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第6話「裏切りのシャーロット」

「脈がない……、死んでるわ」

「えぇ……」

　そして、シャロがポケットから、短冊のようなものを取り出す。

「あ、チョコ？

　ちょっと遅くなるから、お昼ご飯に保存魔術かけといて」

「おいシャロ！！　何呑気に術会なんかしてんだ！！」

「やりたいことがあるの……」

　術会とは、魔術で作られた『電話』みたいなもののことだ。

　見た目は、前述の通り七夕の短冊のような感じ。

　その術会を、ポケットにしまった。

　そして館長の机の中の鍵を、全て出してみる。

「こんなチャンスは逃せないわ…………。

　私は今から、『召喚の泉』を破壊してくる……！」

「おいシャロ……、今なんて言った？

　聞き間違えかな？　じゃないとすれば冗談だよな」

「私は大マジよ」

「正気か！！？　

　あまりの衝撃風景に、頭逝っちまったんじゃ…………」

「…………私は脱走したいの。

　私は天才として生まれた。家族からも一目置かれていた。

　自慢じゃないけど、幼きにしていくつもの術式を発明したわ。

　……14歳の頃までね。

　14歳の頃突然、皮膚魔術が発動してここに召喚された。

　バラ色の人生をブチ壊されたの！！

　そんな悪魔の召喚術式を、今破壊する！！」

「リーダー……」

　シャロは、無敗の館長の死体を前に、自分の心の中を打ち明けた。

　ベリィは、無敗の館長の死体を前に、訳が分からなくなった。

　だが、シャロの話を聞いているうちに、事態の理解ができた。

　シャロが、内ポケットから紙を取り出す。

　紙にはギッシリと、細かく魔方陣が描かれている。

「……これは召喚後、私が1年半かけて作った『召喚の泉』専用の破壊術式。

　これを何分間か泉に浸しただけで、破壊できるわ。

　私は組織を裏切る。あなた達がついてくるかどうかは、自由よ」

　シャロの陰謀に、ベリィは内心驚いている。

　だが、こういう場面では、格好つけて対応すべきなのだ。

　ベリィは、それをよくわかっていた。

「シャロ。

　私は今の生活に満足している。

　でかすぎる危険を冒してまで、脱走する必要はない。

　……私はここに留まる。

　お前は強かったよ。リーダーだけあってな。

　シュートが賛同してくれたらいいな。

　あぁ、確かに裏切りが成功した前例はゼロだ。

　でもお前とシュートの強者コンビなら、多分大丈夫だと思うぜ……？」

「……わかったわ」

「私とシャロは、ここでお別れだ。

　これから3分以内に班員たちが一人も来なければ、そういうことだ。

　……それじゃぁ」

「またどこかで…………、ね」

　ベリィは部屋を出た。

　早足で廊下を進む。

　だが、足取りは重かった。

「クソッ……！」

　立ち止まった。

　……なんだ？

　私は悲しんでいるのか？

　シャロと別れるのが悲しいのか？

　いや、そんなはずはあるまい……。

　ベリィの顔は、自然と上を向いていた。

　……私は『友情』とか『正義』とか、綺麗事が大嫌いなんだ……。

　私が悲しむわけ……。

　ベリィの進行方向が、逆になる。

　……おい！　何やってんだ私は！！

　私を取り巻いてきた、あの嫌悪感溢れる偽善者共と、同じことをしているぞ！！

　私は今……仲間と別れたくない考えている…………！

　部屋に入った。

　シャロがそこに居た。

「シャロ…………」

　考える前に、台詞が出てくる。

「私も着いていきたくなった」

「…………よかった」

　シャロが笑顔を見せる。

　シャロは、レリィの次に笑顔を見せない。

「行こう、ベリィ」

「おう」

　召喚室に着いた。

　シャロが、館長から奪った鍵を使う。

「大丈夫、ここの鍵は館長のヤツしかないから、見張りはいない」

　ちなみに、秀人を召喚した部屋は、ここではなく、『多目的室』だ。

　組織の下っ端が作った召喚術式だからだ。

　部屋に入る。

「おお、懐かしいな、私が召喚されたところだ」

「私もよ」

　部屋の中に、直径20m程の泉があり、泉の底いっぱいに魔法陣が組み込まれている。

　泉には石が浮かび、いくつかが動いている。

　石は『皮膚魔術師の居場所』を表す。

　石に手をかざし、呪文を詠唱すれば、その石に対応する皮膚魔術師を、ここへ召喚できる。

　つまり、街中の皮膚魔術師を全て召喚できるのだ。

　脱走しても連れ戻され、死刑になる、ということだ。

　脱走の成功者が存在しないのは、だいたいこれのせい。

「班員達はいいのか？」

「善は急いだ方がいいでしょ。

　呼ぶのは後で」

「まあな」

　シャロが手に握っていた紙を泉に浸す。

　泉一面が黒く染まってゆく。

「私が今ここから手を離せば、多分爆発するわ。

　3分くらい待たないとダメ。

　皮膚魔術級の壮大な破壊術式なの。

　だからあなたが見張ってて」

「オッケー」

　ベリィはドアの外を見張る。

　松明が生み出す光はわずかであったが、廊下は長く一直線なので、誰かが来ればすぐわかるはずだ。

「ん？」

　ベリィが生命の気配を感じ取った。

　とっさにドアを閉め、部屋から出る。

「え？　誰かいたの？」

　部屋からシャロの声。

「いや、何かの気配がするんだ……。

　でも人間のものではないぞ」

　そう、人間の気配ではなく、イヌとかネコとか、小動物のようなそれだ。

　だが、廊下には蟻一匹見つからない。

「おかしいな……」

　いやな予感がしてくる。

　上の連中に部屋を見られたらマズイ。

「……シャロ、何かを『透明』にする術式について、どう思う？」

「それは皮膚魔術で間違いないと思うわ」

「……なるほどな、今私の前に、透明の吸血蛇がいる。

　さっきの気配の正体は、コイツだ……」