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【ジョアンナ】ディルの瞳

【ジョアンナ】

「うっ」

目を開けると、ぼんやりと部屋の天井が見えてきた。

首を回して周囲を見回す。

ダマスク模様の壁紙や、年代物の戸棚、ベルベットのカーテンが目に入った。

（ここは......お屋敷の客間だわ）

身体の上に、ふわふわの毛布が掛けられていることに気がついた。

（あぁ助かったんだわ......）

生き延びたことが現実とは思えなくて、自分の手をじっとみる。

「っ、つぅ......」

男に殴られた頬が痛い。

これは間違いなく現実の痛みだわ。

ゆっくりと体を起こす。

ニナは......。

彼女は？

助かったの？

あたしはとにかく、ニナが無事なのかどうか......それが気になっていた。

ベッドから降り、ガウンを羽織ると、そっと客間から外に出る。

コンコン！

ニナとディルさまの寝室をノックした。

「ジョアンナです.....」

と声を掛ける。

「入って」

中から、ディルさまの低い声が聞こえてきた。

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ニナはベッドに寝かされていた。

ベッドサイドの椅子に、ディルさまが腰掛けて、彼女の手を握っている。

ニナのほうから「すー、すー」という寝息が聞こえてきて、あたしは心底、安心した。

ニナは生きている。

ぐっすりと眠っているだけだ。

「よ、よかった......。

ニナは生きてる」

あたしが思わずそうつぶやくとディルさまは深くうなずいた。

「間に合ってよかった」

彼はそう言って、ため息を付いた。

「その......盗賊団のあの男に......。

ニナは、傷つけられてませんでしたか」

彼女が、ボスに乱暴されてないかどうか、それが気になった。

「あの男は、執拗にニナを狙っていたので」

「危ないところだった。でもニナは何もされてない。

もしあいつが俺のニナに手を出していれば、今ごろ拷問しながらゆっくりと殺すところだ」

そう言ったディルさまの瞳の奥を見て、あたしはゾッとした。

彼の瞳は、憎悪に燃えていた。

この人は心底ニナのことを愛してる。

この人から、ニナを遠ざけて、自分がその後釜になろうなんて......どうして思えたんだろう。

ほんとにバカだった。

しばらくの沈黙のあとディルさまが口を開いた。

「何があったのか......現場を見てだいたい想像がつくけど。

ジョアンナの口からも説明してくれないか」

あたしは、カークが盗賊団をこの屋敷に招き入れたこと。

そして、スキを見てやつらを蔵に閉じ込めたことをディルさまに話した。

「ジョアンナ......君のおかげだ。ありがとう、礼を言うよ」

ディルさまはあたしに頭を下げた。

「そんな！あたしは何もしてません。

もともと、あたしの判断ミスでカークをこの屋敷に雇い入れてしまったんですし......」

「いや......それは、仕方がなかった。

ヤツの正体なんて、あのときは分からなかったんだから」

ディルさまはそう言って、力なく微笑んだ。

「ニナは......彼女は、盗賊団の連中を焼き殺すことができなくて。

それで、蔵から出てこないように、入口に火柱を作ったんです」

「長時間......魔法を使い続けたんだな」

「ディルさま......盗賊団の連中は？

捕らえたんですか？」

「一人残らず焼き殺した」

ディルさまは即座に答えた。

あたしは思わず息を呑んだ。

「こ、殺されて当然の連中だとは思ってます。

ただ......ニナには、彼らを焼き殺したことを言わないほうが良いかもしれない」

「なぜ」

ディルさまが首を傾げてあたしを見上げる。

「ニナは、彼らを殺したくなかったんです。最後まで慈悲をかけていた。

そして屋敷の財産を命がけで守った」

「......」

ディルさまは無言になった。

「そうだな......ニナには、殺したことを言う必要はないだろう」

ディルさまはニナの寝顔を愛おしそうに見ると、彼女の髪を優しく撫でた。

「だが殺したことに後悔はない。

闇の森の屋敷に押入れば、生きては帰ってこれない。

みな焼き殺される。

この事実を民衆に知らしめることが大事だ......」

あたしはディルさまの言葉にうなずいた。

屋敷をまもるためには、当然のことだと思った。

「盗賊団の連中は、領主さまのお屋敷に連行し、法律の判断で処罰することになった。

......ニナには、そう伝えましょう」