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【イリーナ】姉の告白

【イリーナ】

身体から血を流し、気を失ったレンさま。

杭に手足を縛り付けられたままの状態で、だらりと首だけがうなだれている。

「どうしよう。レンさまが死んじゃうわ」

あたしは恐ろしくてグレッグにしがみついた。

グレッグは

「女王陛下のところへ行こう。

そしてレンをここから出してもらうんだ」

と蒼白な顔をして言った。

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グレッグと二人で、姉の部屋へ行った。

だが姉は、教会の宗教行事に出ていて不在だという。

「いつ戻ってくるの？」

執事に尋ねると

「早くて夜になるでしょう」

と言う。

「レンのやつ......夜まであの状態だなんて。

せめて壁から下ろすように兵士に頼んでみよう」

グレッグがそう言うので、あたしはうなずいた。

二人で兵舎へ向かう。

ところが兵士は

「女王さまのご命令でない限り、なにもできません」

と言う。

あたしとグレッグは途方に暮れた。

と同時に、自分たちの力の無さを痛感した。

（兵士は、あたしやグレッグの頼みは一切聞いてくれない。

なんて無力なんだろう。

今まで考えもしなかったけど。

......あたしは、女王の妹なのに、この城で何の権限も持っていないのだわ）

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グレッグは自分の屋敷に戻らないといけないので夕方頃、馬車で帰って行った。

夕餉の席でようやく姉と対面できた。

あたしは、食事には手を付けずに、さっそく姉に申し出る。

「お姉さま！！

レンさまを牢からすぐに出してください！！」

姉はあたしの言葉を聞いても、無表情でスープをすくった。

「レン・ウォーカーは、わたくしに対し、またしても反抗的な態度を取ったのだ。

罰を与えるになんの疑問もない」

と静かに言った。

「お願いです。

彼は鞭打たれ、壁に繋がれているんです。

夜は凍えるような寒さになります。

せめて壁からおろして欲しい......死んでしまいます！」

「あやつは、それくらいでは死なぬ」

姉はあたしをじっと見つめると言った。

「イリーナ。お前はレン・ウォーカーを好いてるわけではないのだろう？

ヤツを婿に迎えるという、わたくしの提案を断ったではないか。

......であれば、ウォーカーがどうなろうと、どうでも良いではないか」

「そう言う問題ではございません。

あまりにも酷すぎます」

あたしは、とうとう食卓の席から立ち上がってしまった。

壁際に並ぶ兵士の一人がビクッと肩を揺らした。

「わたくしは、亡き夫......ルーベンを愛してはいなかった」

姉が唐突にそんなことを言い出したので、あたしは驚いた。

「......えっ？お姉さま、何を言い出すの」

「イリーナ、お前も分かっていただろう。

わたくしは、ルーベンを愛してはいなかった。

当然、彼とは政略結婚であったからのう」

姉は、スープをひとくち、飲んだだけで他の食べ物には手を付けない。

ぼんやりと遠くを見ている。

「わたくしには、心から好いておる男がおったのだ。

だが、国のためにルーベンと婚姻を結んだ」

「....そう......だったの......？

でも今、その話に何の関係が......」

姉の言葉にあたしは戸惑った。

姉は何が言いたいのだろう。

「お前にはそんな思いはさせたくないのだ。

好きな男と結ばれて欲しい」

姉はそう言うと、ゆっくりと、あたしの方へ視線を向けた。

「レンさまのことは......確かに好きです。

でも彼の心は妻にむいています」

「そんなことは、どうでもいいではないか。

お前が好きかどうかが重要なのだ。

お前には好きな男と結ばれ、幸せになって欲しい」

あたしは首をブンブンと横に激しく振った。

「とにかく！！

今は、とにかく、レンさまを牢屋から出してください。

お願いです」

涙ながらに姉に懇願した。

あたしは大声を出し、興奮していた。

「......うっ」

とつぜん、息が苦しくなった。

「イリーナ？」

姉が目を見開き、食卓から立ち上がる。

「ゴホッ、ゴホッ」

あたしは咳き込んだ。

いつもの咳の発作だった。

口に手を当てて咳き込んだ。

苦しくて、口から何かを吐き出してしまう。

「イリーナ！！血が.......」

あたしの手にはべったりと血がついていた。

「だ、大丈夫です。ゴホッ！

......喉が、喉が切れたんだわ、大声を出したから......」

姉はあたしの言葉を無視して、執事に命じた。

「治療師とシャーマンを呼べ。

いますぐにだ」