第一話：茶々、覚悟完了。お市、ブチ切れ。信長、保護対象。
炎が城を舐めていた。
土の匂い、煙の匂い、血の匂い……全部まじって鼻の奥が痛い。
悲鳴はすぐ消えて、代わりに崩れる音だけが響いていた。
母上に抱えられながら、私は必死に後ろを見た。
あの大きな小谷城が、まるで紙みたいに燃えていく。
私は茶々。五歳。
浅井三姉妹の長女で、母上からはよく言われる。
「あなたは生まれたときから大人びてた」
生後三ヶ月で母上の顔を覚え、
一歳で言葉を話し、
三歳で本を読んでた。
理由なんて知らない。
そういう体で生まれた。それだけ。
でもたぶん、この頭がしっかりしてるから──
こんな地獄のような状況でも私は泣かずに済んだ。
世の中には5歳児が世界を救う話もある。
細かいことは気にしない。
（泣いてる暇があるなら、動く。それだけ）
帯にしがみついてるのは三歳の初。
この子は昔から不思議で、
「姉よ……城の“気”が乱れている……深淵が囁いてる……」
とか言い出す、三歳児なのにもう中二病。
母上は“知恵熱”と言うけど、私は違うと思う。
（初が何か言うと、大体ほんとに何か起こる。怖い）
一方、母上の肩に抱かれてるのは一歳の江。
何も分かってないくせに、燃える城を見て笑ってる。
「ひゃー……あっちー……」
火事を“面白い光”ぐらいに思ってる天然。
（この子は……世界をおもちゃだと思ってる）
そんな三人でも──浅井家は浅井家だ。
（父上がいなくなったからって、ここで終わりじゃない）
そう心で言い聞かせながら、母上の腕の中で息を整えた。
そのとき。
「……お市、怪我はないな」
空気が変わった。
炎を背負って馬を降りた男──
圧が違う。息が詰まるほどの存在感。
織田信長。
私たち三姉妹の叔父であり──父を討った張本人。
「……あの男……ただ者ではないな。闇が濃い……」
初が小声で震える。
「初、静かにして」
「おじちゃん、目こわーい。怒ってる？」
江が続く。
「江も静かにして」
信長は、燃える城を背に私たちを見下ろした。
「市……長政は……わしが──」
信長が母上に声をかけたその時──
「──んん？？？？？」
（母上の声が裏返った。嫌な予感しかしない）
私は初と江を連れて、物陰に避難した。
「ちょ、ちょっと待ってね兄上……
一回だけ確認させて……
……あなた……旦那殺したんだよね……？」
「……戦の理だ」
「ッッッッッッッッッ！！！」
（ヤバい……父上を何度も過呼吸に追い込んだブチ切れ母上降臨する……）
──母上が髪をぐしゃぐしゃにかきむしりながら地面を踏みつける。
ズドン！ズドン！
「理ィ！？理ィ！？」
ズドン！ズドン！
「なんで！？毎回アンタ理のせいにすんの！？」
「……誰よアンタに理を教えたの！？
むしろ理って何！？殺したって事実は変わらんけど！？」
「市、落ち着け」
「え！わかった！落ち着く！整理しよう！？」
母上が一瞬止まる。
「えっとー？ 旦那が切腹しました。原因は“兄”でしたぁ？
兄上！ 私ね？ 何が何だかマジで分かりません！
私の幸せを壊したのは、私の心を殺したのは──
戦の理とか言って正当化しようとしてる兄でした！ 笑う。
はい、整理終わり！」
母上が肩で息をしながら続ける。
「こんな仏様も助走つけて鼻っ柱を打ち抜くレベルの案件、
落ち着いてられるのかよぉああああああ！？」
そして──母上暴走モードに突入した。
（……母上の言ってることは、九割ぐらい正しいと思う）
「母上、息して」
（言いながら、私も息止めてた）
「茶々ァァァ！息なんかしなくても生きてける！！」
地面に両手ついてバンバン叩く。
（いや、死ぬから……）
「母上、地面……汚れる……」
初が止めようとするが……
「黙ってて初ァァァ！！
私いま泥の気持ちになってるの！！」
（泥の気持ちって何……）
「まま、こわい〜」
江がおびえる。
「江ぇぇぇぇ！？
ママねぇ？今、怖いの自覚あるのよ？
でも止まらないのよ！！
だって兄上が旦那殺してんのよ！？
怒るに決まってんでしょォォォ！！！」
「市、頼むから落ち着け」
「頼むから？……あは。
お前が私に何か頼める立場かァァァ！！！」
立ち上がって、髪振り乱しながらケンケン跳ね出す。
（跳ねてる……母上が跳ねてる……片足で！？）
「兄上のそういうとこぉぉ！！
“自分は悪くない”みたいな顔してさァァァ！！
私、許さねぇからなァァァ！！？」
「市──」
「しゃべんなァァァァ！！！
いま兄上の声を聞くだけで半分殺意増えてんの！！
残り半分は悲しみ！！両方で胸がつぶれるわ！！！
は？潰れるほど胸が無い？最初から潰れてる？
上等だょぉあああああああああああ！？」
（自分で自分を煽ってどうするの……）
「母上、怖いけど最高に正しい……」
「魂が燃えてる……」
ガクブルする初。
「まま、がんばれ〜」
ニコニコの江。
「はい！がんばるわよォォォ！！！
この怒りは筋が通っとるんじゃあああ！！
兄上！！反省しろ！！いや反省じゃすまん！後悔だ！
落ち着いてから殺すか殺すか考えるから！！」
（落ち着いたら殺すの！？）
信長が硬直した。
「さァァァてェェェ！？
どれだけ償わせるか考えるわよ兄上ぇぇぇ！！！
逃げんなよォォォ！！！
うっかり尾張を焼いちゃうかもねぇあああ！？」
（“うっかり”で済む規模じゃないから母上……）
「信長、これ本気のやつ」
私がぼそっと言う。
「死ぬ覚悟を」
初が真顔で呟く。
「おじちゃん、ばいばい〜！」
江が手を振った。
「……。」
信長フリーズ中。
そこに──暴走モード第二形態へと進化した母上が、
四つん這いで信長に近づいてくる。
爪で土を引っかきながら、目だけギラギラさせて。
ズリ……ズリ……
「兄上ェェェ……そこ動くなよォ……？
妹が来たわよォォォ……？」
信長の顔が本気で青ざめた。
「娘たちが見てる前でアンタの首ォォォ！！！
飛ばすか飛ばさないか迷ってんのよぉあああ！！
どこまで飛ぶかなぁあ！？尾張まで届くかなぁあああ！？」
ズリ……ズリ……
（今のモードの母上なら物理的に飛ばせそう……）
信長、震えながら後ずさる。
「茶々ァァァ！！私を！母を止めて！兄上を殺したくない！
今の私を止められるのあんたしかいない！！！」
「止める気ないよ」
「茶々ァァァ！！この！裏切り者ォォォァァァ！！！
良い子に育ってくれて母は嬉しぃいいいい！！
兄上の首、飛ぶ！飛ばせる！いま飛ばすぅううう！！」
そう言うと、母はゴロゴロと地面を転がり出した。
「過去一キレてるね……母上……戦国最強……」
「母上に鬼が宿っておる……いや、もう“定住”してる……」
初は観測者として淡々と実況。
「まま、おに〜おに〜！」
江はニコニコ。平和。
そして──
ゴンッ！！
「へぶっ！？」
転がっていた母上が岩に衝突した。
「岩ぁああああ！？お前も兄上に味方するんかァァ！！？」
母上がペシペシ岩を殴り始めた。
「岩……逃げて……」
「……岩、災難……理が崩れる……」
初が哲学モードに入りかけている。
「まま、いわとおしゃべり〜」
江は純粋に楽しそう。
やがて──
真っ二つになった岩を前に、母上は息を切らして動きを止めた。
「……はぁ……はぁ……
とりあえず……娘たちの手前、醜態は晒したくない……
だから、今日は許す……でも明日は知らん……
この子たちが笑ってるうちはな……」
そう言って、母上は地面に突っ伏した。
（母上……しっかり醜態を晒してたよ……）
信長がホッとした顔で息を吐く。
「市……お前は……相変わらず……」
「黙れ兄上……殺すぞ？」
母上が信長を睨む。
「……！？」
信長、固まる。
「ち、茶々よ。今日からそなたらは、わしの庇護下だ」
その瞬間、私は一歩前に出た。
怖くなかったわけじゃない。
足は震えてた。手も冷たかった。
でも──負けたくない。
「……庇護ってなに？ ご飯出る？」
周囲の家臣が全員固まった。
信長は眉ひとつ動かさなかった。
「出る」
「風呂は？」
「ある」
「布団は？」
「ある」
「家は？」
「……立派なのがある」
「なら許す！」
私は即答した。
でも、これだけじゃ足りない。
私は信長の袖をつまんで引っ張る。
家臣たちが「死ぬ！ 姫様が死ぬ！！」と目をむく。
（……怖いけど）
（ここで引いたら──浅井はここで終わる）
（だから──私は、引かない）
「妹たちは？母上は？」
「……初も、江も、市もだ。みんなまとめて保護する」
「ならもっと許す！」
そこに初がひょこっと飛び出す。
「叔父上、その馬……“闇の獣”の片鱗を感じる……
我にも、乗る資格があるのでは？」
「そんなものないわ！」
信長がギラリと初を見る。
江が前に出た。
「おじちゃん、馬おっきいね〜。なでたい」
「や、やめ──あ、うむ……？」
「江、ダメだよ！危ないから」
私は江を抱き抱えた。
そして──私はまだ言ってないことがある。
息を吸い、信長を見上げた。
「……ねぇ。
……父上を、殺したんでしょ？」
空気が固まった。
母上の目から涙が溢れるのが見えた。
信長は一拍だけ置き、隠さず言った。
「……うむ」
私は信長から目を逸らさなかった。
声が、手が震えた。
涙が目に滲んで勝手に溢れた。
「じゃあさ──」
グッと唇を噛んだ。
「……責任取って、うちら全員幸せにしてよ。」
睨んだ。
仇を──まっすぐ。
「“絶対に誰も殺さない”って約束して。
浅井は、もうこれ以上減らさないで。
そのくらいやってくれなきゃ、割に合わないでしょ？」
一粒、涙が落ちる。
私は慌てて袖で拭った。
「な、泣いてないし……！
勝手に出るなんて……腹立つ！」
母上が地面に額をつけ、声を殺して泣きだした。
初がすぐ言う。
「これは……“憤怒と哀哭の混合涙”……神が見ている……」
江は江で、
「ちゃちゃお姉ちゃん、涙こぼれてるよ。ふく？」
「自分でふく！」
信長はしばし私を見つめ──
「……その歳でそんな目をするか。面白ぇ。
お前たち三人の運命、ぜんぶ織田が背負う。
逃げも隠れもせん。俺がそう決めた」
その言葉は、炎より温かく響いた。
悔しくて、安心して、胸が痛かった。
「……嘘ついたら……燃やすからね……」
「おう」
信長は笑った。
あの織田信長が、炎の前で、はっきり笑った。
「……嘘ついたら……母上を解き放つからね？」
信長の背筋が、カタッと鳴った。
「……それはやめろ……マジで」
（信長、母上には勝てないんだ……
……母上、戦国最強説が濃厚になってきた）
家臣全員が息を飲み震えていた。
「行くぞ。ついて来い」
「はーい。妹たち、行くよ！」
「叔父上、その背中……“覇者の気配”がある……」
「おじちゃん、お腹すいたー！」
「黙れ！！ ……ふはは！お市の子たち、こいつら、俺の血か！面白ぇ！！」
信長の怒号と笑い声が飛ぶ。
私は涙でにじむ景色を見ながら、燃える城に背を向けた。
父上はもういない。
でも──
（……浅井家は、ここで終わらない）
（父上がいなくなったなら──
うちらが“続き”を作るんだ）
泣きそうな自分を叱咤しながら、信長を睨む。
（絶対、生きて取り戻す。
浅井の名も、うちらの未来も。
歴史はまだ、終わってない）
信長はそれに気づかず、ただ笑っていた。
私は涙を振り払い、心の中で呟く。
（浅井は……ここから再建する。
信長？ 利用できるなら利用する。
だって叔父上は“武”は最強なんだし）
（……うちらは、浅井をもう一度作るんだよ）
私はこぶしを握った。
（背負える年じゃないのは分かってる。
でも誰かがやらなきゃ浅井は終わる。やるのは──私だ）
そして──仇の──織田信長の背中を見て歩き出した。
＊
「ねぇ信長、ご飯って何出るの？」
信長が馬上で固まった。
「……信長と呼ぶな」
「じゃあ、なんて呼べばいい？」
「……好きにせい」
「信長！」
「……ふん」
（つづく）
◇◇◇
あとがき
◇◇◇
第一話を読んでくださって、ありがとうございました。
浅井三姉妹の人生は、史実では波乱ですが、
この物語ではもっと自由で、もっと派手で、もっと笑えます。
戦国を“真面目に滅びる”話にはしません。
滅んだはずの家が、笑いながら、知恵と根性で歴史に食らいつく。
そんな物語を作りたいです。
気に入ってもらえたら、
ブクマでも感想でも、手を振るだけでも嬉しいです。
次話からは、もっと戦国が騒がしくなります。
引き続き、茶々たちをよろしくお願いします。
