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第7話「館長は蛇親子Ⅰ」

　吸血蛇は、人間の血を吸って生きる。

　魔術が生み出した、いわゆる『魔物』。

　見た目は通常の蛇と同じく、緑色。

　動作はウサギのように素早く、飼い主への忠誠心も高いので、非皮膚魔術師が暗殺に用いることもしばしば。

　そいつが今、ベリィの目の前にいる……！

　それも透明で。

「『群青の薔薇(ブルーローズ)』！！」

　ポケットに持っていた草を出し、木粉に変え、バラ撒く。

　辺り一面が霧のように曇る。

　吸血蛇……、透明は透明でも、質量、形はある。

　れっきとした『物体』だ。

　木粉を押しのけて動いているはず。

　ベリィが、粉が晴れている場所を見つける……。

「そこだああああああああああ！！！」

　青い薔薇を打ちまくる。

　だが、十数本にも及ぶ攻撃は外れ、床のレンガに突き刺さる。

「は、速い……」

　位置がわかるとはいえ、結構見えにくい。

　しかし、吸血蛇が近づいているのが、はっきりと見える。

　まずい。

　噛みつかれたら、ほぼ勝ち目はない……！！

「うおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　打つ。打つ。打つ。打つ。

「ちょっとベリィ！！　大丈夫なの！！？」

「黙っていてくれ！！」

　突然、何を考えてか、ベリィは薔薇を天井へ打った。

　……吸血蛇は、飼い主を噛んだりはしないが、あまり知能は高くない。

　天井へ打った薔薇は跳ね返り……、

　吸血蛇の右目に、ガッツリ刺さった。

「よおおおおおおおし！！」

　吸血蛇は片目をやられた。

　……しかし、それでもベリィの方向へ向かってくる！！

「っ！！？　なん…………！！」

　吸血蛇は片目に薔薇が刺さったまま、ベリィのふくらはぎを嚙んだ。

　血の吸われた血管が、皮膚の上からくっきり見える。

　血を通じて体力を奪われ、能力が使いづらい。

「しまった……この根性は想定外！！」

　吸血蛇に吸われれば、約3分で血液欠乏により、死に至る。

　蛇を無理やり引っぺがそうとすれば、肉ごとちぎれる。

　そしてその吸血蛇は今、ベリィの体に。

　……だが、ベリィは余裕そうに、

「でもねぇ、今打ってた薔薇は……、」

　蛇の吸血力が、次第に弱まっている。

「その薔薇は、毒入りだ」

　蛇は、吸血をやめた。

　そして、毒死した。

「はぁ……、危なかったぜ」

「大丈夫？」

「ああ、体力は回復してるし、出血量もほんの少々だ」

　ドア越しに会話をする。

　ベリィは透明の蛇の死体を横に、ドアへへたり込んでいる。

「でも、『透明』にする皮膚魔術師本人が、ここに向かってるかもしれないわ」

「そうだな。ところで術式破壊は終わったか？」

「全然まだよ。まだ30秒しか経ってないじゃん」

「マジで！？　あれ30秒だったのか！！？」

「だから気を付けて。

　敵が来ても、あなた一人で倒さなくてはならない」

「そうか……、って、噂をすれば、今度は人間の気配がするぞ！！」

「がんば」

　木粉はまだ舞っているので、透明の何かが来ても、すぐ気づくはず。

　と突然、吸血蛇が透明から戻った。

「これは……、」

　そして、カツ、カツ、とごく小さな足音が聞こえてくる。

　現れたのは、中学生くらいの女の子だった。

　黒髪ポニーテール。

　胸にさらしを巻き、そこにそのままスーツを着、前を開けている。

　スカートも短く、露出が多い。

「お前……」

「やぁ、ウチのタマを、随分と可愛がってくれたそうじゃないか」

　タマとは、この吸血蛇の名前のことのようだ。

「……お前、誰だ」

「私はキャッツァ。館長の娘だ」

「……！！？」

「父さんが全然術話に出てくれないので、来てみた。

　しかし彼は、驚くべきことに死んでたんだ。

　誰が父さんを殺したかは分からないが、ベリィ、そして部屋の中のシャロ。

　貴様らの会話の一部始終は聞かせていただいたぞ。

　というワケで殺す」

「……」

「あと、私に毒は効かない。

　私が小さい頃から、父さんは蛇が好きでな。毒蛇も飼っていた。

　だから免疫がついてる。

　よって、お前の一番の武器である、毒は使えない」

「……なるほどね、結構手こずりそうかなぁ？」

　ベリィはまず、コイツについて整理する。

　コイツの皮膚魔術は、『透明』になることだ。

　『透明』になった時点で触れていたモノは、彼女と共に消える。

　さっきはその特徴を使い、蛇を消した。

　よって、衣服だけが見えたりとかは、しない。

　また、彼女は毒で死なないらしい。

　これはかなり不利になる。

「行くぞ。『透過(トランスペアレント)』」

　透明になった。

　だが、木粉がまだ舞っており、彼女の動きがはっきりと見える。

「吸血蛇よりも動きが緩慢だぞ！！　キャッツァ！！」

「さあ、どうかね」

「おお！！？」

　何故か、キャッツァが松明に向かって走る。

　彼女の手のひらには、消化術式の紋章がかいてある。

　つまり、

「み、見えねぇ！」

　そう、大きな光源である松明を消されると、かなり暗くなる。

　遠くの松明の光はあるが、この暗さでは、木粉戦法が非常にやりにくい……！

「！！」

　いつの間にか後ろに回り込まれている。

「ぐふァァァあ！！」

　そしてベリィの左脇腹を、思い切り蹴られる！！

　まずい。

　どこの方向に薔薇を打てば良いのかわからない。

　松明のあるところに逃げたとて、脇腹の痛みですぐ追い付かれる。

　まさに手も足も出ない。

　だが今、確かに脇腹を蹴られた。

　ということは……。

「そこだァァァァ！！！」

「ぐっ！　貴様こんな身体能力が……！！」

　掴んだ。

　今、キャッツァの髪を掴んでいる！！

　勝利の希望が見えてきた。