どこまでもつづく道の先に

ディルとニナ

【ジョアンナ】逃げ出す計画

【ジョアンナ】

（逃げ出そう）

震える声でブツブツと呪文を唱え続けるニナ。

ディルさまが戻るまで、この状態でいられるわけがない。

早くて今夜......もっても、明日中には力尽きるだろう。

そうなれば、蔵の中から盗賊団が出てくる。

ニナは、男たちに攻撃することができないヘタレだから、すぐに取り押さえられ殺される。

あたしも、もちろん秒で殺されるだろう。

そんなの困る。

冗談じゃない。

こっそり逃げ出そう。

屋敷に戻って、ニナの衣装部屋から、宝石や貴金属類を盗み出して逃げ出せば良い。

ヴェッセルまで歩いていき、そのあとは馬車を雇って高跳びする。

......そうね、カノンとかチカラの街まで逃げて、そこでなにか商売を始めればいいじゃない。

あたしは、蔵の扉の前で、必死に魔法をかけ続けるニナを放ったらかしにして、屋敷に戻った。

そして旅行カバンに、ニナの宝石類を詰め込んだ。

（よかった。ここの宝石類はまだ、盗賊たちに盗られてなかった。ツイてるわ）

着替えと貴金属のつまった重い旅行カバンを背負って、屋敷の庭に出る。

屋敷の正門から出ようとして、ふと足が止まる。

あたしとしたことが......何を思ったのか、ニナのことが気になったのだ。

（あの子......そういえば水も飲んでなかった。

もうお別れなんだしね。

水と食べ物くらい、足元に置いといてやろう。

それくらいしか、してやれないけど......）

旅行カバンを正門の木の陰に隠すと、ニナのもとへと走って戻った。

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「ニナ！厨房からパンと水持ってきた！

呪文を唱えながら、食べられるのか分かんないけど」

「ありがとう！ジョアンナ.......とても、のどが渇いていたのよ」

ニナはあたしのほうへ視線をチラッとむけると、力なく微笑んだ。

すでに顔には疲れが出ていた。

「ごめんなさい、水を飲ませてくださる？」

ニナが申し訳無さそうにあたしに頼んだ。

（チッ、仕方ないわね）

あたしは水の入ったビンを持ち上げるとニナの口元にもっていく。

ゴクッ、ゴクッ。

ニナは素早く飲むと、また呪文を唱える大勢に戻った。

「ねぇ......ジョアンナ」

ニナが呪文を唱える合間に、すばやくこちらに話しかけてきた。

「なによ」

あたしはぶっきらぼうに答える。

（なにか、頼まれるに違いないわ。

暖かい毛布を持ってきてとか、背中がかゆいとか？

それとも、パンじゃ足りない。厨房からチキンを取ってこいとか？）

何を頼まれるのか......。

面倒くさいことを言われないと良いけど.......と、あたしは身構えた。

だがニナの発した言葉に、あたしは耳を疑った。

「ジョアンナは、今のうちに逃げて」

彼女は、そう言ったのだ。

うっすらと、寂しそうな微笑みを浮かべ、彼女はそう言った。

「な、なにを言ってるのよ......」

実際、逃げる気満々だったくせに、あたしは彼女の言葉に戸惑う。

「私、がんばるけど......ディルが戻ってくるまで、体力が持たないと思うの」

「そうね......」

あたしは彼女の言葉にうなずいた。

「ジョアンナだけでも逃げて。

屋敷に残ってる使用人を集めて逃げてくれたらとても嬉しい」

「......屋敷にはもう、ティナしか残ってないわよ。

彼女は2階の空き部屋に隠れてると思うけど」

「ティナが？よかった。

ティナは足が悪いから......一緒に逃げてあげて欲しい」

ニナは素早くそう言うと、火柱の方に向き直った。

扉の隙間には、相変わらず見張りの男が、ニナのことをニヤニヤしながら見つめている。

「部屋にある宝石を持っていくと良いわ......そうすれば食べ物に困らないわよね？」

ニナは、視線だけあたしに向けた。

この言葉を聞いたとたん.......あたしの中で、何かがキレた。

「バカ、バカ、バッカじゃないの！！！！」

ニナに向かってそう叫ぶ。

「えっ.....ジョ、ジョアンナ？」

ニナは目を丸くして、あたしを見た。

「バカだよ！！あんたは！！

あんた、男どもが蔵から出てきたらどうなるか、分かってんの？」

「分かってるわ。殺される」

「殺されるだけじゃないわよ。

男どもに裸にされて体中を触られるわよ。

その上、とても痛いことをされるわ！！」

あたしはツバをとばして、まくし立てた。

「......怖いわ。すごく嫌。でもどうしようもない」

ニナは目に涙をためた。

「バカだね。

盗賊たちを、全員、焼き殺せば終わる話よ？

あんな奴ら、生かしといたって危険なだけなんだから」

「....」

ニナは無言のまま、首を横に降った。

涙が飛び散った。

「ジョアンナとティナが助かってくれたら嬉しい。

お願い、逃げて」

「......逃げないわ」

あたしは自分で言った言葉に、自分自身で驚いた。

（何を言ってるの、逃げないって......あたしは、何言ってんのよ）

「逃げないわよ！あんたに命令されても、あたしは残る」

そう言って、地べたに座り込み、あぐらをかいた。

「ジョアンナ......」

ニナのバカ........！！

ニナが、底意地が悪くて、ワガママで自分のことしか考えてない女なら良かった。

それなら、今すぐに別の街に逃げて、そこで雑貨屋でも開いて地道に幸せな生活を送ってたわよ。

あたしは、天邪鬼なのよ。

「逃げて」

なんて言われて、逃げ出せるもんか。

逃げ出せるもんか......。

「ジョアンナ、どうして泣いてるの？怖いの？」

ニナが心配そうにあたしを見た。

「怖くなんか無いわよ。

あんたが力尽きたら、男たちに襲われる前に......あたしはナイフで、あんたを殺してあげる。

そのほうが、きっと楽に死ねるわよ」

「助かるわ。でも逃げてくれたほうがもっと嬉しいのだけど......」

ニナは、あたしに向かって、また寂しそうに微笑んだ。