事が、手帳をパタンと閉じた。

「……ところで」と前置きをした後、「三日前の夜、君達は口論したようだね」と刑事が問う。

「えっ？」

　なんで、それを知っているんだ？　と言いたげな北川。

　俺も同じだ。

　刑事は注意深く、北川の顔色を伺いながら話を続けた。

　先程の優しそうな雰囲気が、影を潜める。

「その時、君は『殺すぞ、この野郎』と言ったようだね。君達の同級生だった笠君が、たまたま目撃しているんだよ。今いる、この公園で言い争ったんだろ？」

　ギクリとした北川は、目を剥いて顔を左右に振った。

「いやいや、あれは冗談ですよ！　売り言葉に買い言葉ってやつです！　金を貸してくれって言ったら、あいつが『今すぐ死ね』とか言うから、つい頭にきて……」

　北川が、必死で言い訳をしている中、ふと俺は思い出す事があった。

　確かにあの夜、遠くに人影が見えた。

　あれは同級生だった笠か。

　なるほど。

「そもそも、山崎が悪いんですよ！　アイツに二十万も貸したのに、知らねえとか言うんですよ！」

　ん？　こいつは何を言っているんだ？

　こいつに金を貸した事は何度もあるが、借りた事など一度もない。

　——そうだった……いつも、そうだった。

　北川は口達者で、言葉巧みに全ての罪を、俺になすりつけてくるのが得意だ。

　あれは高二の時だった。

　イタズラ好きの北川が、校長室の窓ガラスを割ったのだ。

　目撃者の証言により、北川が校長室に呼ばれる。

　だが、北川の口八丁により、なぜか俺も共犯者にされてしまったのだ。

　しかも、最終的には俺が「校長室の窓ガラスを割るぞぉ！」と、まくし立てた首謀者になり、停学を食らってしまった。

　高三の時にも、同じような事があった。

　北川が教室の窓から、真下を歩く校長の頭に唾を垂らしたのだ。

　それも俺が犯人にされた。

　もちろん、しっかりと停学も食らった。

　本当、こいつは嘘つきの最低野郎なんだ。

　鼻をかんだティッシュ以下の男だ。

　ああ、思い出すと腹が立ってしょうがない。

　俺が怒りで震えていると、刑事が口元を緩めた。

「……いや、心配しなくていいよ。君を疑っているわけじゃないんだよ。だって山崎君の死亡推定時刻である、昨日の午後一時から二時の間、君はネットカフェにいたからね。お店のカメラもチェックしたよ」

　俺と北川は、唖然とした。

　日本の警察は優秀だ。

　もうこんなにも捜査が進んでいるのか。

「実はね、山崎君は不幸な事故で亡くなった可能性が極めて高いのだよ。遺体の足元にピザトーストが落ちていて、足に火傷の痕もあるんだ。つまり、電子レンジで温めすぎたピザトーストが足に落ちて、熱さで転ぶとテーブルの上に置いてあった包丁が落ちてきて、刺さった。おそらく、こういう流れだと思うよ」

　うわっ、ばれてるよ。

　俺は思わず頭を抱えた。

　北川は、しばらく呆然としていたが、やがて口を開いた。

「……え、いや、そんなアホな事故死って、あります？」

「まあ、そう決まった訳では無いんだけど、その可能性が高いという事なんだ。だからと言って、殺人の可能性が全くないわけじゃない。アパートの防犯カメラに映らないよう、誰かが侵入したのかもしれない。ドアに鍵もしてなかったようだしね。もしかしたら、第一発見者であるガス会社の社員が殺したのかもしれない。だからこうして今、君に山崎君の近況を訊いているのだよ」

　もう駄目だ。

　北川のアリバイは証明されていて、なおかつ事故死という事も、ほぼ確定している。

　ちくしょう、北川を犯人に仕立て上げたかったのに、もう無理か。

　……いや、待て。

　まだ時間はある。

　ダメ元で、やってやる。

　こいつを絶対に犯人にしてみせるぞ！

つづく……