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【レン】・【アリッサ】

【レン】

肩のぱっくりと開いた傷を布でキツく締める。

しっかりと止血すると、やがて気分の悪さがおさまってきた。

「レン......本当に大丈夫なのか」

ディルが心配そうに俺を見る。

「大丈夫だ。

止血したら目眩がなくなった」

馬にまたがりながら、ディルに言った。

馬車で逃亡したフィリップのあとを、馬で追うつもりだった。

「ディル。着いてこなくて良いんだぞ。

パトリック・ベルナルドの側にいて、彼の補佐をしないと。

お前は彼の家臣なのだからな」

「いいんだ！

俺はレンの側にいたい。

それにパトリック様も、アリッサお嬢様の奪還を願っていらっしゃるようだった！」

ディルはそう言うと、側にいた葦毛の馬にひょいとまたがった。

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俺たちはタダール城を出発するのに少し遅れを取った。

なぜなら傷の手当や、血でなまくらになった剣の取り替え、食料を袋に詰め込む必要があったからだ。

準備無しで遠出すれば、命を落とす。

死んでしまっては意味がない。

それでも、すぐにフィリップのあとを追い始めた。

だがフィリップが乗った馬車は、だいぶ先に行ってしまったに違いなかった。

街道の分岐点で、俺は馬を降りた。

「どっちに行ったか分かるか」

ディルが不安そうに馬上から俺にたずねる。

「こっちだ。はっきりと馬車の車輪の跡が残っている」

幸い、湿り気のある田舎道にはハッキリと車輪の跡が残っていた。

この分なら、見失うこともないだろう。

「こっちの方向......。

もしかして、やつらは、ベルナルド領に向かってるんじゃないのか」

ディルが遠くを睨むようにして言う。

「そうだな。その可能性が高い。

だがアリッサを連れて休み無しで、一気にベルナルド領に入るのは無理だろう。

どこかで休みを取ると思う。

途中の街か......それとも野山で休むだろうな。

俺はそこを狙う」

ディルは俺を見ると黙ってうなずいた。

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土砂降りの雨が降ってきた。

俺とディルは馬の腹を蹴ると、足を早めた。

「分かれ道だ。

ベルナルド領にむかうなら、左だが......。

ルーベルの街で休みを取るなら、右に進んだ可能性もある」

馬から降りると、ぬかるんだ道にしゃがみこみ、車輪の跡を確かめる。

だが、叩きつけるような激しい雨のせいで、車輪の跡が消えていた。

おまけに、不運にも複数の馬車が通り過ぎたようで、どれがアリッサの乗っている馬車なのか判然としない。

「どうする......レン」

ディルも馬から降りると、痕跡をたしかめて眉を寄せている。

「右だ......。右に行ってみよう。

ルーベルの街へ.....」

ディルにそう言った。

それが間違った選択だとは、そのときは思いもしなかった。

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【アリッサ】

「ひでぇ雨だ」

御者台で馬を操るハンスが、叫んだ。

「ハンス......。

なぜ止まった？レン・ウォーカーが追ってきているかもしれない。

先に進まなければ」

「ですが、フィリップさま。

この雨で馬車の車輪の跡も消えますでしょうぜ」

「だが、ベルナルド領へ向かっていることは、見破られているだろう。

今追いつかれたら困る」

フィリップは焦りを見せていた。

（フィリップがこんな表情を見せるなんて珍しいわ。

きっとレンのことが怖いのね）

フィリップはあたしの方をチラッと見ると言った。

「俺はレン・ウォーカーなど恐れていない。

次に奴に会ったら、炎の魔法で骨まで溶かしてやる」

（心を読まれてしまった！）

だがもう、フィリップに隠すことは何もない。

あたしは、彼をにらむとプイッとそっぽを向いた。

「フィリップ様......分かれ道に差し掛かったんです。

右に進んで、ルーベルの街で一休みしませんか？

良い宿を知ってるんです」

フィリップは首を横に降った。

「いや。

ルーベルの街には寄らない。

左へ進むんだ」