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【レン（ミナ）】

使用人たちに、風呂に放り込まれ身体をゴシゴシと洗われた。

「馬じゃないんだから、そんなに乱暴に洗うな！」

と怒鳴ったんだが、ヤツらは無視しやがった。

泡だらけの身体に、頭から湯を「ザバァッ」と勢いよくかけられる。

「おやまぁ、見違えたね。

きれいな白い肌じゃないか。

シミだらけだと思ったのは、泥汚れだったんだ」

「人形みたいに可愛らしいじゃないか。

きっとこの服が似合うよ」

「やめろ！

元の服を着たい」

俺の要望は無視されて、新しい衣類を着せられた。

使用人たちは、テキパキと俺の髪の毛を乾かし、櫛でとかし始めた。

俺は脱ぎ捨てた自分の元の服のポケットから、アリッサの赤いリボンだけ、なんとか取り出す。

大蛇を殺すためのナイフはどこにも無かった。

「おい！ナイフはどこに行った」

「そんなもの、何に使うのよ」

使用人の一人が呆れた顔で言う。

「いるんだ。俺のお守りなんだ」

「女のくせに、その言葉づかいはやめなさい」

ピシャリと注意される。

（くそ、こんなヒラヒラした服では戦いにくいな。

おまけにナイフも失った）

もう大蛇に自分の正体がバレるのは、確実だった。

俺はもうすぐ、死ぬだろう。

だが、大蛇に少しでもダメージを与えて死を迎えたかった。

歯でヤツの喉もとに噛みつくか。

あるいは、指でヤツの目玉をえぐり出す。

そのどちらか......できれば両方だな。

ミナの体は力が全然無いけど、体重が軽いぶん素早さがあった。

素早く、やつに飛びかかり、まずは目玉をえぐり出すんだ......。

自分の手をじっと見る。

爪を伸ばしておいてよかった。

そんなことを、ものすごい形相で考えていると、視界の隅にモリィの姿が見えた。

「モリィ！！」

俺が思わず叫ぶと、使用人たちがギョッとして俺のことを見る。

「なんなんだ、お前は。

器量はいいのに、言葉づかいは男みたいで、独り言が多い」

と呆れている。

「北の塔で働いているから、狂人になりかけているのかもしれない」

などと話し合っている。

モリィは人間たちに気づかれないように、天井の隅の梁の裏に隠れている。

そして真剣な目でこちらを見ていた。

「トイレに行きたい！！」

俺は立ち上がると叫んだ。

「すぐに済ますんだよ。

もう時間がない」

使用人の一人がしかめっ面で答えた。

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狭いトイレの個室に入る。

さっそくモリィが飛んできて、俺の肩に止まると喋りだした。

「ご主人様、時間がかかり申し訳ございません。

これが、ご所望の薬草です」

モリィから小さな葉っぱがたくさん入った小袋を取り出す。

「モリィ助かったよ。

......どれくらい食べれば効果が出るのかな」

「すみません、わからないです。

薬草に詳しい老婆が旅に出て不在だったんです。

それで薬草探しにも手間取ってしまって」

「最果ての地、ヴァルーカの有名な薬草店アッサマーにも取り扱いがないし。

湿地帯にも砂漠にも生えて無くて。

でも結局、モリィの故郷の隣の森に生えていたんです！」

「.....なんだか大変だったんだな。

すまない」

外からコンコンとドアをノックする音がした。

「おい、いつまで用を足してるんだい？

時間がないんだ、早くしろ」

「クソしてんだ！

黙って待っとけ」

俺は外に向かって怒鳴った。

「モリィとにかくありがとう」

俺はそう言うと、小袋から葉っぱを鷲づかみにしてムシャムシャと食べた。

どれくらい食べれば効果が出るのかわからないので、多めに食べることにしたのだった。