どこまでもつづく道の先に

ディルとニナ

【ディル】消毒

ニナの高熱は2日ほど続いた。

彼女は熱にうなされて、訳のわからないうわ言を繰り返し、苦しそうだった。

もう見ていられない。

苦しむ彼女の姿をこれ以上見ていられないと思ったとき、熱がようやく下がり始めた。

何度も彼女のひたいに手を置いた。

それこそ、30秒おきに。

熱はすっかり下がって、丸一日、上がってくることはなかった。

「......あぁ......助かった」

安堵のあまり、涙が流れ落ちた。

「もう、こんな思いはしたくない」

そう思った。

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「ニナ、ちゃんと食べられたか」

侍女が運んだニナの昼食の皿を見る。

きれいに平らげてあった。

「食べたわ。ディルは？もう食べたの？」

「俺も、いま、食べてきた」

ニナはそれを聞いて、にっこりと笑う。

「そろそろ起きて、普通に生活したいわ。

もう熱が下がって丸一日経つんだし」

ニナはモゾモゾとベッドの上で体を動かした。

「ダメだ。あと一日はゆっくりしておくんだ」

ほんとうは、あと一週間くらい寝ていてほしかったけど、ニナはジッとしていられないみたいだし、無理そうだった。

「もう治ったのに。

それにサイラスがまた生えてきているかもしれない。

見に行きたいの......」

「ダメだ！！」

思わず大きな声を出してしまった。

ニナがビクッと肩をふるわせる。

「......大声だして、ごめん。

サイラスの採取は、使用人にさせるんだ。

ジョアンナに、薬草や山菜を採取する使用人を、街で探してもらうつもりだ」

「そ、そうなの......」

ニナは怯えたように、俺のことを上目づかいでみている。

怖がらせてしまったようだ。

「今後、ニナは森に行ってはダメだ」

「それは......サイラスを根元から取らなかったから？

でも......結果的に、根元から取らないほうが、すぐに生えてくることが分かったんだし」

「違うよ、そう言うことじゃない」

ニナは自分が失敗したから、俺が怒っていると思っているのか。

「ごめんなさい......これからは、ちゃんとディルに相談してから行動するから。

だから、森には行かせて欲しいの。

とても楽しかったのよ.......」

「ダメだよ」

俺はベッドサイドの椅子に腰掛けると、ニナの包帯に巻かれた腕にそっと手をおいた。

「こういう目にあってほしくないから言ってる。

サイラスを根元から取らなかったとか、そんなのどうでもいい。

ニナが心配だから言ってるんだよ？分かるだろ」

「......」

ニナは目に涙をためて、俺を見ている。

「ディルは怒ってるの......？」

「少し怒ってる。

だって、ニナは傷を負ったのに、手当もせずに無理したから」

ニナの腕の包帯を解きはじめた。

傷口の消毒をするつもりだった。

「ごめんなさい......バカだったわ。

私......迷惑ばかりかけてる......」

ニナはしょんぼりとしている。

ニナはたぶん分かってない。

俺がどれだけ大切に思っているのか。

俺が怒っている理由が......彼女には、ちゃんと伝わっていない気がする。

包帯がすべてとれた。

彼女の白い二の腕には、ミミズ腫れのような真っ赤な傷がジグザグに走っている。

「ちょっと痛むよ」

ニナは目に涙をためたまま、コクリとうなずいた。

医者に処方された消毒薬をふくませた布を彼女の傷口に置いた。

「......んっ」

ニナはビクッと身体を震わせると、目をぎゅっと閉じた。

「ニナ......もう少しだから我慢して」

またコクリとうなずく。

（傷跡が残るかもしれない......俺のせいだ。

ニナを一人で森に行かせるような......そんなことをさせたから）

消毒が終わって、清潔な包帯を巻く。

「よく見たら、こっちの腕も傷だらけじゃないか」

ニナの腕には細かい傷が、他にもたくさんできていた。

ニナは痛がったが、腕のほかの傷も消毒した。

「どうしてこんなに傷だらけなんだ？」

「......崖から落ちたの」

「えぇっ！？崖から！？」

俺が大声を出すと、ニナは「しまった」と言う顔をして口をおさえる。

「崖と言っても、低い崖よ！落ちても骨も折らないような......

......あっ、ディル！？」

俺は毛布をめくると、彼女の寝間着をまくり上げて、足を調べた。

「やめて......なにしてるの」

彼女はあわてて足を閉じた。

「やっぱり、足にも傷がたくさん付いてるじゃないか」

「崖から......その低い崖から落ちたとき出来たのよ。

かすり傷よ？」

「腕の傷みたいに、ばい菌が入ったらどうする」

俺は消毒薬をとると、ニナの足にも塗ろうとした。

ニナが慌てて、俺の手を止める。

「しみるから、もう嫌よ.......」

「ダメだ。我慢するんだ」

また菌が繁殖して、熱を出されたら俺はきっと消毒しなかったことを後悔する。

「分かったわ.......我慢する。

ねぇ、手を握っていて良い？」

「手を握られていたら、消毒できない。

俺の腕を強くつかむといい。

いくらでも爪を立てていいから」

ニナの足のふくらはぎの傷を消毒した。

結構、深い傷もあった。

「......っ......痛いわ」

ニナが俺の腕をつよく握った。

「がんばって」

寝間着をまくり上げて、太ももや足の付根を調べる。

「あっ、ダメよ」

「ニナ......そんなこと言ってる場合じゃない」

「は、恥ずかしいわ」

「ここも傷だらけだ」

「ディル......あっ、痛いっ」

「もう少しだから」

彼女の傷ついた両足の傷口をすべて消毒する。

「身体は？背中や腹には傷はない？」

「か、身体は服で覆われていたから、怪我してないわ」

ニナは顔を真赤にして、身体に両手を当てて隠した。

「......ほんと？」

「ほんとよ。足と腕は、むき出しだったから怪我したの。

長袖と、ズボンでいくべきだったわ。......バカだったの」

ニナは涙をぬぐった。

俺は彼女の頭をポンポンと撫でた。

「ニナ......よく我慢した。消毒は終わりだ。

さぁ、また少し、眠って」

「ありがとう、ディル......ほんとにごめんなさい」