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【レン】判断

【レン】

馬が鼻からフーッと息を吐き出した。

首を軽く叩いて落ち着かせる。

こうしている間にも、リックに危険が迫っている。

エレナの言う通りリックが人身売買の連中に捕まったのなら......王宮に行っても無駄足になってしまう。

街の悪党どもの組織に切り込むのが早いだろう。

だが......。

疑問が浮かんだ。

（エレナの話を信用して良いんだろうか。

彼女は女王と深い仲にあるのだ。

エレナは王宮で拘束されたときに、会いに来てくれたりしたけど。

必ずしも味方だとは限らないんじゃないか......）

俺は、目の前のエレナの顔をじっと見た。

エレナも試すようにこちらを見つめ返す。

（考えてみれば、ここでエレナと出会ったのは、出来過ぎではないか。

王宮に向かう俺を足止めしようと、女王の命令で待ち伏せしていたのかも）

しかし、リックをさらったのが女王でないとしたら？

王宮に向かっている間に、リックは遥か彼方に連れ去られてしまう。

残忍な連中に売り買いされて、もう二度と見つからなくなる。

血を抜かれ放題、抜かれてしまうかもしれない。

小さなあの子の体が傷つけられてしまう。

くそっ、どうするのが正解なのか。

「ウォーカー殿。

私を信用できない......そのお気持はわかります」

エレナが俺の心を読んだかのようなことを言う。

「たしかに私は女王を今でも愛しています。

ですが、今現在......私の主君は、ディル・ブラウン様ただお一人。

貴方は、ディルさまの義理の兄にあたるお方だ。

ということは、私が貴方を裏切るはずがないのです」

エレナはさらに続けた。

「貴方をダマシたり裏切ったりすれば、ディルさまは私の首を切り落とすでしょう。

いえ......首を切り落とされるのが怖いわけではない。

私は主君を裏切るような、信頼を汚すような、そんな恥ずべき行為は決して出来ない」

エレナは真剣な目で俺を見ている。

「私はディルさまのご命令とあれば、たとえ愛する女王相手にも反逆の狼煙をあげます」

「リックは.....リチャードは俺の実の子どもではない。

知っての通り、あの子は大蛇の子どもだ」

俺はため息を付きながら言った。

「だが、自分の子どものように心から愛している。

もしも、お前が俺を裏切ったりすれば、ディルよりも素早くお前の首を切り落とす」

「承知しております」

エレナが即座に答える。

決断すべきときだった。

大きな決断になる。

手綱を持つ手にじっとりと冷たい汗をかいていた。

「......お前を信じる」

エレナの真っ直ぐな瞳。

そして、主君への忠誠を誓う言葉......。

彼女を信じろと本能が叫んでいた。

俺の言葉を聞いたエレナは、深くうなずいた。

「ウォーカー殿。けっして後悔はさせません。

行きましょう！」

そういうと、エレナは俺の走ってきた道を指差した。

「レザナスに、人身売買のブローカーがいます。

そこから当たるのが早い」

エレナは馬の手綱をひき、やがて全速力で走りはじめた。

俺は彼女のあとを追いかけた。