二日目 ブロッサムズ VS コスモス & サンフラワーズ VS デイジーズ
開幕戦が行われた初日に勝利を記録したサンフラワーズ。
その勢いに乗って翌日も勝って連勝といければ言うまでもなく最高の形だ。
二日目の試合はチェリーブロッサムズとコスモス、サンフラワーズとデイジーズという組み合わせで行われることになった。
チェリーブロッサムズの先発は真由、それに対するコスモスはアンダースローの浅野さんが先発することになっている。
俺が率いるサンフラワーズは社会人出身の小森さんを先発に起用する、デイジーズは伊良波さんの先発となっている。
日程の関係上先発投手は一チームにつき二人、今日の試合はどのチームもエースではなく二番手として扱われる投手が先発することになる。
先に試合が行われたのはチェリーブロッサムズとコスモスの一戦、先制したのはコスモスだった。
内野安打と盗塁で得点圏まで進んだ千隼を二塁に置いて、三番の佳矢がセンター前に抜けるタイムリーヒットを放って一点を先制する。
一方のチェリーブロッサムズはコスモスの先発である浅野さんをなかなか捉えられない、得点出来ないまま試合は八回まで進んだ。
しかしそこからなんとかランナーを出し、三番の彩音がヒットでつないで二死一・二塁とその試合最大のチャンスを作り出す。
ここで打席に立つのは四番の東堂さん、ここまでの打席はノーヒットに終わっていてあまり浅野さんのアンダースローに対して合っていないように見えていた。
しかしここ一番での勝負強さはさすがだった、僅かに甘く入ったシンカーを逆方向に弾き返すと打球はスタンド上段に届こうかという一打となった。
このスリーランホームランによってチェリーブロッサムズが三対一と試合をひっくり返すことに成功した。
その後は真由がしっかりと抑えて一失点完投勝利、見事な逆転勝ちとなった。
そして二試合目、サンフラワーズとデイジーズの試合へと移る。
デイジーズ先発の伊良波さんがどうやら好調のようで、五回まで投げて被安打一四球一で奪三振が八個といいピッチングを見せる。
高速スライダーと高速シンカーを持ち球としているがどちらのボールにもキレがありなかなか捉えることが出来ない。
一方の小森さんは五回まで投げて被安打が六と毎回のようにランナーを背負うが四球は出さずなんとか粘って無失点で凌いでいた。
しかし六回、無死でランナーを得点圏に置いて四番の神代さんを打席に迎える。
これを無失点で切り抜けるのは難しいのではないか、そんな風に思っていたがボール球を使いつつ上手く間合いを外し緩いカーブを打たせることに成功した。
定位置より少し後ろまで飛ぶレフトフライ、一番危険なバッターを打ちとった。
この辺りはさすがの投球術だ、ボールの質自体は決していいものではないのだが細かい駆け引きで上回り相手打者をコントロールしている。
そして続く五番の和泉さんも打ちとって二死二塁、あとアウト一つまでこぎつける。
ここで相手打者は六番の奥崎さん、右投右打のサードで渡瀬さんと同じように数少ない大学野球の出身で長打力を見込まれてドラフト指名された選手だ。
その長打力は高く評価されていたのだが、確実性に欠けることから比較的下位の指名に留まっている。
その不安がここまで当たってしまったのか、開幕戦では五番サードでスタメン出場したのだがコスモスのエース渡瀬さんに対して三打席連続の空振り三振という惨憺たる結果に終わっている。
同じ空振り三振でも期待が持てるものと持てないものがあるが奥崎さんの三振の仕方は後者のように見えてしまうものだった。
当たれば大きいが当たらないという典型的な扇風機タイプの選手で、守備も荒く地肩は強いものの送球も捕球も安定しないことから既にエラーを二つ記録している。
この日もここまで二打席で三振と内野フライといいところ無しで終わっている、それだけにここは安心して見ていられると考えていた。
ボール球を使いつつツーボールツーストライクと奥崎さんを追い込んだ。
小森さんは多彩な変化球を操る、その中で実戦でよく使う物に限ってもスライダー、カーブ、スローカーブ、フォーク、シュートと色々な球種を投げる。
これだけ多くの変化球を様々なフォームやリリースポイント、そして僅かなスピード調整などでさらに多くのパターンで投げ分けるのが小森さんの持ち味。
逆に言うとどのボールも単純なボールの質としてはせいぜい並程度で、優秀な武器になるような変化球は一つもないため多くのパターンで相手を幻惑するしかないのだ。
最後のボールに選択したのはカーブ、アウトコース低めの良いコースに投じられた。
今までの奥崎さんの様子からすると文句なしで三振、そう思っていたが何の間違いか振り出されたバットにボールがぶつかった。
奥崎さんが振り抜いた当たりはレフトスタンド上段に到達、ツーランホームランとなりデイジーズが二点を先制する。
打たれた側が口にすることでもないのかもしれないが、今のスイングを見ると狙ってカーブを捉えたといった様子には全く見えなかった。
出会い頭の事故のようなホームランだというのが妥当な評価であろう。
しかしホームランはホームランであり、手痛い失点となってしまった。
今回のホームラン自体は仕方ないとはいえ、こういう形での失点が予想されていなかったわけではない。
小森さんの弱点というか、全体的な失点傾向として一発を浴びることは多かった。
球質で抑えているわけではなく、駆け引きで上手く相手を幻惑して抑えるタイプであるだけにそれに失敗したり何かの弾みでそれが狂ったときにどうしても本塁打という最悪の形になってしまうケースが多いのだ。
その心配が的中したか、小森さんは七回こそなんとか凌いだものの八回に四番の神代さんに一発を浴びて三点目を失った。
ここで小森さんはマウンドから下ろすことにしたものの、右打者が相手に多いことと三点差というビハインドの大きさから詩織ではなく四番手の投手である西里さんをテストも兼ねて登板させることにした。
その西里さんは八回のアウト一つと九回のアウト一つを取るまでに一点を失った、下位打線から始まった相手の攻撃を考えると物足りない結果と言える。
結局最後は詩織が尻拭いをする格好で登板しピンチを凌いだものの、その時点で四点とさらに差が広がっていた。
打線も最後まで好調の伊良波さんを捉えることが出来ずに〇対四の完敗となった。
これで四つの球団が全て一勝一敗の横並びとなったことになる。
今日の伊良波さんの出来の良さを考えれば点が取れなかったのはある程度しかたないし、小森さんも最初に浴びたツーランに関して言えば事故の要素が強いものだった。
それでも痛かったことがあるとすれば四番手投手の西里さんが想像以上に使いにくいものになりそうなことだろうか、そこそこ速球派でスライダーとカーブを投げるピッチャーなのだがコントロールは平均以下であるし、左打者を苦手にしている。
詩織が左打者を得意としているだけに、左が苦手でも右をそこそこ抑えられればいいという意図で西里さんを指名したのだがその右相手もどうやら怪しそうだ。
彼女に関しては右打者に対するリリーフというよりは敗戦処理等として起用するぐらいの心構えで向き合ったほうがいいかもしれないとそう考えを改めた。
次の試合は来週の土曜日の予定、そこでコスモスと対戦することになる。
相手の先発は恐らく渡瀬さんだろう、開幕戦で完璧なピッチングを見せた彼女にどう対応していくかが焦点となる。
俺もできるだけ早く一試合負けたら終わりという高校野球とは違う、長いシーズンの戦い方に慣れていかなくてはいけない。
どんな強いチームでも全てで勝利を拾うことは不可能、負ける試合は負けるものとして割り切って負担を減らしたりすることも必要になってくるだろう。
今日の負けを引きずっても仕方がない、来週の対渡瀬さんの戦略を練ることに全力を注ぐことにした。
