どこまでもつづく道の先に

ディルとニナ

【ジョアンナ】嫉妬でイライラとしてしまう

闇の森。

そして火の魔法使いが住むという屋敷......。

どんなに恐ろしい場所かと思ったら、拍子抜けしたわ。

森は珍しい草花がそこここに咲き乱れ、きれいな水がこんこんと湧き出る泉がある。

屋敷も素敵だわ。

庭園の中央には大きな池があって、噴水が流れその周りを美しい花々が縁取っている。

大きな玄関ホールに優美な曲線を描く階段。

いくつもあるお部屋。

貴族の家で家庭教師をしたことがあるけれど、これほど美しいお屋敷で働くのは初めて。

奥さまは、白い肌にツヤツヤの黒髪。

......男なら誰でも好きになりそうな可愛いらしい感じの女だった。

この人がディルさまの妻.......。

可愛いらしいけど、なんていうか......セクシーさが無いんじゃない？

あたしは、女のことをジロジロと眺めた。

なんの苦労も知らずに、生まれたときから金持ちで育ってきた女なんでしょうね。

しかも彼女も火の魔法使いらしい。

羨ましさと妬ましさで、イライラとしてしまう。

なんとか彼女の前で笑顔をつくっていたが、どうしても顔がひきつる。

この女を追い出して、あたしがディルさまの「奥さま」になる方法は無いものかしら......。

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あたしは、もともと貴族の家で家庭教師をして暮らしていた。

そこで、間違いを犯した。

部屋で宝石を盗んだのだ。

それがバレてしまい、その家を追い出された。

貴族の奥さまは、あたしが盗みを働いた女だというウワサを、街中に広めた。

（なによ、金持ちのくせに。

ウワサを広めるなんて底意地が悪いわ......

あのクソババァ）

盗み癖のある女として、どの家庭も、あたしのことを家庭教師として雇ってくれなくなった。

（実家へ帰ろうにも、貧乏な家だ。

あたしの居場所なんかない。

いよいよ、貯金が尽きる。

売春婦として働くしかないわ）

絶望的な気分になっていた。

あたしはもう2日もなにも食べていなくて......腹をすかせていた。

屋台で、店主が見ていない間にハムをくすねた。

「今その女が、ハムを盗んだぞ！！」

大声で叫ばれる。

客の一人が、あたしの盗みを見ていたようだ。

「なによ！盗んでなんかないわ」

「盗んでた！！ほらポケットの中を見せろ」

あたしは、屋台の前に引き倒されて、店の主人に背中を踏みつけられる。

「見逃して......お願い、お腹が空いていたの」

そのときだった。

「なにをしてるんだ」

あたしはホコリまみれの地面に身体を押し付けられたまま、声の方へ首を向けた。

そこには、太陽の光に反射してきらきらと光る金髪の男性が見えた。

「ハムを盗んだのか......盗みは良くないな」

男性は静かな声でそう言うと、首を横に振った。

「見逃してください。もうしません」

あたしは必死で謝った。

「こう言ってるし、見逃してやってくれないか。

代金なら俺が払う」

店主が言った。

「闇の森の主さまがそうおっしゃるのなら......。

しかしこの女は、貴族の家で宝石を盗んだとして有名な女です。

手癖が悪いのは知れ渡っている。

二度目は無いことは、覚えておいてください」

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「ありがとうございます......なんとお礼を言って良いのか」

闇の森の主とあたしは、近くにあったバーに入った。

「俺はディルだ。闇の森の主......火の魔法使いだ」

「存じております。闇の森で採れる薬草や資源をこの街に卸しているとか」

「そうだ」

あたしはディルさまの横顔をうっとりと眺めた。

きれいな金髪に、赤い瞳。

ディルさまは、凛々しくて格好が良かった。

しかも金持ちで、魔法使い......こんな権力者と会話ができるなんて思いもしなかった。

「盗みなんてもう二度としてはいけない」

ディルさまは、きっぱりとあたしの目を見てそう言った。

「誤解なんです。

貴族の家で宝石を盗んだというのは、真っ赤な嘘なんです。

濡れ衣なんです。

たったいま、ハムを盗んだのは間違いのない事実ですが、空腹のあまり勝手に手が動いて......」

あたしは嘘をついた。

幼いころから、嘘を付くのは得意だった。

「そうなのか」

ディルさまは、目を丸くした。

「そうです。貴族の奥さまに宝石を盗んだと言われ、屋敷から放り出された。

でも、それは濡れ衣なんです。私は盗みなんかしていない。

しかも街中で、盗人だとあらぬウワサを立てられて、誰も私を雇ってくれません。

もう売春婦として生きていくしか道はない......」

ディルさまの顔をそっと盗み見た。

眉をしかめて、暗い表情をしている。

（あとひと押しだわ。

この男は、あたしを養ってくれる）

「そんな......それはひどいな。

俺も貧しい農村の出身だから......食うに困る生活の恐ろしさは身にしみてる......」

「ディルさまが！？」

驚いた。

火の魔法使いがどうして、農村の出身なのか......。

でも細かいことはどうでもいい。

ディルさまは、あたしの話を信じ、同情し始めたのだった。