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【エレナ】全力を尽くす

【エレナ】

イリーナさまが殺され、トッド卿は瀕死の状態。

恐ろしい事件におびえ、パーティの招待客たちは、慌てて屋敷から退散するものが続出した。

だが、自宅が遠すぎる者などはファインズ家に宿泊し、朝がくるのを待っている。

落ち着かない宿泊客たちは明かりをともしたまま、不安な夜を過ごしているようだった。

ディルさまとニナさまも、ファインズ家に泊まることになっていた。

お二人の客室内で、私はニナさまに事情を説明した。

「ウォーカー殿のご家族を救うため、お二人は、ベルナルド領へ向かってください。

私がここに残り、ウォーカー殿の救出に動きます」

「そんな......お兄ちゃんのことをエレナ一人に任せるなんて......」

ニナさまは涙を流して拒否した。

「私も残るわ。お兄ちゃんを助けないと」

「ニナ。アリッサと赤ん坊を救うのも大切なことだ。

レンはそれを何よりも望んでいる」

ディルさまがニナさまを説得した。

「早くここを出発しないと手遅れになる。

ニナ......分かってくれ」

「ディルは......ディルも、私と一緒よね？」

「あぁ......俺はニナから離れないから」

「......うん」

ディルさまが説き伏せることで、ニナさまはなんとか首を縦に振った。

お二人は、ファインズ家の門番に帰宅の許可を申請。

すぐにそれは了承され、火の魔法使いの馬車は漆黒の闇の中、屋敷から走り出したのだった。

「お兄ちゃんのことをお願いします」

大きな目に涙をため......ニナさまはそう言って、私に頭を下げていた。

（ニナさまを悲しませる結果にならぬよう、全力を尽くそう）

私は、走り去る馬車を見送りながら、そう決意した。

まずは、トッド卿の周囲を見張ろう。

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トッド卿がいる部屋に向かった。

トッド卿の治療室は、宿泊客たちを怯えさせないよう、地下室の奥に設置されていた。

部屋のドアは開け放たれ、中が見える。

室内には治療師やシャーマンで溢れかえっているようだ。

呪術の声、薬草やなにかが燃える異様な匂いが立ち込めている。

あれだけ大勢の人間がトッド卿につきっきりなら、殺人者が近寄ることはできないだろう。

一旦は、安心だな。

ふと隣の部屋から、鳴き声やため息が聞こえてくるのに気づいた。

どうやら治療室の隣は死者を弔う「安息の間」になっているようだった。

イリーナさまのご遺体が安置されているのだろう。

私は、安息の間の開け放たれたドアから内部を覗き見た。

王宮の兵士やおつきの侍女たちが、あちこちに呆然と立ち尽くしている。

「イリーナさまをお守りできなかった」

「まさか、レン・ウォーカーが......まだ信じられない」

「女王に罰せられてしまう」

「おしまいだ」

そんな不安な声が、あちこちからため息とともに漏れ聞こえた。

（とりあえず怪しい人物は見当たらないな）

私は用心深く一人ひとりの顔やいでたちを確認した。

ふと、イリーナさまが安置されている安息の間に、フラフラと近づく男の姿が目に入った。

男は金色の刺繍が散りばめられたベルベットのスーツを身に着けている。

身なりから言って、高い身分の貴族。

イリーナさまのお知り合いだろうか。

それにしては、表情に悲しみが見えない。

目がギラギラしていて、異様な緊張感を身にまとっていた。

不審に思って、男の姿をじっと見る。

その男は白髪で頬に火傷の跡がある男だった。