職を失ったアラフォー手品師、ギャル勇者に魔法使いと間違えられる。

JKが勇者になったワケ

　その日の夜。

　俺は自分の狭い借家へ戻っていた。

　窓から望む夜の景色と月光。

　これを眺めて、おしゃれを気取る。

　それが俺の給料日の楽しみだ。

　ボロボロのテーブルに好物を並べる。

　高級店の粒チョコと、安い果実酒。

　それを座り慣れた椅子について楽しむ。

　いつもなら、これで自分の世界に入れた。

　しかし、今日は少し気分が違う。

　2つも妙な事件に巻き込まれた後だ。

　片方は命まで奪われかけた。

　こんな経験、もう今後ないだろう。

　……いや、経験が全てではない。

　俺の中で何かが変化している。

　それを僅かながら実感していた。

　夜空に浮かぶ満月を眺めながら、俺は"あの後"の事を少しずつ思い出す。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「おつかれ、おっさん」

　強盗事件が解決して数分後。

　俺は憲兵団に保護されていた。

　さっきまでなかった疲れが押し寄せる。

　年甲斐もなく無理してしまったか。

　憲兵団に帰らないよう言われた俺は、銀行の隅にある花壇の淵に座っていた。

　そこに、俺の命の恩人は現れた。

　両手に湯気の立つマグカップを持って。

「隣、座っていい？」

「いいよ、でもおっさんはやめてくれ」

　そう断って、彼女は俺の隣に腰かけた。

　彼女から手渡される白いマグカップ。

　何の飾り気もない簡素な量産品だ。

　憲兵の数名も同じものを持っている。

　その場に残る俺より前に出た人質達も。

　俺のマグカップにはコーヒーが。

　彼女のには野菜のスープが注がれている。

　配給されているのだろうか。

　こういう配給品を飲むのは初めてだ。

　味は……うん、普通だ。

　苦味も香りも酸味も何の特徴がない。

　本当にただのコーヒーだ。

　ある意味、これのほうが落ち着く。

　変に拘られると日常感が薄まってしまう。

　今は、解放された日常を味わいたい。

　だが日常は勝手に戻ってきた訳ではない。

　というか何なら失いかけていた。

　それを取り戻してくれたのは他でもない。

　俺の隣に座る彼女だ。

　彼女は俺の命の恩人だ。

　しかし、その命の恩人の名前を知らない。

　今の今まで聞きそびれてしまっていた。

　俺が尋ねると、彼女は快く返してくれた。

「ユウ・ゲイル。かっこいいっしょ？」

　自らの名前を"かっこいい"と誇る彼女。

　そんな彼女に、自然と好感が持てる。

　かっこいいかはわからないが。

　ただ、彼女らしい名前だと思った。

　勇者のユウ……音感がいい。

　……っと、俺ばかり聞くのは失礼だ。

　慌てて俺も自分の名を告げる。

　オズ・ボウン——凡庸な名前だ。

「オズ……おじさんでいい？ 音感近いし」

　だがしかし、まさか俺の名前がこんな捉え方をさせるとは思わなかった。

　確かにオズさんとおじさんは似てる。

　そんな事、俺も今気づいた。

　まあでもおっさんよりかはいいか。

　おじさんのほうが少しマイルドだし……。

　ってな訳で、俺の愛称は決定した。

　そのまま俺とユウさんは別の会話へ移る。

　互いにスープとコーヒーを飲みながら。

　次の話題は、今回の事件についてだ。

「よくあんなコトできたよね、マジ尊敬」

「ユウさんカッコよかったって」

「へへ……それマジ……？」

「お、おう……ははは…………」

　……恥ずかしいっ！

　なんだこの、青春特有のむず痒さ！

　俺もう学校卒業して20年以上だぞ！？

　多分この子とも年齢差は一回り以上だ！

　なのに、な、何だこの初々しい会話！

　もう少し余裕を持て！！

　劇場にいた頃はこんなこと無かったぞ！

　コーヒーを一気飲みして落ち着きを保つ。

　ふぅ……そうだ、何も恥じる事はない。

　俺は今日、それだけ頑張った。

　俺は憲兵団に当時の状況を伝えていた。

　それが彼女にも伝えられたようだ。

　彼女自身、今回の強盗団を追ってこの街へと訪れていたらしい。

　通りで見ない服を着ていると思った。

　この街で白い制服の学校など無い。

「白いブレザーって珍しいよな」

「そりゃウチしか着てないし」

「……と言うと？」

「この生地ね、勇者専用の特殊なヤツなの」

「特殊なヤツ……破れにくいとか？」

「そんな感じ。デザインしたのはアタシ」

　へぇ、勇者の装備ってそんな感じなのか。

　どうやら服はそれぞれ勇者の発注通りにオーダーメイドされるらしい。

　それで彼女は慣れた制服を選んだという。

　やはり現役で学生の年齢らしい。

　俺目線だと、そんな彼女が異色に見えた。

　現役学生で見たままギャルの勇者。

　恐らく滅多に効かない経歴だ。

　やはり苦労しているのだろうか。

「女勇者ってやっぱ珍しい？」

「えー！？ おじさん遅れてる！！」

「な、何で！？」

「最近じゃケッコーいるんだよ？ 女の子で勇者やってるってヤツ！！」

　……時代も変わったなぁ。

　10年前は勇者=男の仕事だったのに。

　まあ勇者職の人口自体少ないけど。

　そのまま彼女は親切に教えてくれた。

　今や勇者の中で女性の人口は2割。

　割合は少ないが、確実に人数はいる。

　彼女もその中の1人らしい。

　なったのはつい最近だと言うが。

　でも、やっぱり不思議は残る。

　女性の人口が増えているのはわかった。

　だが今度は年齢が少し浮いている。

　未成年の勇者なんて聞いたことがない。

　性別ばかり気にして見落としていた。

　そうなると、やはり気になってくる。

　彼女が勇者になった理由が。

「ユウさんは何で勇者に？」

「あ、それ聞いちゃう？」

　訪ねると、彼女は自慢げな顔をする。

　本当に何でも教えてくれるな。

　大丈夫なのか？ 少し心配だ。

「最初はガッコでメチャクチャ成績良くてさ、それで勇者にならないかって誘われて……」

　誘われるまま勇者になった……という、以外にテキトーな理由だった。

　となると信念もあまり湧きづらい。

　彼女も最初はそうだったらしい。

　日々訪れる依頼を惰性でこなす日々。

　楽しいことが見つからない。

　孤独な旅にも飽きていたという。

　その後も愚痴を次々に吐き続ける。

　出るわ出るわ、嫌な過去が次々と。

　しかし、それを語る彼女は笑顔だった。

　辛い過去を笑い飛ばしていた。

　懐かしい……良い思い出のように。

「でも、今は好きでやってる」

「そうなるきっかけでもあったのか？」

「うん。それがさ」

　最後に俺はそう尋ねた。

　今の彼女から、過去は全く想像できない。

　彼女の語る過去とまるで別人のようだ。

　その理由を俺は知りたかった。

　いかにして、彼女が今にたどり着いたのか。

　すると彼女は手に持ったスープを一気に飲み干し、清々しい表情を浮かべて答えてくれた。

「助けた人の笑顔見たら、嬉しくなった！」

　そう言うと、彼女は少し頬を染めた。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　回想を終え、俺は視線を落とす。

　グラスの酒はあまり減っていない。

　チョコレートも2、3粒消費しただけだ。

　いつもならお酒は2杯目に入っている。

　でも、今日の俺は違っていた。

　手品を生業にして20年。

　今の俺はまるで、初めて手品に触れた頃のように潤いを取り戻そうとしていた。

　笑顔を見ると嬉しくなる。

　……何故こんな事を忘れていたのだろう。

　幼女と会った時もそうだったじゃないか。

　俺は、笑顔の為に手品師になったんだ。

　俺は視線を落とす。

　机のとなり、ベッドの下へと。

　埃を被った荷物が押し込まれたベッド下。

　かつて使った手品道具もそこにある。

　手作りした大掛かりな種も。

　たった一度だけ着た妙な衣装も。

　そして、ベッドの端。

　キャラメル色の旅行鞄が覗いている。

　俺がこの街に来た時に持ってきた鞄だ。

　他のどの荷物よりも埃を被ったそれ。

　20年前から一度も使っていないのだ。

　街の外に出てすらいない。

　全てが街の中で事足りたから。

　しかし、今は違う。

　このトキメキをこの街は満たせない。

　新たな職につくことはできた。

　だが、そこは俺の居場所ではない。

『手品師/オズ・ボウン』の居場所では。

「俺も、行くか……！」

　俺は完全にユウに触発されていた。

　でもそんな事はどうでもいい。

　動機なんて不純なくらいが丁度良い。

　俺も旅に出よう。

　新天地……新たな居場所を探す旅に。

　思いつくままに、俺はベッドの下から旅行鞄を引っ張り出した。