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15, バルガン

　フェレスは気高い人だった。

　誇りに対して潔癖で、自分に対して厳しく、自分の道をずっと見ていた人だった。

　微笑んだりしない。安く笑みを見せたりしない。笑わない理由はわからなかったけど、きっと彼のあの芯が、彼の塔《こころ》が、彼をそうさせていたんだろう。

　彼と一緒にいると気持ちよくて、心地よかった。その優しさが、その気高さが、清々しかった。

　大事な人だった。量れないほど。

「此処か？」

　青年が馬車から地上に降りたって呟いた。辺りを見渡す。草が茂っている。空気がひんやりとする。北の風だ。

「此処であってるのか？」

　顔を上げて再び問うと、御者の男は頷いた。

「確かですよ。人に訊きましたので。」

「…………。だが、これじゃあ……。」

　歩きだした。

「あっ、何処へ？」

「すぐに戻る。馬を見といてくれ。」

　男は止めようとしたが、青年は止まらなかった。

　辺りを注意深く見渡す。空を見上げる。気持ちいい色の空が見える。

「何か御用ですか？」

　振り向く。後ろから女の声がしたからだ。

「ここはバルガンだと思ったんだが……。」

「あなたのような高貴なお方が何の用ですか。」

「……人を探してる。」

「ここはもうバルガンじゃありません。」

「なに？」

　顔をしかめる。

「２ヶ月前の伝染病で、殆んどが死にました。国が村閉めを行って、もう殆んどバルガンの武民は残っちゃいません。早くここを去りなさい。」

「村閉め……。」

　辺りをもう一度見渡す。

　そうか、だからこの有様なんだ。

　はっきり理解する。

　そこには村と呼べるものはなかった。争った傷跡が見える。焼き払われた建物がいくつも見える。この土の黒さは、そのせいだ。地図から、無理矢理消されたそのせいだ。