5, 夕餉
夜、夕食に誘われた。私は喜んでついていった。
「…………なんで？」
疑問。
「なんでこんなにたくさんあるんだっ？すっごいなっ！」
「黙って席についてくれ。」
「ごめんごめんっ。ここ、フェレスの家？」
「家じゃないよ。泊めて貰っているだけだ。」
「ピティみたいな？」
「あぁ。そんなところかな。」
「ふーん。」
食事は美味しかった。だけど多すぎて食べ切れなかった。
「今まで何をしてたんだ？」
フェレスが訊いた。
「いろいろ。旅をしてた。都にも行ったぞ。」
「ずっと一人で？」
「うん。アルブのしきたりなんだ。女は別に義務じゃないんだけどな。本当は１０歳で旅に出るんだけどさ。じいさんがやっと許してくれたんだ。」
「……いくつだスザンナ。」
「１３っ。もうすぐ。」
「大変じゃないのか？」
「大変だよ。」
笑った。
「だけどすごく良い経験になった。強くなった気がするし、いろんな人にも出会えた。」
旅を思い返す。たくさんの想い出が胸を埋めた。無意識に微笑んでしまう。思い出は胸を温める。
「それで？これからは？」
「もうすぐ、１３だからな。一年たつだろ。だからアルブに帰るよ。じいさんと手合わせしたいんだ。じいさんには勝ったことないからな。腕相撲すらっ。」
「父親には勝ったことあるのか？」
「父さんはいない。」
フェレスは不意に黙る。
「なに？」
「いや。……母親は？」
「いるよ。でも病気がちなんだ。や、でも母さんもアルブの女だからなぁ。強いぞーっ。」
「へぇ。」
「なぁ、フェレス。お前の父親は？伯爵っ。強いのか？」
「強いかどうかは知らないな。でも、良い父親だと思うよ。こうやって、勉強させてくれる。」
「そっか。」
笑った。フェレスの父親を想像して、名前しか知らない伯爵を想像して微笑んだ。
だけどフェレスは笑わなかった。
「母さんは？」
「母さんは普通。穏やかだけど、時々大丈夫かなって思う。」
「つまり？」
「抜けすぎ。」
「あははっ！」
運ばれてくる料理に追加。フルーツだ。
「兄弟は？私は兄と弟がいるんだ。」
「へぇ。だからそんな喋り方なんだな。」
「あぁ、これ？あはは、そうだな。育ての親はじいさんみたいなもんだからなっ。これ、じいさんの喋り方らしいぞ。」
「もう少し女らしい喋り方はできないのか？」
「できるできる。それで？フェレスには兄弟がいるのかしら？」
「……気持ち悪い。」
「なんて？」
「なんでもない。いるよ。弟が一人。」
「へーっ。フェレス似？」
「父親似。俺は母親似。」
「抜けすぎってこと？」
「違う。」
面白かった。フェレスと話すのは、何だかとても楽しかった。
