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第一話：茶々、覚悟完了。お市、ブチ切れ。信長、保護対象。

　炎が城を舐めていた。

　土の匂い、煙の匂い、血の匂い……

　全部まじって鼻の奥が痛い。

　悲鳴はすぐ消えて、代わりに崩れる音だけが響いていた。

　母上の帯にしがみつきながら、私は必死に後ろを見た。

　あの大きな小谷城が、まるで紙みたいに燃えていく。

　私は茶々。五歳。

　浅井三姉妹の長女。

「あなたは生まれたときから大人びてた」

　昔、母上が言った。

　5歳児が世界を救う話もある。

　私もたぶん、そういう枠だ。

　燃えてる小谷城を見ると喉の奥が熱くなって、

　泣きそうになった。

　でも──私は帯を握る指に力を入れた。

　──そのとき。

「……お市、怪我はないな」

　空気が変わった。

　炎を背負って馬を降りた男──

　圧が違う。息が詰まるほどの存在感。

　織田信長。

　私たち三姉妹の叔父であり──父を討った張本人。

「……あの男……ただ者ではないな。闇が濃い……」

　三歳の初が小声で震える。

（この子は昔から不思議で、

　何か言うと大体ほんとに何か起こる。怖い）

「おじちゃん、目こわーい。怒ってる？」

　一歳の江が続く。

（この子は……世界をおもちゃだと思ってる）

「初も江も静かにして」

　信長は、燃える城を背に私たちを見下ろした。

「市……長政は……わしが──」

　信長が母上に声をかけたその時──

「──んん？？？？？」

（母上の声が裏返った。嫌な予感しかしない）

　私は初と江を連れて、物陰に避難した。

「ちょ、ちょっと待ってね兄上……

　一回だけ確認させて……

　……あなた……旦那殺したんだよね……？」

「……戦の理だ」

「ことわりッッッッッッッッッ！！！」

　母上が笑った。

　笑いながら──地面を殴った。

　──ドパァン！！

　地面を叩いた瞬間、砂と灰が輪っかになって跳ねた。

　輪っかは広がり──

　信長のマゲが、ほどけ──

　家臣の兜が、浮き──

　次の瞬間、その兜が吹っ飛んだ。

「……！？」

　何が起きたか分からず、周囲を見回す信長と家臣たち。

　家臣たちが、誰ひとり呼吸してないような顔をした。

（母上の拳の衝撃波だよ）

　信長が一歩引いた。

「市ィ！！　落ち着け！！　理が割れる！！」

　信長の声だけは強い。

　でも足が、半歩ずつ後ろへ逃げてる。

（割れてるのは地面だよ）

　──母上が髪をぐしゃぐしゃにかきむしりながら続ける。

「理ィ！？理ィ！？

　なんで！？アンタ毎回、理のせいにすんの！？」

「……誰よアンタに理を教えたの！？

　むしろ理って何！？殺したって事実は変わらんけど！？」

「市、落ち着け」

　信長が引きながらなだめる。

「え！わかった！落ち着く！整理しよう！？」

　母上が一瞬止まる。

　……止まった。

　私は息を吸った。たぶん、ここが助かる分岐点。

「えっとー？旦那が切腹しました。原因は“兄”でしたぁ？

　私の幸せを壊したのは、私の心を殺したのは──

　戦の理とか言って正当化しようとしてる兄でした！笑う。

　はい、整理終わり！」

　母上が肩で息をしながら続ける。

「こんな仏様も助走つけて鼻っ柱を打ち抜くレベルの案件、

　落ち着いてられるのかよぉああああああ！？」

　そして──母上暴走モードに突入した。

（……母上の言ってることは、九割ぐらい正しいと思う）

「母上、息して」

「茶々ァァァ！

　人は息なんかしなくても生きてける！！」

（いや、死ぬ）

「市、頼むから落ち着け」

　信長からカタカタと音が聞こえた気がする。

「頼むから？……あは。

　お前が私に何か頼める立場かァァァ！！！」

　立ち上がって、髪振り乱しながら地面を踏みつける。

　ドパァン！！　ドパァン！！

　──踏むたびに発生する衝撃波。

（母上……多分いま、ブラジルの人たちも怯えてる）

「兄上のそういうとこぉぉ！！

　“自分は悪くない”みたいな顔してさァァァ！！

　私、許さねぇからなァァァ！！？」

「市──」

　衝撃波に耐える信長。家臣たちはすでに倒れている。

「しゃべんなァァァァ！！！

　いま兄上の声を聞くだけで半分殺意増えてんの！！

　残り半分は悲しみ！！両方で胸がつぶれるわ！！！

　は？潰れるほど胸が無い？最初から潰れてる？

　上等だょぉあああああああああああ！？」

（自分で自分を煽ってどうするの……）

「母上、怖いけど最高に正しい……」

「魂が燃えてる……」

　ガクブルする初。

「まま、がんばれ〜」

　ニコニコの江。

「はい！ママ！がんばるわよォォォ！！！

　この怒りは筋が通っとるんじゃあああ！！

　兄上！！反省しろ！！いや反省じゃすまん！後悔だ！

　落ち着いてから殺すか殺すか考えるから！！」

（落ち着いたら殺すの！？）

「さァァァてェェェ！？

　どれだけ償わせるか考えるわよ兄上ぇぇぇ！！！

　逃げんなよォォォ！！！

　うっかり尾張を焼いちゃうかもねぇあああ！？」

（“うっかり”で済む規模じゃないから母上……）

「信長、これ本気のやつ」

　私がぼそっと言う。

「死ぬ覚悟を」

　初が真顔で呟く。

「おじちゃん、ばいばい〜！」

　江が手を振った。

「……。」

　信長は硬直中。

「茶々ァァァ！！私を！母を止めて！兄上を殺したくない！

　今の私を止められるのあんたしかいない！！！」

「止める気ないよ」

「茶々ァァァ！！この！裏切り者ォォォァァァ！！！

　良い子に育ってくれて母は嬉しぃいいいい！！

　兄上の首、飛ぶ！飛ばせる！いま飛ばすぅううう！！」

　そう言うと、母はゴロゴロと地面を転がり出した。

「過去一キレてるね……母上……戦国最強……」

「母上に鬼が宿っておる……いや、もう“定住”してる……」

　初は観測者として淡々と実況。

「まま、おに〜おに〜！」

　江はニコニコ。平和。

　そして──

　ゴンッ！！

「へぶっ！？」

　転がっていた母上が岩に衝突した。

「岩ぁああああ！？お前も兄上に味方するんかァァ！！？」

　母上がペシペシ岩を殴り始めた。

　そして──母上は息を切らして動きを止めた。

「……はぁ……はぁ……

　とりあえず……娘たちの手前、醜態は晒したくない……

　だから、今日は許す……でも明日は知らん……

　この子たちが笑ってるうちはな……」

　そう言って、母上は地面に突っ伏した。

（母上……しっかり醜態を晒してたよ……）

　信長がホッとした顔で息を吐く。

「市……お前は……相変わらず……」

「黙れ兄上……殺すぞ？」

　母上が信長を睨む。

「……！？」

　信長、固まる。

「ち、茶々よ。今日からそなたらは、わしの庇護下だ」

　その瞬間、私は一歩前に出た。

　怖くなかったわけじゃない。

　足は震えてた。手も冷たかった。

　でも──負けたくない。

「……庇護ってなに？　ご飯出る？」

　周囲の家臣が全員固まった。

　信長は眉ひとつ動かさなかった。

「出る」

「風呂は？」

「ある」

「布団は？」

「ある」

「家は？」

「……立派なのがある」

「なら許す！」

　私は即答した。

　でも、これだけじゃ足りない。

　私は信長の袖をつまんで引っ張る。

　家臣たちが「死ぬ！姫様が死ぬ！！」と目をむく。

（……怖いけど）

（ここで引いたら──浅井はここで終わる）

（だから──私は、引かない）

「妹たちは？母上は？」

「……初も、江も、市もだ。みんなまとめて保護する」

「ならもっと許す！」

　そして──私はまだ言ってないことがある。

　息を吸い、信長を見上げた。

「……ねぇ。

　……父上を、殺したんでしょ？」

　空気が固まった。

　母上の目から涙が溢れるのが見えた。

　信長は一拍だけ置き、隠さず言った。

「……うむ」

　私は信長から目を逸らさなかった。

　声が、手が震えた。

　涙が目に滲んで勝手に溢れた。

「じゃあさ──」

　グッと唇を噛んだ。

「……責任取って、うちら全員幸せにしてよ。」

　睨んだ。

　仇を──まっすぐ。

「“絶対に誰も殺さない”って約束して。

　浅井は、もうこれ以上減らさないで。

　そのくらいやってくれなきゃ、割に合わないでしょ？」

　一粒、涙が落ちる。

　私は慌てて袖で拭った。

「な、泣いてないし……！

　勝手に出るなんて……腹立つ！」

　母上が地面に額をつけ、声を殺して泣いていた。

　初がすぐ言う。

「これは……“憤怒と哀哭の混合涙”……神が見ている……」

　江は江で、

「ちゃちゃお姉ちゃん、涙こぼれてるよ。ふく？」

「自分でふく！」

　信長はしばし私を見つめ──

「……その歳でそんな目をするか。面白ぇ。

　お前たち三人の運命、ぜんぶ織田が背負う。

　逃げも隠れもせん。俺がそう決めた」

　その言葉は、炎より温かく響いた。

　悔しくて、安心して、胸が痛かった。

「……嘘ついたら……燃やすからね……」

「おう」

　信長は笑った。

　あの織田信長が、炎の前で、はっきり笑った。

「……嘘ついたら……母上を解き放つからね？」

　信長の背筋が、カタッと鳴った。

「……それはやめろ……マジで」

（信長、母上には勝てないんだ……

　……母上、戦国最強説が濃厚になってきた）

　家臣全員が息を飲み震えていた。

「行くぞ。ついて来い」

「うん。妹たち、母上？行くよ！」

「叔父上、その背中……“覇者の気配”がある……」

「おじちゃん、お腹すいたー！」

　初と江が信長に絡む。

「黙れ！！ ……ふはは！お市の子たち、こいつら、俺の血か！面白ぇ！！」

　信長の怒号と笑い声が飛ぶ。

　私は涙でにじむ景色を見ながら、燃える城に背を向けた。

　父上はもういない。

　でも──

（……浅井家は、ここで終わらない）

（父上がいなくなったなら──

　うちらが“浅井の続き”を作るんだ）

　泣きそうな自分を叱咤しながら、信長を睨む。

　信長はそれに気づかず、ただ笑っていた。

　私は涙を振り払い、心の中で呟く。

（信長？利用できるなら利用する。

　だって叔父上は“武”は最強なんだし）

　私はこぶしを握った。

　そして──仇の──織田信長の背中に向かって歩き出した。

　＊

「ねぇ信長、ご飯って何出るの？」

　信長が馬上で固まった。

「……信長と呼ぶな」

「じゃあ、なんて呼べばいい？」

「……好きにせい」

「信長！」

「……ふん」

（泣くのはあと。浅井の名前を、もう一回ここに置く。）

（つづく）

◇◇◇

あとがき

◇◇◇

第一話を読んでくださって、ありがとうございました。

浅井三姉妹の人生は、史実では波乱ですが、

この物語ではもっと自由で、もっと派手で、もっと笑えます。

戦国を“真面目に滅びる”話にはしません。

滅んだはずの家が、笑いながら、知恵と根性で歴史に食らいつく。

そんな物語を作りたいです。

気に入ってもらえたら、

ブクマでも感想でも、手を振るだけでも嬉しいです。

次話からは、もっと戦国が騒がしくなります。

引き続き、茶々たちをよろしくお願いします。