【ニナ】お料理
鍋にできあがったサイラスの佃煮をスプーンですくう。
ひとくち食べてみた。
「ん......」
「奥さま......味は、どうだんべ？」
ティナが私の顔を見上げている。
サイラスの佃煮は、ハッカのような爽やかさがあった。
スッと鼻に抜けるような感覚とともに、やや苦みがある。
「これ......パンに塗ったら美味しいでしょうね。
ワインにも合いそうだわ」
私はモグモグと口を動かしながら、うなずいた。
「でも......なにかしら、ひと味足りない気がする......」
「そうですかい？」
ティナもスプーンでサイラスをすくうと、口に入れた。
「ワシにはわからないが......」
「そうだわ......これを少しだけ入れてみましょう」
マッカンという辛い香辛料のビンを、ティナにむかって振ってみせた。
「マッカンですか......サイラスの風味が消えませんかね？」
ティナは不安そうにしている。
「いえ。この辛味が、味のアクセントになると思うの」
私は新たなサイラスを刻むと、鍋に放り込んだ。
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「ほんとだべ。香りがまず違う」
香辛料を足したサイラスの佃煮は、良い香りがした。
食欲をそそる香りだ。
一口食べてみて、私とティナはにやりと笑った。
「うめぇ！どんどん食べたくなる味だんべ」
ティナがまた一口、佃煮を口に放り込む。
「さすが奥さまは舌が肥えてなさる。貧乏人には思いつかねえ」
彼女は感心したように首をふる。
「80年近く屋敷にこもって、美味しいものを楽しみに生きてきたからね」
私はティナにウィンクした。
とにかく私は無我夢中で、サイラスの佃煮をたくさんつくった。
煮沸消毒し、高温でカラカラに乾燥させたビンに次々と佃煮を詰めていく。
「ティナ......体にさわるわ。あなたは寝て」
深夜、ティナに声を掛ける。
ティナは
「奥さま......すまねえ。明日、また手伝いますわ」
と言って、フラフラとキッチンを出ていった。
ティナは人間の老婆だ。
たぶん70歳を超えている。
体力が持たないわ。
そういう私も、さっきから目眩がひどかった。
でもやるしかない。
手早く料理しないと、サイラスはどんどん萎れてしまう。
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キッチンに朝日が差し込む。
「キュッ」
最後のサイラスのびん詰めのフタを締めた。
できたわ。
キッチンの台にズラ～ッと並んだ、佃煮のびん詰めを見て、満足した。
ティナの話では香辛料を入れたことで、さらに日持ちするはずだって言ってた。
これで、食材が無駄にならずにすんだわ。
私はキッチンの丸椅子に座り込むと、そのまま台に突っ伏して眠り込んだ。
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「......ニナ」
誰かが肩を揺すっている。
温かい手......低くて心地良い声。
私は目を覚ました。
「あっ......。ディル......」
ディルが心配そうな顔で私を見下ろしている。
「本当に一晩中、料理していたんだな。
驚いた。このビン詰めはすべて......」
「うん......。サイラスが萎れてしまう前に作らないとって思って」
「一つ、食べてみても良いかな」
「もちろんよ！！」
ディルはビンのフタをゆっくりと開けると、スプーンでひとさじ、すくって食べた。
彼の金髪が朝日に光っている。
サイラスを味わう彼の口元を見ていると思わず
......キスしたいわ.....ディルに思い切りキスしたい
そんなことを思って、顔が熱くなる。
「すごく美味いな！！」
ディルは目を見開いて、私のほうを見た。
「ピリッと辛味があって美味しい」
「マッカンを入れたの」
「今日、サイラスを売るはずだった商人に、売れなくなったと謝りに行くつもりだったんだけど」
ディルが、佃煮の瓶詰めを持ち上げて、見つめながら言った。
「これ......売り物になると思うんだ。
これを持っていって、売り込んでくる」
「ほんとに！？」
私は嬉しくなって、立ち上がった。
「私も街に行きたい！
私が作ったんだもの。お願い、私のことも街に連れて行って」
そう言って、ディルの腕にしがみついた。
