3/37

第3話「チートvsチートI」

　館長の部屋の前。

「じゃあ、私帰るから」

「えっ？」

　お前もついてくるんじゃないのか。

　と質問する前に、シャーロットは説明する。

「館長には、滅多なことでは会えないの。私もここに連れてこられた日以来、館長の顔を見てないわ。

　だから、あなたは一人で契約をする」

「そうか……」

「じゃ、また」

　シャーロットがつかつかと帰っていった。

　後ろ姿は、長い長い白髪ロングに隠されている。

　部屋をノックする。

「名乗れ」

「『伊出秀人』って者です。さっきシャーロットに異次元から召喚されました」

「入れ」

　室内へ入る。

　館長が机についていた。

　その姿を見て、少したじろいだ。

　全身に包帯が巻かれているのである。

　顔も、目元以外が包帯に隠されており、年齢が把握出来ない。

「ンン？　珍しい格好だな」

「ああ、ジャージっすか？」

「契約後はスーツを着てもらうぞ。スーツ代はこちらで負担する」

「あ、はい」

「改めて、鮮血の術式、ブラッド・コードへようこそ。

　さあ、早速契約といくか。大体のことは、あの娘から聞いてるだろう……」

　館長が、魔方陣らしきものが描かれた箱を差し出す。

「ここに手をかざしてくれ。それで契約は終了だ」

「あの～、この組織に入りたくない人はどうすればいいでしょーか」

「それは出来ない。強制的に入ってもらうからな」

「そんなん契約とは言わねえ！」

　差し出された箱を、左手で振り払った。

　ベコン！　とレンガの壁にあたる。

「おい！　『今すぐ』撤回しろ！　『今すぐ』なら許してやるぞ！！！」

「……俺は今から、お前を暗殺する」

「そうか……。シャーロットのやつは『すごい皮膚魔術師を召喚する』と張り切っていたらしいが……。

　優秀な人材を処刑せねばならぬとは、私は気が重い」

「おぉ、流石は館長。自分の勝利を微塵も疑っていない……」

　館長が、机から二本の短剣を取り出し、机の前に出、上半身の包帯を脱ぐ。

　筋肉質の肉体が露になる。

　だが、こだわりでもあるのか、顔の包帯は外さない。

　そして短剣のうち一本を秀人の方へ投げ、それはレンガの床に落下。

「私の皮膚魔術は、刃物がないと発動しない……。

　また処刑とは言えど、一方的に剣で倒すのは私の性に合わぬ。

　よって貴様にこれを渡す」

「いいのか？　お前はまだ、俺の皮膚魔術を知らない。俺もお前の皮膚魔術を知らんけど」

「私は組織のボスに選ばれし、名誉ある館長だ！！

　現にこの15年間、何百人に及ぶ愚か者を処刑してきた！！

　ましてや能力実用未経験の貴様に、勝ち目など存在せぬのだ！！！」

　館長が怒鳴る。

　威圧感は半端ではないが、秀人は依然、冷静さを保っている。

「んじゃあ、俺の方から行かせてもらうぜぇ！！　『時間停止(タイムブレーキ)』！！」

　時が止まる。

　館長に詰め寄る。

「なるほど、『時間停止時に触れていたモノ』は動かせるってか。

　だから『衣服』も動く」

　その動かせる短刀を振り回し、館長の肉体を斬りまくる。

「うおおおおおおおおお！！！　『時間制限(タイムリミット)』！！！！」

　一応、館長の体から離れておく。

　今やった攻撃を見る限りでは、館長の致命傷は間違いなさそうだが。

　そして時間は再始動。

「なっ……！！？　これは……」

　館長の体のあちこちから、血が噴射。

「ぬおっっっ！！？？」

「ふぅ…………」

「……なんてね」

「！！？」

　瞬間、バンッッッ！！　という音と共に、『何か』が起こった。

　『何』が起こったのか、秀人が理解するには、少し時間がかかった。

「ほぉ～う……、時間系統の能力ねぇ……」

　まず、館長が悠々と何か言っている。

　ピンピンしている。

　次に、今の『何か』の影響なのか、何故かレンガの一部が崩れている。

「館長……、お前の『傷』は……」

　そして、館長はさっきまで、急所をガンガン斬られていたはずなのに、その『傷』が塞がっているのだ。

　いいや、塞がっているのではない。

「…………っだあああああああああああ！！！」

　叫んだのは秀人だ。

　自分の腹の辺りが、横一直線にパックリ割れていることに、やっと気づいた。

　痛みが脳に到達した。

　痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。

　鮮血がジャージに広がってゆく。

　一応急所は外れているが、薔薇の棘の件など、比にならない程の痛みだ。

　そんな中、秀人の頭の中で全てが繋がった。

「はぁ……はぁ……館長……、お前は、『傷』を操作する皮膚魔術師……！！

　自分が受けた『傷』を弾丸のようにフッ飛ばす。

　殴られても、『衝撃』となって跳ね返ってくる。

　アザが１つ残らず消え去っている……。

　今俺が負った『傷』は、お前がフッ飛ばした『傷』……。

　俺がお前に負わせた『傷』だ……！！」

「ほう、素晴らしい理解力だ。

　いや、君は実に優秀な人材だよ。

　まあ、殺すがね。

　そしてどうよ、私の能力は！！

　これこそ、ボスに認められた皮膚魔術！！

　貴様が時を操ろうと、私には関係ない！！」

　血まみれのくせして無傷な腹を、館長が自分で斬った……！！

　まずい。

　また傷が飛んでくる。

「ぐっ……！！」

　今度は肩に当たった。

　新たな血の水源が追加される。

　またまた館長が、自分の腹を斬ろうとしている。

　だが、やられる前に、何とかやらねば……！！

「『時間停止(タイムブレーキ)』ィィィィ！！！」

「いーや無駄だねっっ！！

　何度時を止めようとも！！！」

「やってみなけりゃぁ！！　分からんだろが！！！」

　「分からんだろが！！！」の叫びは、館長には聞こえなかった。

　叫ぶ前に時が止まった。