82/255

【アリッサ】

理解が追いつかない。

ミナは......ミナはレンだった......？

そんなことってある？

「一体、どういうこと。

どうやってレンはミナに......女の子になっていたの？」

あたしが震える声で聞くと、レンは答えた。

「エルフにもらった薬で.....女体に変化していたんだ」

「女体に変化......そんな薬草......聞いたこと無い」

「偶然に作り出した薬なんだよ。

貴重な成分をつかっているので市場にも出回っていない」

レンは大きな手で、あたしの頬を包み込むようにした。

「アリッサ、ごめん......ほんとに」

でもそう言われてみれば、違和感はない。

ミナはレンにそっくりだったのだ。

口調も雰囲気も、表情も......。

ミナに会うたびに......彼女の面影から、あたしはレンを思い出していた。

「レン、あたしは、あなたに会いたかったの」

彼の首に腕を巻き付けて、再びあたしは泣きじゃくった。

レンがそっと、あたしの耳元で囁いた。

「フィリップは心が読めるから......だからどうしても正体を明かせなかったんだ」

「......でもあたしは心を読まれないように出来ると言ったでしょう？

教えてほしかった。

レンは死んでしまったのかと思って毎日泣いていたの」

あたしは涙をぬぐいながら、彼の顔をじっと見つめる。

「アリッサ......、アリッサ、怒らないで」

「怒ってなんかないわ。

混乱してるの」

レンも指であたしの涙をぬぐう。

「言いたかったんだよ？俺だって。

アリッサ、俺だ。

俺がそばにいるよって」

じっと見つめるレンの目は心配そうにあたしの顔をのぞきこむ。

なぜだろう。

彼の手に熱を感じる。

前は、保護者のように暖かく、守ってくれる大きな手だった。

でも今は......まるで恋人のように......熱くて情熱的で。

それに見つめてくる視線にも特別な愛情を感じた。

レンに会えた喜びで、おかしくなっているのかもしれない。

恋人のようだなんて。

そんなはずないもの。

彼はあたしのこと......いつも「娘」のように愛してるって......そう言ってた。

「レン......ほんとに会いたかったの」

あたしはまた、彼にしっかりと抱きついた。

はしたないのかもしれないけれど、止められなかった。

レンもあたしの背中に腕を回して、髪を撫でてくれた。

「アリッサ。あんまり時間がないんだ。

この城から抜け出さないといけない」

あたしは黙って、彼の顔を見上げるとうなずいた。

-------------------------------

レンはバルコニーで倒した兵士の服を脱がせて、着替えた。

「この制服を着ていれば、パッと見、城の兵士に見えるからな」

兵士の死体をベッドの下に隠す。

（まずは部屋から出ないといけない）

あたしはレンと打ち合わせた通り、部屋のドアを静かに開けた。

「お嬢さま......どうなさいましたか」

廊下に立っている兵士が、部屋から出てきたあたしの顔を見てたずねる。

「手伝ってほしいことがあるの......部屋に入ってくださらない？」

「しかし......」

「すぐ済むわ。

そこの書棚の後ろに大事なイヤリングを落としてしまって。

書棚を少し移動してほしいのよ」

そう言って、一人の兵士を部屋に招き入れた。

物陰に隠れていたレンが、兵士に近づき素早く首を絞める。

兵士は倒れた。

「死んでしまったの......？」

あたしはレンに小声で聞く。

「ううん。気を失ってる」

レンは足元に転がる兵士を見た。

「殺したほうが安全なんだろうけど......」

そう言いながら、クローゼットを開くと、ドレスを一着取り出した。

「これ......切り裂いても良い？」

「いいわ」

フィリップに与えられた、けばけばしいドレスだった。

レンはそのドレスを切り裂くと、兵士の手足を縛り、猿ぐつわをかませた。

もう一人の兵士にも声を掛ける。

「あなたも手伝ってくださらない？」

そして一人目の兵士と同じように、無力化したのだった。

あたしとレンは、手を繋ぐと部屋から出た。

「俺はもう二度とアリッサを離さない」

レンはそう言うとあたしの手をギュッと握りしめた。