124/255

【レン】

朝つゆに濡れた芝生を踏みしめると、靴に水滴がいくつもついた。

ベルナルド家の庭園。

緑の絨毯のような芝生が広がり、噴水から吹き出す水が虹を作っている。

等間隔にならぶ庭木には、白い花やリボン、レースが飾り付けられていた。

料理を並べたテーブルがあちこちに設けられ、庭の隅では楽隊が音楽を奏でている。

屋敷の正門のほうに視線を向けると、つぎつぎと招待客の馬車が到着し始めているのが見えた。

（とうとうアリッサと結婚する日がきた）

天気に恵まれたため、婚姻の儀は庭園の中央で執り行われるということだった。

アリッサのお腹は丸々とし、彼女は動くのも大変そうな様子だった。

だが、うれしいことに彼女の体調は安定していた。

-----------------------------

ベルナルド家のシンボルツリー。

樹齢500年を超える巨木の下で、俺とアリッサは向き合っていた。

神官が祝福を与えてくれ、俺たちは手を取り合って祈りを捧げた。

俺は炎に焼かれて一度は死んだ。

でも成し遂げるべき「何か」がまだ残っていて、生きながらえることができたんだ。

今後は、アリッサと生まれてくる子どもを守って、精一杯生きていく。

アリッサの茶色くて透き通った瞳をみつめる。

彼女も俺のことを見つめ返した。

「レン......愛してるわ」

アリッサが小さな声で囁いた。

「俺も愛してる」

遠くで鐘の音が響いた。

カノンの街でも、俺たちの結婚を記念して催事が開かれているらしい。

幸せな祝福ムードが広がっていた。

アリッサと俺は手をつないで、シンボルツリーの前から一歩下がり、背後を振り返る。

俺たちを見守っていた招待客たちが、ざわざわとし始めた。

「あのお二人は一体？」

「女性のほうは火の魔法使いトマス・ウォーカーさまのご令嬢では？」

ざわめく招待客たちに説明しようと、パトリック・ベルナルドが立ち上がった。

「私の一人娘アリッサとレン・ウォーカーの婚姻の儀とともに、本日もう一組が婚姻の儀をあげる運びとなりました」

「そうなのか」

「めでたいな！」

招待客は口々に祝福を述べ、拍手をした。

ディルとニナが、二人......ぴったりと寄り添って現れた。

ふたりとも綺麗に着飾って、緊張した面持ちをしている。

ディルとニナは、シンボルツリーの根元に立つと、神官の祝福に頭を下げた。

「ニナ.....とても綺麗だわ、幸せそう」

アリッサが俺の隣で微笑んだ。

「そうだな......こんな日が来るなんて、夢にも思わなかった」

アリッサの指に、そっと自分の指を絡ませる。

アリッサと俺......それにディルとニナ。

二組は無事に婚姻の儀を終えた。

その後は、日が暮れるまでパーティが続いた。

幸せな一日だった。

こんなに幸せになって良いのかと思うほどだった。

---------------------------

婚姻の儀が終わり、2日後......父のトマス・ウォーカーがアスラルへの帰路につくこととなった。

「父上.......お気をつけて」

「分かっている」

父は俺をしっかりと抱きしめると、背中を叩いた。

「お父様！！！」

ニナが泣きながら父親に抱きつく。

「ハハハ、ニナ。そんなに泣いたら、離れがたい」

父はニナをそっと抱きしめると、頭をなでた。

その日、ニナとディルも闇の森へと旅立つことになっていた。

「レン......いろいろあったけど、お前に出会えてよかったよ」

ディルは俺の肩を叩くとそう言った。

「俺もだ。ディルがいなかったら、きっと何もかも、うまくいかなかった」

「困ったことがあったら、火の魔法使いである、俺をいつでも頼れ」

ディルは胸を張って、得意げに言うと俺にウィンクしてみせた。

「頼りにしてる。闇の森の屋敷まで、馬を飛ばせば1日でつく。

また、遊びに行かせてもらう」

「そうよ。またいつでも会えるわ」

アリッサも、うなずく。

ニナとディルは、馬車に乗った。

ニナは馬車から顔を出して、ずっとこちらを見ていた。

その顔は明るく、幸せに満ちていた。

みんなが、それぞれの道へと旅立っていったのだった。

賑やかだったベルナルドの屋敷も静まり返る。

「なんだか、寂しくなるわね」

アリッサは優しい笑顔を浮かべながら俺を見上げた。

「そうだな。でもアリッサと二人きりだ！」

俺はアリッサを後ろからそっと抱きしめた。

--------------------------

その2日後。

アリッサが産気づいた。

「しゅ、出血がひどいです」

赤子を何人も取り上げた経験のある乳母が慌てふためいて、廊下を走る。

俺には祈ることしか出来なかった。