どこまでもつづく道の先に

ディルとニナ

【ニナ】新たな使用人

ジョアンナが、ディルを説得してくれた。

でもディルは考え込んでしまって、その日から無口になった。

私が話しかけても目をそらすし、うわの空......。

お食事の席で聞いてみた。

「ディル、ジョアンナが言ったことだけど......。

その......私は、もういいの。

お屋敷の中でジッとしてるわ。

どこにもいかない。

ディルがそのほうが良いと言うなら、そうするから」

彼があまりにそっけない態度を取るので、私はたまらずにディルにそう言ってみた。

「だけど、ニナは闇の森に行きたい。

その気持は変わらないんだろ」

ディルはそう言うと、赤ワインをグイッと飲んだ。

「そうだけど。

ディルに冷たくされるほうが困るの」

テーブルの向こうのディルは無言で私のことをジッと見つめた。

そして

「冷たくしてるつもりはないんだ。

今......いろいろと考えているところだから」

というと、また黙り込んだ。

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逃げ出したゴブリンたちが戻ってきて、庭木の手入れやお掃除をしてくれた。

でも逃げ出した侍女や使用人たちは怖がって戻って来ない。

そしてお屋敷で「働きたい」と言ってくれる人も、いない。

「カークのような変なやつが来ると困る」

と言って、ディルも気軽に使用人を雇えない状態だった。

「侍女は必要ないわ。

私は自分でお風呂に入れるし、着替えもできる」

「だが、ニナ......アスラルではたくさんの使用人に囲まれていたんだろう」

ディルがため息を付きながら言う。

「......そうだけど。私はディルがいれば良いの」

そう言いながら、ドレスのリボンが縦結びになっているのを慌てて直そうとした。

だがどうやっても、リボンは縦になってしまう。

ディルと二人、屋敷の庭を散歩していた。

「ディル、私はもう大丈夫だから......お仕事に集中してね」

そういって、彼の腕に自分の腕をからませる。

「......」

ディルはまた黙り込んで何かを考えていた。

そのとき、ティナが門の方から走ってきた。

「旦那さま！！孫たちが着てくれました！！」

「孫！？」

私はティナの言葉に顔を上げた。

「ほんとか！？エレナもか？」

ディルが言った。

屋敷の門のところに背の高いがっしりした女性と、背の低い女性の二人が立っているのが見えた。

「あの二人は、ティナのお孫さんなの？」

「ワシの娘の子どもでさぁ」

ティナはニヤリと笑った。

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がっしりした女性のほうは、エレナ。

小さい華奢な女性は、エレナの妹のクレアと言う名前だった。

応接間でみんなで話をした。

「ティナのお孫さんなら、身元も確かだし、安心して雇えるわね」

ジョアンナが紅茶を出しながら言う。

ジョアンナは今にも屋敷から出ていってしまいそうだった。

でも私が無理に引き止めていた。

「いま、ジョアンナが去ってしまったら、このお屋敷はゴブリンとティナと私とディルだけになってしまう。寂しくて私は泣き続けるわ」

そう言って、なんとか引き止めていた。

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「クレアは、貴族のお屋敷で侍女をしておりました。

しかしそこの貴族が没落して職を失ったばかりでして」

ティナが小柄な女性のほうを指さして言う。

「それから、このエレナなんですが、女だてらに兵士になりたいって言いましてなぁ。

でも女はダメだと、領主さまのお屋敷で門前払いされたんですわぁ」

「実は俺とエレナは、一昨日......ヴェッセルの街で顔を合わせた」

ディルがそう言ったので、驚いた。

「エレナの強さをテストしたくて、彼女と木刀で戦ってみた。

女性とは思えない腕を持っている。

結果は合格だ」

エレナはソファから突然立ち上がった。

「ありがたきお言葉。

ディル・ブラウン隊長の数々の戦歴......お噂は聞いており、私はディルさまを尊敬しております！！」

そう言うとビシッと敬礼した。

「女性だからといって門前払いした領主の兵隊は、後悔することになるな」

ディルはそう言って笑った。

「ふたりとも、うちで、働いて欲しい」

ディルは二人を見比べて、そう言った。

「働きたいです！！

ティナお婆ちゃんから、知らせが届いたときは嬉しかった。

うちは貧乏だから、働き口がないと困っていたんです。

奥さま......。どうぞよろしくお願いします」

クレアが弾けるような笑顔で言う。

「隊長のお側で働けるなんて、夢のようです」

エレナが野太い声で言った。

「クレアには、ニナの身の回りのことをして欲しい。

それからエレナには、ニナの護衛をしてほしいんだ」

ディルが私の方を見ながら言った。

「ニナは闇の森で、植物の採集をする......。

もちろん俺もニナに同行するつもりだ。

しかし俺の身がふさがっているときは、エレナに護衛を頼みたい。

ニナの側に付き添って、危険がないように見張って欲しい」

私はディルの言葉に驚いて、彼の方を見た。

「ディル......それじゃ」

「ニナのやりたいことを、奪うわけにはいかない。

ニナを守ってくれる優秀な人間をここ何日か探していたんだ」

ディルは私の顔を見て優しく微笑んだ。

涙が出そうになった。

ディルは、私のためにいろいろと考えてくれていたんだわ。

闇の森で......私が自分の好きなことができるようにと、考えてくれていた。

「ディル、ありがとう。すごく......すごく嬉しい」