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第五話：柴田勝家が消えた日。

　ぜっつーが尾張の街道を爆走して数日。

　私は母上と縁側でお茶を飲みながら、庭を眺めていた。

　いつもなら静かな朝稽古の時間──のはず、なんだけど。

　遠くから信長の声が聞こえる。

「今日の角度は天を刺す！！」

　すると、突然母上が──。

「……ふふ。殺すか」

　と、「今日の献立、味噌汁にするか」レベルのテンションで笑顔でつぶやき、懐から木刀を出した。

　──そして。

「兄上ェェェェ！！！！！

　なぜ浅井家を滅ぼしたァァァァ！！！！」

　母上が全力で木刀を振りかざし、信長を追いかける。

　信長は当然逃げ惑う。

　仲良いなこの兄妹。殺意が会話みたいになってる。

「ちょっ、お市！！待て！！話せば分かる！！！」

「分かるかァァァ！！！！！！！」

　庭の小石が弾け、植木が折れ、家臣たちが四方に吹っ飛ぶ。

「殿ォォォ逃げてェェェ！！！」

「お市様ァァ落ち着いてぇぇ！！！」

「落ち着いてるわよォォォ！！！これでも限界ギリギリで落ち着いてるのよォォォ！！！」

「うぉおおおおおおおおおおお！？」

　信長が全力で角度のついた前髪を揺らしながら逃げ回る。

「私気付いたのよォォォ！！！兄上殺しても私たちが居るから織田は滅びないのよォォォ！！！」

「理屈がおかしい！！茶々ァァァ助けてくれぇぇ！！！！！」

　信長が飛んでくる燈篭を避けながら叫んだ。

「……。」

　私は無視した。

　──数分後、疲れた母上は家臣たちに連行されていった。

「がるるるるる！！がるるるるるる！！ふしゃーッ！！」

「ぎゃっ！？　お、お市さまに噛まれたァ！！？」

　初が、めちゃくちゃになった庭を見つめながらぽそり。

「……今日の母上……“本能解放率”七割……」

「七割か。まだ上があるのね。楽しみだわ」

　私は妙にワクワクした。

「母親の殺意の成長を楽しむな！！！」

　信長が前髪の角度を直しながらツッコんだ。

（角度直す余裕はあるんだ）

　江はというと、連行される母上を見てニコニコ。

「ままね〜、きょうは、おしかった〜。

　もうちょっとで、のぶおじの、たま、とれた〜」

「江！？一歳で命を“たま”って言うのやめて！？」

　私は湯呑みをくいっと傾けた。

「母上が一日一回兄上を殺そうとする家、って……

　何なんだろうね、ほんと」

　ズズ……

「……お茶おいし。」

　＊

　──そして、朝稽古が始まった。

「殿ォォォ！！　そこはもっと角度を！！」

「違う！角度は心だ！！　心で立てろ！！」

（……うるさい）

　庭の真ん中。

　信長がぜっつーから降りて、家臣と何かをしている。

　よく見ると──

「ねぇ初。あれ何してんの？」

「“角度講習”だね」

「角度講習って何」

「“魔王のような前髪を持ちたい者、ここに集え”って札が出てた」

（しれっと危険な講習開いてんじゃないよ）

　庭には、若そうな足軽たちが列をなしていた。

　全員、前髪をやたら気にしている。

　列の後ろの方から、ざわざわと会話が聞こえる。

「おい、殿のまねしてみたけど……これ、本当にかっこいいのか……？」

「さっき通りすがりの娘が笑ってたぞ」

「笑ってたのか！？　笑われていたのか！？　どっちだ！？」

「どっちでもいい。殿がかっこいいって言えば、それが正義だ」

（危ない思想が生まれてる）

　そこへ、頑固そうな中年武将がずかずかと歩いてきた。

「殿！！」

「なんだ柴田勝家」

（出た、ガチ武闘派）

「このような奇妙な髪型、軍規に反します！！

　武士は実直たるべき！！　前髪に角度など不要！！」

　勝家の前髪は、潔いほどまっすぐ下りている。

　角度ゼロ。魂が直線。

　信長は、にやりと笑った。

「勝家。おぬしは強い。槍も、胆も、申し分なしだ」

「当然にございます！！」

「だがな──“映え”が足りぬ」

「映え！！？？」　

　庭がざわついた。

　初が小声で解説する。

「“映え”とは、人の目と心に刻まれる残像……」

「そう、初の言ってることが正解」

　私はうなずいた。

　信長が勝家の肩に手を置く。

「見よ、茶々を。

　この幼子の一言で、わしの前髪も、ぜっつーも生まれ変わったのだ」

「殿の理屈が飛躍しておられる！！」

「この世を治めるのは、武と角度と……話題性だ」

「話題性ぃ！！？？」

　勝家の魂がぐらついているのが、遠目でも分かる。

（いいかもね。勝家をかっこよくすれば、織田軍の士気が勝手に上がる）

　そこで私は、ゆっくり立ち上がって近づいた。

「柴田さま」

「は、はい姫様」

「あなた、強いもんね」

「も、もったいないお言葉……！」

「でもさ。戦場であんたを見て、

　兵が“あ、あれ柴田勝家だ、やべぇ、逃げよ”って一瞬で分かる方が良くない？」

「……！」

　私は勝家の前髪をじっと見た。

「今のままだと、“強そうな人”で終わる。

　でも、角度がついたら──“あの角度、勝家だ”って、一発で分かる」

　江がぽやんとした顔で言う。

「“角度で覚えられる武将”って、ちょっとお得〜」

「お得……！」

　勝家の目が揺れた。

　初が小さく呟く。

「名を残すとは、魂の形を残すこと……。

　角度は魂の“記号化”……」

（すげーな初。それっぽいことを言い始めた）

　信長が追撃する。

「勝家。おぬしの武は、すでに天下一級。

　あとは“見た目”だけよ」

「み、見た目……」

「そう。“一目で分かる恐怖”。

　それを持つ者だけが、戦場を支配できる」

　私はにっこり笑った。

「ね？　角度、付けよ？」

　沈黙が落ちた。

　庭に吹く風の音だけが聞こえる。

　勝家は──

「…………」

　拳を握りしめ、

「……角度を……」

「角度を？」

　私はニコニコ。

「角度をォォォ！！　くださいませ姫様ァァァ！！！」

　土下座した。

（落ちた）

　家臣一同が悲鳴を上げる。

「柴田様がァァァ！！」

「角度に屈したァァァ！！」

　信長は満足そうにうなずいた。

「よし、勝家。お前には“鬼角度（おにカクド）”を授けよう」

「お、鬼角度……！！？」

「初！！　こやつの髪、頼む！！」

　初がすっと前へ出た。

「叔父上、まかされた……だが勝家殿の魂は、角度だけでは収まりきらぬ……」

初が勝家の頭に手をかざす。

「角度が……暴走している……！これはもう“巻き”へ進化する運命……」

「名を──“反地破魔（パンチパーマ）”」

「ぱ、ぱんち……？」

　勝家の顔が引きつった。

「初、ほんまいくの？」

「やらいでか」

　初が勝家の頭に手を伸ばし──

　キュル。

　小さな音が鳴った。

　次の瞬間。

　キュル……

　キュルキュルキュルキュル！！！！

　初の指先が、残像を残すほどの速度で回転し始めた。

「な、何を……うわぁぁぁ！！」

　勝家の顔が歪む。

「あつっ！！　熱い！！　魂が燃える！！」

　摩擦で勝家の頭から煙が上がり始めた。

「ひ、姫様ァァ！！　勝家様から煙が！！」

「燃えている！！　物理的に燃えている！！」

　家臣たちが阿鼻叫喚の中──

「だいじょうぶ。魂が燻（いぶ）されてるだけ」

　初の手は高速で動き続ける。

（痛いんだ……パンチ作るのって……ていうかその手捌きどこで覚えた三歳児）

　数分後。

　そこに立っていたのは──

　焦げ臭い煙をまとい、巻き巻きに圧縮された髪。

　ギラつく角度、暴のオーラ。

「……！」

「勝家様が……丸められてる……」

「いや、違う……あれは“鬼”だ……」

「近寄れない……！！」

　若い兵が震える。

　江がぽやんと呟く。

「なんか……勝家さん……こわかわいい〜……」

　信長は震える声で言った。

「美しい……！！！」

　初が満足げに頷く。

「これで戦場に“圧縮された鬼”が誕生した」

　勝家は震えながら鏡を持つ。

「わ、わし……

　かっこいい……！！

　かっこよすぎるッ！！！！」

（角度一つで人生変わる男が二人目）

　初の“反地破魔”によって覚醒した柴田勝家は、

　自分の前髪を震える指でそっと触りながら言った。

「姫様……殿……

　わし……強い……強い気がする……！！」

（気のせいじゃない。角度がすべてを狂わせてる）

　初が、スッと筆を置き──

　どこからともなく、黒光りする物体を取り出した。

「……まだだよ、勝家殿」

「な、なんだその黒い板は……？」

　初は神妙な声で告げた。

「これで“魂の目”を覆うがよい……

　名を──《散具羅守（サングラス）》」

「さ、さん……ぐらす……？」

　信長が身を乗り出す。

「初、それは何だ！？わしにも説明しろ！！」

「闇を見通し、光を弾き、

　敵の心を折る“魔眼（まがん）”を宿す鏡」

「な、なんと……！」

「勝家殿の魂……“光を拒む闇”を欲している……」

（言ってることのほぼ全部が嘘だと思うけど、説得力はある）

　江がぽやんと笑って言う。

「くろめがね〜。こわかわい〜」

「かわいいのか……？」

　勝家は震えながら《散具羅守》を受け取った。

「さあ、勝家。装備してみて」

　私はニヤリと促した。

　勝家は震える指で、そっと“黒い鏡”を目にかざした。

　──カチッ。

　それをかけた瞬間。

　空気が、一段階暗くなったように感じた。

「……！」

「勝家様が……完全に……闇の者に……！？」

「だ……誰！？　もう勝家様が勝家様じゃない！！」

「か、かっけぇぇぇ！！！！」

　ざわめく兵たち。

　信長は拳を震わせた。

「勝家……！！

　お前……わしの軍で一番……“イカしている”ぞ……！！」

「い……いか……？

　い、イカしているのか……！？わしは……！！」

　勝家は《散具羅守》を押し上げ、

　口元を引き結びながら呟いた。

「……見える……！敵の角度が……いや違う、敵そのものが見えない！！」

「それがいいのだ！！」

　信長が羨ましそうに《散具羅守》を見つめながら言った。

「良いのかよ」

（織田軍バカしかいねぇ！？）

「これで完成。“圧縮された鬼”から──

　《暗黒覇鬼（あんこくはき）》へ進化した」

　初が満足げに頷く。

　家臣たちがどよめく。

「か、格が……上がっている……！？」

「もはや人じゃない……！！」

「でも強そう！！」

　信長は感極まって叫んだ。

「勝家！！

　今日からおぬしは“魔王軍・暗黒先鋒長”だ！！」

「ありがたき幸せッッ！！」

（勝家もチョロいな……）

　＊

　初が筆を構えたまま続ける。

「姉上、勝家の“特攻服”も整えねば……

　魂の衣を与える時……」

「特攻服って言い方やめて？時代的に」

「勝家用、特攻服つくる〜？」

　江がにっこり笑う。

「えっ作んの！？」

　私はきょとん。

「作る！！！」

　信長と勝家同時に叫ぶ。

（勝家も乗るんだ……）

　＊

　数刻後──。

　庭に集まった家臣たちは、言葉を失っていた。

　そこに立っていたのは──

　もはや実直武将・柴田勝家ではなかった。

　髪型は反地破魔。

　顔には散具羅守。

　そして、背中に大書された刺繍。

『特攻一番機』

『仏恥義理』

『愛死天流』

　さらに袖には『鬼柴田』。

　勝家の表情は真顔。

　真顔なのに、特攻服だけが暴走族のそれ。

「……姫様……

　こ、これは……わしがおさめてよいのか……？」

「似合ってるよ、勝家。むしろ怖い」

「怖い……！？　か、かっこいいという意味でございますか！！？」

「まあ……そういうことにしとこ」

　信長は目を輝かせ、勝家の背中をバンバン叩いた。

「よくぞ仕上がった！！

　わしの右腕にふさわしい！！

　おい勝家、その背中……戦国最強の“圧”だぞ！！」

「お、おそれ多い！！」

　初が満足げに頷く。

「……うむ。角度と衣。

　これで“鬼”の儀式、完了」

　江が拍手した。

「おにしばた〜かっこいい〜こわい〜」

「江、あまりこの人たちには近寄らないようにね」

（これ……完全に織田軍、間違った方向に走ってない？）

　しかし、城内ですれ違う兵たちは──

　勝家を見るたび震えながらも、どこか羨望の眼差しを向けていた。

「勝家様……すげぇ……」

「鬼の背中ってああいうことか……」

「刺繍マジで光ってる……」

（はい、感染拡大中）

「あとは単車だけど、それはまた今度で良いか」

「単車ってなんだ！？」

　信長が身を乗り出す。

「あぁ間違えた。馬ね。」

「姉上は生まれる時代を間違えた……」

　初がボソッと言う。

「あんたもだよ。初」

（つづく）

◇◇◇

あとがき

◇◇◇

　読んでくださってありがとう。お市よ。

　母としてはね……今日、ひとつだけ確信したの。

「うちの家系、もう誰も戻ってこないんだな」って。

　兄は角度で飛び立ち、三姉妹は生まれた時点で

　何かしらおかしい。

　私は……もう壁に頭ぶつけるのも慣れたわ。

　痛いけど現実確認にはちょうどいいのよね。

　もし「続き早く読ませろ」という奇特な方がいれば、

　ブクマと評価で角度を上げてもらえると

　信長が調子に乗って勝手に次の話が転がっていく気がするわ。

　それでは、次回もどうせ地獄です。

　母はもう覚悟したわ。

　あとこれ、勝家よ？バカなの？

　戦国時代よ？昭和なの？織田軍どうなるの？