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【アリッサ】

「おい！！アンナ」

朝食の時間に大広間の椅子に座ったところ、フィリップが急に大声を出した。

あたしは、びっくりして肩を震わす。

「アンナ！！」

「はい！領主さま」

アンナは真っ青な顔をして、フィリップのもとへと駆け寄る。

そして彼の前でひざまずいた。

「アリッサの髪飾りが曲がっているじゃないか。

それに服にシワが寄ってるし、リボンの色がドレスに合っていない」

早口でそんなことをまくしたてている。

「それにアリッサは、日に日に痩せてきている。

お前の管理が悪いからじゃないのか！！」

「す......すみません......。

どうかお許しを」

アンナは床に頭をこすりつけるようにして、謝罪している。

体は小刻みに震えて、あきらかに怯えているようだった。

「やめて！！」

あたしは、食卓の椅子から立ち上がると、フィリップに言った。

「アンナは悪くない。

あたしが髪飾りをいじってしまったの。

だから曲がったのよ。

それにこのリボンが良いってワガママを言ったのもあたし。

アンナは別のものを勧めてくれていたのに」

あたしは口からでまかせを言う。

「お、お嬢さま」

アンナは涙を流しながら、あたしを見上げる。

「痩せてきているのも、あたしが自分で食べないからよ。

だって、生肉も生卵も苦手なの！！」

あたしが一気にそういうと、フィリップは黙ってじっとあたしを見つめた。

「もう下がって良い」

しばらく沈黙した後、フィリップはアンナにそう言った。

アンナは逃げるように立ち去る。

「あの娘は田舎出身で、侍女の経験もない。

ドレス選びのセンスが悪いし、教養もないのだ」

フィリップはため息交じりにそう言った。

「......アリッサ、こっちへおいで......」

フィリップは椅子から立ち上がると、あたしに手招きした。

「いやよ......」

あたしは後退りする。

「今日の午後、両親に会わせてやるぞ」

「......えっ」

「だから、もう少し近くに来るんだ」

あたしは重い足を一歩、二歩と前へ進める。

「もっと近くに来るんだ」

あたしは彼のすぐ近くに立った。

すると急に彼はあたしの手を引っ張った。

「あっ」

彼はあたしの手を強く引っ張ると、ギュッと抱き寄せた。

「アリッサ.....お前はもっと食べないといけない」

フィリップはそう言うと、あたしのウエストや腕、太ももを探るように触り始めた。

「やっぱり痩せてきている」

「やめて......触らないで」

あたしは震える声で懇願する。

「アリッサのための食べ物を用意する。

果物でも、魚でも。きちんと焼いたものを用意しよう」

「両親に......パパとママに必ず会わせて」

「わかってるよ」

フィリップの冷たい青い瞳と目が合った。

魂のないような目でゾッとする。

あたしは、この男と結婚することになる。

そうなるくらいなら.......。

あたしは食卓にあった肉切りナイフを、自室のベッドの隙間に隠していた。

フィリップを殺すことができれば一番だけど。

彼は力が強いし、あたしの考えが読めるようだった。

彼を殺すことが不可能なら、自分が消えるしか無い......。

少し前から、そんなことを考え始めていた。

レンに会いたい。

でも......。

この男の妻になってしまったあと......汚された身体でレンに会うことなんて、できない。

レンの目をまっすぐ見ることなんてできなくなる。

だいたいレンは生きているのかもわからない......。

陰気な城にいることで、あたしの考えは悪い方へ、悪い方へと流されていた。