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例えば銀行強盗に出くわすような日々。

「動くなァ！大人しくしろォ！！」

　神様ってめちゃくちゃ理不尽だなぁ。

　俺は後ろ手に縛られながら思った。

　銀行の床に座らせられる。

　ひんやりした石床の感覚が膝に伝わる。

　今日は妙な状況に出くわす1日なのか。

　他のお客さんも俺と同じ状況だ。

　銀行員も体を拘束されている。

　手が空いている人間は数名。

　1人を除き全員が武装をしている。

　やけに使い込まれたコンバットナイフ。

　現代では珍しい拳銃という射出器。

　魔力で駆動する殺傷能力のある魔道具。

　ともかく日常で見ないものばかりだ。

　こんな格好で普通の客は銀行に来ない。

　俺は、銀行強盗に巻き込まれていた。

「早くしろ、死にてぇのか？」

「は、はいぃ！！」

　男の1人が銀行員を脅す。

　その男が持つ道具に、男は怯えていた。

　手に握られた禍々しい魔道具。

　一目では拳銃と近いが、タンクがある。

　確かあれは……なんだっけ。

　十代(ガキ)の頃に見たことがある。

　何なら触ったこともあった気がする。

　結局動かなかったが、滅茶苦茶怒られた。

　その記憶は残ってる。

　20年以上前にあった、あの形の……。

「あ、あれだ」

「あァ！？」

「…………ごめんなさい、つい」

　思い出した衝撃でつい声が出た。

　そうだ、あれは"火炎放射器"だ。

　魔力を炎に変える補助をする魔道具。

　より簡単に言えば、戦争の遺物。

　あれが人に放たれたら一瞬で丸焦げだ。

　丸腰の一般人に勝てるわけがない。

　この状況では流石に誰も逆らえない。

　唯一手の空いた脅されている銀行員も。

　彼は必死になって金庫を弄っている。

　しかし開けられないらしい。

　おいおい大丈夫か。

　というか何で彼を選んだ。

　確かに銀行員の中で一番弱そうだけど。

「どうしますボス？」

「銀行員が金庫を開けられない訳がない」

「でもコイツ」

「どうせ焦ってるんだろ」

　……いやぁ？俺はそうは思わんぞ？

　明らかに番号を試している手つきだ。

　それで何度も外している。

　彼にとって荷が重いのではない。

　そもそも役不足なんだと思う。

　ボスと呼ばれた火炎放射器を持つ男。

　確かに他の強盗に比べても屈強だ。

　体格だけで俺の三倍はある。

　とても立ち向かえる訳がない。

　それに比べて……。

「あァ？何だァオッサン！！」

　今、俺を罵倒した隣にいるコイツ。

　彼だけ明らかに弱々しい図体だ。

　手に拳銃こそ持ってはいるが。

「な、何だっつってんだよォ！」

「いや……何でも」

　拘束した相手と武器を持って話しているのに、その言葉と表情には緊張が見える。

　そしてそれを無意識内の威勢で隠す。

　俺は確信した。彼は確実に素人だ。

　そんな相手が俺の隣にいる。

　置かれた状況はかなり特殊だ。

　上手くやればこの状況を変えられる。

　問題は"やる必要があるか"だ。

　この街の治安はそれなりに良い。

　俺が動かずとも解決するかもしれない。

　それでも動くとすれば、それは自ら命を危険に晒すような行為だ。

　だとしたら、俺はどう動くか。

「…………キミ」

「あァ！？」

「少し話をしないか？」

　危険を承知で強盗に話しかける。

　これが俺の選んだ方えだ。

　自ら動く決断をした。

　俺自身、その理由の説明もできた。

　今の俺は"調子に乗っている"。

　女の子を助けて良い気になっている。

　強盗くらい何とかできそうな気がした。

　そう決心がつけばあとは早い。

　咄嗟ではあるものの算段も立っていた。

　まずは警戒する男の瞳を見つめる。

　できる限り、威厳を醸しながら。

　こういう人相を変える行為は得意だ。

「キミ、強盗の経験はあるかね？」

「な、何でそんなっ！」

　ある程度見つめてから話しかける。

　彼の中に俺への印象もついただろう。

　しかし、これで警戒が解ける訳ではない。

　物事には落としどころがある。

　まずはそこまでの誘導だ。

　……しかしなんだ、この男の反応は。

　声は裏返り体を細くして警戒している。

　お前は乙女か。

（……初めてだ）

　一しきり黙って、小さな声で呟く。

　答えかたまで乙女かお前は。

　だがこれは俺にとっても都合が良い。

　周囲はまだ混乱で騒がしいが、これ以上大声で話し合うのは危ないだろう。

　可能な限り小声で会話を続ける。

（この街の憲兵は練度が高いぞ？）

（知ってる……俺もここに住んでんだ）

　彼の口から意外なワードが出た。

　まさか、この街に住んでいるとは。

　なのにこんな大犯罪に手を染めたのか。

　逃げる方法とか考えているのか？

　何というか……馬鹿なヤツだ。

　しかし、良いことを聞いた。

　彼の情報は利用できる。

　俺の作戦もかなり強化ができる。

　それを踏まえて次の一手だ。

（大通りの雑貨屋、知っているだろう？）

（あのデカい雑貨屋か？）

（ああ、実は私はそこの経営者でね）

（マ、マジか！？）

　やっぱり食いついた。

　街の住民なら誰もが知る大通りの雑貨屋。

　この街では最大の店舗面積。

　大きさは劇場のだいたい8つぶん。

　時計塔の次にでかい建物だ。

　そこの経営者といえば彼も顔色が変わる。

　つまりは街の超大金持ち。

　当然この肩書きは嘘である。

　それでも彼は疑うことなく飲み込んだ。

　ちなみに俺は、その経営者と面識がある。

　再就職してから一度だけ仕事で会った。

　見た目は意外と普通のおじさんだ。

（この銀行、地下に個人金庫がある）

（聞いたことあんな……）

（私もそこに預けていてね）

　銀行地下の個人金庫。

　これは俺達庶民には都市伝説に近い話だ。

　しかし実際、この地下にそれはある。

　事実地下に降りる階段はあるのだ。

　そこにある金庫を、俺は一度だけ見た。

　……20年前、オーナーと一緒に。

　さて、ここまで印象は積み上げられた。

　ここからは一気に落としていく。

　必要な会話は、たった一つだ。

（私の言うことを聞いてくれれば、お礼にキミの逃走を手伝ってやろう）

「は、ハァ！？」

　驚きすぎて一瞬大声を出す男。

　そのせいで他の強盗から視線を浴びる。

　しかしそれを男は何とか誤魔化した。

　……よし、彼は俺を信頼している(・・・・・・・・・・)。

　今の行動でそれが理解できた。

　信頼が無いとこうはいかない。

　彼と俺の間には秘密が成立している。

　隠すという行為はそういう事だ。

　その秘密の上に、俺達の信頼がある。

（……マジだな？）

（私は嘘はつかない）

　親しげに俺に訪ねてくる男。

　その顔は僅かに浮き足立っていた。

　これで俺の協力者は構築完了だ。

（ボスと話がしたい）

（わ、わかった！）

　早速彼に指示を出す。

　その際、俺は補足をひとつ加える。

　"秘密以外の俺の素性は伝えること"。

　これで俺の存在をボスにも認知させる。

　彼もきっと俺を無視できないはずだ。

　ボスの耳元で男がヒソヒソと話す。

　その顔色はここからは見えない。

　ここで失敗すれば終わりだ。

　ついでに俺の命も奪われるだろう。

「そこの男、こっちに来い」

　——まあ、失敗するとは思っていないが。

　ここまでは成功する自信があった。

　問題はここから。

　かなり危ない橋を渡ることになる。

　男の誘導でボスの前に連れて来られる。

　筋骨隆々な体に傷だらけの簡易な黒い鎧。

　右手には火炎放射器が握られている。

　そしてその顔は、意外にも端正だ。

　締まった顔から利口さが覗ける。

　頭も他の強盗以上にはキレそうだ。

　正直、さすがに怖い。

　戦いになれば俺は絶対負ける。

　ボコボコにされて炎で焼かれる。

　その絵があまりにもたやすく浮かぶ。

　しかし彼は、予想通り慎重だった。

　すぐに暴力は振るわず、語りかけてくる。

「この話、オレにどう信頼させる？」

　一度拘束を解かれ、尋ねるボス。

　俺の素性を信じきれないのだろう。

　自分の素性を示すものを求められる。

　俺が雑貨店の経営者と示すものを。

　当然俺はそんなものを持っていない。

　俺は元手品師、現オートマタ技師。

　それ以上でも以下でもない。

　だが俺は、彼にあるものを提出する。

　一枚の何の変哲も無いカード。

　それを見て、彼は小さく笑む。

　そして俺に視線を上げて呟いた。

「なるほど、名士さん(・・・・)が何が目的だ」

　彼は、俺の嘘を信じた。

　たった一枚のカードだけで。

　このカードが、今回のタネだ。

　俺は以前、雑貨店の経営者と会った。

　その際に俺はこのカードを貰ったのだ。

　彼の連絡先と肩書きが書かれた紙。

　つまり、『名刺』だ。

　これは決して彼の求めたものでは無い。

　しかしこれだけで疑いは消え去る。

　経営者を名乗る者が名刺を渡したのだ。

　まさか他人の名刺を渡すと思うまい。

　それだけで、俺への疑いは下がる。

　これでボスとの交渉が可能になった。

　彼の言う通り、俺は目的を告げる。

「私以外の人質を解放しろ」

「……理由は？」

「私1人で人質の価値は十分にある」

　最もらしい理由を並べる。

　彼らは銀行の金は手に入らない。

　その代わりに俺……正確には雑貨店の経営者の金をやると交換条件を出す。

　彼らの目的は結局大金だ。

　十分収穫になるだろう。

　腕を組んで頭を下げるボス、

　俺の提案を考えているのだろう。

　目的は狂うが、悪い提案では無い。

　そう考えたかは定かではない。

　しかし、彼は顔を上げて語る。

「名士様のお望みだ。解放してやれ」

　ボスの指示で他の強盗が動き出す。

　一人一人拘束を解き、逃げていく人々。

　一斉に解かないのも手馴れている。

　反撃されないような対策だ。

　すると俺は再度拘束された。

　再び人質になった俺。

　代わりに残りは全て解放された。

　全ては算段通り。

　知能勝負は俺の勝ちだ。

　さて、あとはどうしたものか。

　火炎放射器を突きつけられ、考える。

「地下には俺が直々に同行しよう」

「ああ、構わない」

　そうは言うものの……困ったな。

　ここからは何も考えてないぞ。

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