第十一話：結婚したくない男ランキング一位は猿
三日後。
私は秀吉に用事を頼んでいた。
「猿、これ届けて」
「はいぃ！！」
「あと、帰りに甘いもの買ってきて」
「甘いものとは具体的に！？」
「美味しそうなやつ。違ったら怒るよ」
「理不尽！？」
「あと、初の本棚整理して」
「はいぃ！！」
「あと──」
「わかりましたぁぁ！！」
秀吉が全速力で駆け出す。
走りながら指を折っている。
用事を数えてる。しかも速い。
雑用なのに、処理がきれい。
（便利……めっちゃ便利……）
初が影みたいな声で言う。
「……猿は……便利……
便利は……出世する……
出世は……謀反を……呼ぶ……」
「初、不穏すぎ」
「……光秀が……猿を……見てる……
目に……嫉妬が……」
「初、未来を見ないで」
江がにこにこしながら言った。
「さる〜がんばれ〜」
＊
その夜。
私は縁側で秀吉を眺めていた。
秀吉は、今日も誰かの雑用を拾っている。
拾い方が職人だ。腹が立つくらい。
「……魂が……“拾え”って……囁いてる……」
初が呟く。
「拾うなって」
秀吉がこちらに気づいて、にこっと笑った。
「姫様！ 何かご用でしょうか！？」
「猿」
「はいぃ！！」
返事が早い。
早すぎて腹が立つ。
腹が立つけど便利。
（で）
（この猿が、旧浅井領──長浜の辺りを任されるって聞いた）
（命令でそうなったのは分かる）
（分かるけど、面白くない）
（うちの土地に、猿がいるのが面白くない）
私は息を吐いた。
（でも、怒っても取り返せない）
（なら、取り返せる形に整える）
私は秀吉に聞いた。
「ねぇ猿」
「はっ！」
「長浜で城建てるんでしょ」
秀吉が目を輝かせた。
「はいぃ！！
姫様の……いえ、旧浅井様の領地で！！
この猿、城を建てます！！」
「……ちょっと待って」
「はっ！」
「おまえ、普請の実績あるの？」
「ございます！！」
秀吉が急に真面目な声になった。
「道を直し、橋を掛け、土を運び、堀を浚い、蔵を増やし……
人足の割り振りも、材木の手配も……
……あと、草履を懐で──」
「草履の話はいい」
「はいぃ！！」
私は一瞬だけ、秀吉を見直した。
（……へぇ）
（猿、便利なだけじゃなくて、ちゃんと回せるんだ）
江がにこにこしながら言う。
「さる〜すごい〜」
「江様ぁぁ！！この猿、やればできますぅぅ！！」
初が影みたいな声で言う。
「……猿は……働きで……存在を……証明する……」
「初、急に名言っぽくするな」
私は猿に視線を戻す。
「で、何から始めるの？」
秀吉が即答した。
「材料を集めます！！」
「ブー。不正解」
「え！？」
「材料の前に、まず“道”」
秀吉が固まった。
「……道、ですか？」
（母上と初と江と、あと怖い人たちを見て分かった。人は“並べ方”で動く）
（蟻もそうだった。私の師匠、蟻）
「うん。道を先に作る」
秀吉の目が、ぱちくりした。
「道……を……先に……？」
「そう。材料を運ぶ道を先に整備する。
道がないのに材料集めても、運べないでしょ」
秀吉が、ハッとした顔になった。
「あ……！！」
「気づいた？」
「はいぃ！！
材料を集めても、運ぶ道がないと……！！」
「はい、よくできました」
私は続けた。
「で、道を作ったら次は？」
秀吉が考える。
「材料を集めます！！」
「半分正解」
「半分！？」
「集める場所。分ける。三箇所」
「三箇所！？」
「一箇所に全部置くと、
取りに来る人が行列になって、時間の無駄」
秀吉が目を見開いた。
「あ……！！
一箇所だと、待ち時間が……！！」
「そそ。渋滞は嫌い」
私はさらに続ける。
「次は、人の並べ方」
「人を……分ける……？」
「そう。木を切る人、運ぶ人、組む人。
全部ごちゃ混ぜにすると、現場が“人間渋滞”になる」
「あ……！！
全部一緒にすると、ぶつかって……！！」
「はい正解」
江がにこにこしながら言った。
「さる〜おやつ〜さんかしょ〜」
「江様ぁぁ！！おやつ三箇所！！
すばらしい発想！！」
秀吉が目を輝かせる。
「猿、今おやつの話してないよ」
「よし！！道！！
置き場三箇所！！
人足は役割分担！！
──猿、理解しました！！」
「理解が早い。腹が立つ」
（こういう男、便利だけど、旦那にしたくない）
「……一生旦那にしたくない……は……だいたい……なる……」
初がボソり。
「初、やめて！？」
「さる〜えらい〜」
江がにこにこ言う。
「江様ぁぁ！！この猿、えらくなる予定ですぅぅ！！」
私は秀吉に言った。
「がんばってね、猿」
「はいぃ！！姫様のために！！」
「うん。私のために」
私は内心で呟いた。
（便利なら伸ばす）
（伸ばして、出世させる）
（猿の縄張りを広げさせて──）
（最後に、取り返す）
＊
そこへ、光秀が通りかかった。
「……姫様」
「なに、光秀」
「この猿に……普請の指南を……？」
「うん。教えた」
光秀の顔が、微妙に引きつった。
「……私には……教えてくださらないのですか……？」
「光秀、嫉妬してる？」
「嫉妬ではありません！！」
「嫉妬だよ」
「光秀、猿に嫉妬してる……」
初が影みたいな声で言う。
「……光秀の心に……
猿への嫉妬が……芽生える……」
「初、それ何かのフラグみたいに言わないで！！」
秀吉が涙目で言う。
「光秀様ぁぁ！！
この猿、光秀様に嫉妬されるほどに！！」
「嬉しそうにするな！！」
＊
その夜。
秀吉は走っていた。
雑用じゃない。段取りのために。
「まず道を作れ！！
材料を三箇所に分けろ！！
人を仕事ごとに分けろ！！」
猿が叫んでいる。
人足が戸惑う。
「秀吉殿、そんなに急がなくても……」
「急ぐのだ！！」
猿は胸を張る。
「姫様が“道を先に作るべし”と申された！！」
人足が震えた。
「姫様、何者だよ……」
「この猿も、まだ分かりませぬ！！」
秀吉が誇らしげに言う。
そしてまた走った。
猿の足音が、旧浅井領を塗り替える。
（こうして──）
（浅井茶々は"猿"に長浜城築城の段取りを教え）
（猿は喜んで走り回り）
（旧浅井領は、今日も少しずつ整っていく）
＊
秀吉が走り去った、その直後。
母上がスッと、通り過ぎた。
白装束に頭に蝋燭を二本刺して、木刀の二刀流。
（刺してる）
（刺してるっていうか、立ってる）
（誰も突っ込まないのが一番怖い）
（火は誰が点けたの？）
通り過ぎたあとにうめき声のようなものが聞こえた──。
「……兄上……どこ……」
（つづく）
