1, 出会い
剣を持つ。肩からかける帯刀ベルトに長い剣を刺し、道を行く。
私は武民。アルブの女。女の身でありながら、１２歳で旅に出た。自分の腕を鍛えるために。赤毛を束ねて、大きめのシャツを来て、一人で旅をする。
「さて。どっちにいこうか。」
思いあぐねていた時だった。馬の啼く声がした。荒ぶる声がした。
「なんだ？」
くるりと向きを変える。短い赤い髪の毛が揺れる。
――……声。馬の啼く声に、これは、人の争う声。
瞬間、私は走りだしていた。声のする方へ。するすると。しなやかに、すばやくだ。
まるで身体には重さが無いように、軽やかに。
――見つけた……！
跳んだ。すらりと剣を抜き、打ち付ける。ガッ、と鈍い音がして男がうめく。
今の受身も取れないのならば、こいつらは武民じゃない。
だったら話は簡単だ。倒せる。
実際、ものの３分だった。全ての片がついたのは。
「ひっどいな。馬、もうこれじゃ走れまい。」
馬が倒れているのを見つけて言った。
「大丈夫か？……――。」
そして振り向いて人を見つけるが、なんという風に呼べばいいのか一瞬惑う。
「……ボク。」
「お前にボク呼ばわりされたくはない。」
馬車から出てきたのは男の子だった。
「パパとママは？」
「父上も母上もいない。」
「……あぁ。お気の毒に。」
「そういう意味じゃない。」
「そか。そいつは良かった。で、無事か？」
「……あぁ。傷一つない。」
うん。確かに。私は微笑んだ。
「良かった。じゃ。」
手を振って去ろうとした。
「待て。」
「なに？」
「お前、俺の護衛をしろ。」
「……はぁ？」
「今の野盗で護衛が死んでしまった。」
確かに。彼の足元に倒れている男は野盗ではない。息はきっともうない。
「……馬車はないぞ？」
「いい。歩ける。」
「見返りは？」
「十分払う。」
「何処まで？」
「サリーナ・マハリンまで。」
私は微笑んだ。彼は一度も微笑まない。
「いいぞ。すぐそこだ。」
歩きだす。
「そうだ、聞き忘れてた。あんた、名前は？」
振り向いて問う。
「先に名乗れよ。そう習わなかったか？」
「いいだろ別に。」
「……フェレス。」
「私はスザンナ。よろしく、フェレス。」
