シーズン最終戦 VS エレガント・チェリーブロッサムズ①
今日の試合はブロッサムズが先攻、サンフラワーズが後攻となっている。
その初回のブロッサムズの攻撃に対してサンフラワーズ先発の真紘がマウンドへ。
一番を打つ左打者の奈央ちゃんを内角のストレートでライトフライ、二番を打つ右打者の堀越さんを内角のシュートでサードゴロに仕留めてツーアウトとする。
そして三番に入る彩音、打率は四割を越えており首位打者が確実となっている。
一つのキーポイントとなる打者だったが、今年に入ってから多用するようになったフロントドアのシュートでセカンドゴロに打ちとった。
それに対してブロッサムズ先発の真由の立ち上がりがどうなってくるかが注目だ。
先頭打者の一番の愛里が内角に食い込んでくるスライダーを叩く、しかしこれはファーストの正面のゴロでワンナウトとなった。
続いて二番の常見は真ん中寄りのストレートを捉えたがショートゴロ、正面に転がったそれを奈央ちゃんがしっかりと捌いて正確にアウトを重ねる。
三番の桜庭は得意球のチェンジアップを引きつけてセンター返し、悪い当たりではなかったのだがショートの奈央ちゃんがなんとか追いつき一回転しながら送球した。
一回が終了して両チーム三者凡退という静かな滑り出し、しかし俺は同時にこの試合が荒れた展開になるのではないかとそう予感していた。
結果的にはどちらも三者凡退としたものの、両先発とも本来の調子からは程遠い。
真紘の最初のアウト二つ、ライトフライもサードゴロもなかなかいい当たりだったし彩音のセカンドゴロに関しては数少ない彩音の打ち損じといった感じだった。
ボールのキレというか質が今ひとつで、普段であればしっかり打ち取れていたコースに投げてもヒット性に近い打球を飛ばされてしまっているというイメージだ。
一方の真由も内容がいいとは言えない、元々コントロールに関しては高水準なピッチャーなのだがそのコントロールが今日はあまり良くない。
初回のボールの多くが普段よりボール一つか二つ程甘いコースに入ってきていた。
こちらも打ちとったにしても当たりが強烈で、飛んだコースが良かっただけだ。
特に桜庭の打球はショートの奈央ちゃんが好守を見せなければほぼ間違いなくセンター前に抜けるヒットになっていただろう。
打撃戦になるかもしれない、そんな予感は思ったよりも早く現実の物となった。
三回表ブロッサムズの攻撃、一死無走者から上位打線が火を噴いた。
一番の奈央ちゃん内角のボールをうまく叩いて右中間を二つに割る二塁打、続く二番の堀越さんがレフト前への強烈なヒットでチャンスを広げる。
当たりが強すぎたことで奈央ちゃんは三塁ストップ、これで一死一・三塁。
そしてここで彩音、前の二人が止められない状態で彩音を止められるはずもない。
外角のシュートを綺麗にレフト前に流し打たれてタイムリーとされる。
三塁ランナーの奈央ちゃんがホームインして〇対一と先制を許す。
一死一・二塁とランナーを残した状態で四番の東堂さんも低めのストレートをセンター前に弾き返す、桜庭が好返球を見せるがそれでも本塁は間に合わなかった。
この回二本目のタイムリーヒットで〇対二、真紘は安定度が高いタイプだっただけにこのような形で連打を浴びるのは珍しいことであった。
失点が増えたが一死一・二塁という状況は変わらない、このタイミングでサードを守る樋浦がマウンドに歩み寄って一言二言声を掛ける。
プロに入ってから樋浦にはこういった場面が多くなっていた、キャプテンとしての責任感もあってか投手が苦しいと見るとこまめにケアをしてくれている。
その効果があったのかは分からないが、その先は打ちとって二失点で踏み留まった。
序盤に二失点してしまったのは重い、早い段階で一点でも返しておきたい。
そういう焦りが生まれたの四回裏の攻撃、二番から始まるこの回の攻撃で常見と樋浦がヒットを放ち一死一・二塁とこちらもチャンスを作る。
ここで打順が回ってきたのが五番広橋、相手投手の真由との相性はあまり良くない。
通算打率でも二割を少し超える程度でかなり低いのだが、ここから更に真由との対戦打率に限ると一割少しまで下がってしまう。
コントロール良く散らしてくるタイプが苦手ということと今は多少改善されたとはいえ昔から続く変化球が苦手という傾向、さらに言えば大きな変化に弱い。
真由で言えばチェンジアップがそれに当たる、緩急でタイミングを外された上に大きく変化するため広橋は簡単に崩されてあっさり三振してしまうケースが多い。
初回も甘いチェンジアップがあったのだが合わずに空振り三振に終わっている。
そしてこの打席もボール球を交えてのツーボールツーストライクと追い込まれる。
最後は間違いなくチェンジアップで来るだろう、過去も散々その配球でやられ続けて三振の山を築いてきた経緯がある。
その五球目が予想通りのチェンジアップ、膝下低めに沈む今日の試合では一番いいボールだったのではないかとそう思えるぐらいの一球だった。
それを広橋がフルスイングで捉えた、強引に低めのボールを掬い上げるような荒々しいスイングでボールを飛ばす。
打球はレフトポール際、高々と放物線を描いての滞空時間の長い一打となったが最後はポールの内側のレフトスタンド中段に落ちた。
逆転スリーラン、これで三対二と試合をひっくり返すことに成功した
今までのデータで言えば間違いなく打てないようなボールだったのに、広橋というのは本当にそういったものがアテにならない不思議な打者だ。
今のボールが打てるぐらいなら先ほどの打席のボールなんてもっと簡単に打てそうだと思えてしまうのだが、そういう物でもないのだろう。
打たれた真由がこれによってどういう心境になるだろうか、完璧なボールを打たれたからこそショックなのかそれとも失投ではない分切り替えていけるのか。
それをすぐに判断するのは難しいが、その直後の打者二人からしっかりアウトをとった辺りを見ると立ち直りつつあるようにも見えた。
そして五回表の守備にこちらのナインが向かったその時、頬に冷たい感触を覚えたのかほぼ全員が上空に視線をやった、雨粒がグラウンドに黒いシミを作っていく。
いつ降りだしてもおかしくないとは思っていないが、試合が中盤に差し掛かったこのタイミングでとうとう降りだしてしまった。
それでもこちらが一点リードしていることを考えればプラス要素の方が大きいかもしれない、試合は五回まで行われれば成立するというルールになっているしその後にリードしたまま中止が決定されればこちらの勝利となる。
中止になるほどの降雨になるとは思っていないが、仮にそうなるとしても現時点でリードしてる側にとってマイナスにはならないというのは間違いない。
両投手とも小雨の影響が気になるのか頻繁に指先やボールの状態を気にしながらのピッチングとなったが、それでも五回はお互いに無失点で乗り切った。
これで試合が成立する条件は満たした、それと同時に中止になってそのまま無効試合になるということはあり得ないこととなった。
雨の影響を考えてもとにかくリードは常に保っておきたいところだ、そんな考えは六回表の先頭打者として左打席に立った東堂さんに打ち砕かれた。
内角を攻めるフロントドアのシュートが甘く入ったのを見逃さず、豪快に振り抜いた当たりはライトスタンド最上段まで飛んで行く特大のソロホームラン。
打球の行方を見送った後に一呼吸置いてから、帽子をとって軽く汗を拭うような仕草をする真紘を尻目に東堂さんがゆっくりとベースを一周する。
これが東堂さんの今シーズン二十一号となる本塁打、十九本とそれまで一本差で本塁打王を競り合っていたコスモスの佳矢に対するリードを広げる一本となった。
これで試合は三対三の振り出しに戻された、試合の行く末は再び全く予想できないものとなっていった。
