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27, 崩壊

「兄様。」

　彼は弟のほうを見なかった。ただ遠くを見るような目で状況を見定めていた。伯爵邸の一室、金の椅子がある赤い絨毯の敷かれた広間。そこに兄弟は肩を抱き合うようにして立っていた。

　もはや邸宅もイルルの兵たちの手に落ちた。悲鳴や叫びが此処でも響く。幾人かの近衛兵が彼らを囲んで守っているが、ここも時間の問題だった。

「……クシス。」

　小さな声で弟を呼んだその時。

「フェレス！」

　扉が開く音と声が部屋に響いた。フェレスが顔を上げたのが見えた。

　部屋の扉を押し開けて入ってきたのがイルルの兵ではなく、私だったことに目を丸くしていた。

「……スザンナっ！」

　クシスも驚いて振り向いた。

「フェレス！よかった！」

　涙が出そうになった。無事だったことに心底安心したから。

　フェレスに思いっきり抱きついた。フェレスはしっかり受け止めてくれた。この血まみれの体を。

「スザンナ……、どうして。」

「よかった……っ間に合った……！」

「怪我してるじゃないか。」

　身体を離して顔を上げる。

「平気だこんなもん。急いで、逃げるぞ！クシスも！」

　その瞬間に屋敷のどこかで何かが崩れた音が鳴り響いた。

「……っ！時間がない。はやく！」

　血まみれの手でフェレスの手を掴んだ。だけどそれはするりと掌から抜け落ちてしまった。血のせいじゃなく。

「フェレス……？」

　フェレスは無表情でこっちを見てた。何も言わない。

「……なに……――」

「スザンナ。」

「何してるんだ、急げ！」

　叫んだ。だけれどフェレスは一切表情を変えずにこう言った。

「俺は行けない。」

　脳がこの言葉を理解しなかった。

「……は？」

「父上が死んだ。母上も。」

　それは、悲しい告白だった。

「今は俺が、この家の主でこの町の主だ。」

「……フェレス、お前……。」

「彼らをおいていけない。」

　フェレスの後ろにいる３０名ほどの兵達に目を向ける。彼らの目には覚悟めいたものが見えた。

「じゃあ皆で逃げればいいだろ！」

　フェレスは首を振る。

「戦う。」

「何言ってるんだよ！」

　声がかすれそうになる。

「町がこれだけやられた。ここはアルブだぞ。誇りをかけて戦う。最後まで。……スザンナ。」

　私の頬に手を添えてフェレスは言った。

「笑って。」

「……わら……えるわけないだろ！こんな……こんな冗談！」

　涙が出そうになって顔をゆがめたら、フェレスが私を抱きしめた。

「クシスを連れて、逃げてくれ。」

　耳元で、フェレスの声がする。

「無理だ……っ。」

　フェレスの身体を引きはがし、無理やりにでも連れて行こうとした。だけれど、それは敵わなかった。

「スザンナ。」

　強く抱きしめられる。窒息しそうだった。

「初めて会った時の、あの時のお礼。やっと完成したんだ。貰ってくれ。」

「……え？」

　フェレスは私を放した。彼の言っていることが分からず、ただただ呆然とした。

「ラピス・ラズリの道から逃げて。クシスが知ってる。大事な弟なんだ。頼むぞ。」

「……私だっ……て！フェレスが大事なんだよ！」

　祈るように叫んだ。

「俺もスザンナが大事だよ。」

　もう一度、何かが崩れる音がして、この部屋もグラグラ揺れた。

「行って。」

　彼の手が私の頬にもう一度触れる。

　――ああ。そうか。

　そのフェレスの顔を見て、身体の奥に何かがコロリと落ちて行った。

　束の間、手がするりと離れてしまう。

「…………行くぞクシス。」

　私はぽつりとそう言った。

「え？スザン……――」

　そしてくるりとフェレスに背を向け、クシスの手を引いて私は来た道を足早に戻りだした。

「スザンナ！？……兄様！……兄様！兄様はっ……！」

　もうフェレスの方は見ない。

　クシスのフェレスを呼ぶ声だけを耳に。心音も、破壊の音も、私の耳にはもう届かなかった。最後にうっすらと微笑んだフェレスの顔だけを目の奥に焼き付け、私はもう何も見なかった。

　崩壊は、すぐ起こった。