21, 再会
「勝者！」
歓声が起こる。アルブの町の広場。腕だめしだ。
「譲ちゃん強いねぇ！どこの子？」
手を引っ張られて問われる。
「バルガン。」
息を切らしながら答える。腕だめしに挑戦して勝ったのだ。
「……あぁ！あの生粋の武民の町！」
「賞金は？」
「うんうん！ここに！さぁ受け取れ！名前は？」
「スザンナ。」
「よし！今夜の勝者はスザンナ！スザンナ！」
手をさらに引っ張りあげられる。もう一度大きな歓声が聞こえた。
布を織る仕事を辞めた。ピティの護衛と、この腕だめしで金を稼ぐと決めた。剣だけで生きていく事を決めた。私は武民だから。アルブの女だから。
もうすぐ誕生日だ。もう１６になる。早い。家族が亡くなってから、もう３年も経つ。それはフェレスに会わなくなってからの期間とほぼ等しい。
だからその人の声がして、心底びっくりした。
「スザンナ。」
信じられなくて思いっきり振り向いた。
幻聴かと思ったのに、実際に彼はそこにいた。
「フェ、フェレス！？な……っなんでここに！」
完全に想定外の出来事だった。夢かもしれない。
「今ピティにいるんだ。だから、腕試しでもと誘われて。」
「ど……どこから？」
「あの塔。あの塔は貴族たちの腕だめし見物スポットなんだ。」
「へ、へえ……。」
フェレスが本当に此処にいると実感すると、思わず顔を背けてしまった。顔は笑ったまま、嫌な汗が出てる。どうしようもない。隠す術がないんだから。泥だらけの姿を。
「久しぶりだな。」
「うん。久しぶり。」
「こっち向けよ。」
どきっとした。フェレスの声。こんなんだっけ？強い声だった。
言われた通りにフェレスのほうを見た。
「ごめん。」
「なにが？」
「ごめん。会いに行くって言って、結局……全然、会いにいけなかったこと。」
「……あぁ。そんなことか。気にしてない。俺も会いにこれなかった。」
どうしよう。真っ直ぐ見れない。理由はよくわからないが。ちょっと無理だ。
「あ。」
話題を思いつく。
「成人、おめでとう。」
「知ってたのか？」
「あ、うん。皆が噂してて。そんで……。」
「それで？」
「……行ったんだけど。」
「サリーナ・マハリンに？」
「う、うん。」
「なんで訪ねなかった。」
「だって……っ！」
そんなの。そんなの無理に決まってるだろ。
「あ……。そ、そう言えばさ。」
言いかけた時、フェレスはいつものように私の手をすくい取っていた。
「やめ……！」
それを引き抜こうとしたが、彼は手を離さなかった。まるで私が拒絶することを分かっていたかのように、初めから強い力で掴んでいた。
「来て。」
「何処に！」
「ピティ。せっかく会えたんだ。一緒に食事をしよう。」
「ちょっと待て！」
「なんでだ？」
「私がピティに行けるわけないだろっ。」
「俺がいるだろう。」
「そういうんじゃないよ！」
「じゃあなに。」
「なにって……。あ、あのさ。」
俯く。顔が見れない。
「うん。」
「……結婚、したのか？」
「何の話だ？」
フェレスはじっと私を見た。
「……してないの？」
「どこから聞いた話だ。俺は未婚だよ。」
「だって、いっぱい貴族の家が……。」
「してない。」
「……あ、そうなんだ。」
てっきり、成人してすぐに誰かと婚約したんだと思い込んでいた。
結婚相手に贈るはずの、成人の証の指輪をつけていなかったし。
「笑ったな。」
「は？」
「やっと笑ったな。行くぞ。」
「だ……、待ってってば！だって、私、こんな泥だらけ……。」
「服くらい見立ててやる。早くしてくれ。結構腹が減ってるんだ。」
ああ……、いつものフェレスだ。口元が緩んでしまった。
変わってない。変わってない。笑わない彼は相変わらず微笑みすらしない。だけどなんにも変わってなかった。
どこか凍っていた心の奥が、コロンと音を立てた。そしてじわじわと溶けていくのを感じていた。
