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【アリッサ】

レンがプロポーズしてくれた。

「結婚して欲しい」

その言葉が何度も頭の中をこだました。

信じられない。

彼があたしのことを...... 娘としてじゃなくて、女性として愛してくれていた.......。

でも。

そっと下腹部に手を当てる。

あたしのお腹にはフィリップの子どもがいる。

「レン......あたし.....」

レンは不安そうな顔で、あたしの言葉の続きを待っている。

「あの.....と、とても嬉しい」

「えっ！？嬉しい？ほんと？」

レンの表情が明るくなる。

「......うん......だって、あたしもレンのことが好きだから。

でも......」

「でも......？」

レンはまた不安そうな顔に戻った。

言うしか無い。

あたしはゴクリとつばを飲み込んだ。

「その......あたし......妊娠しているの」

小さな声で彼にそう伝えた。

でも聞こえたと思う。

レンは、目を見開いた。

「妊娠......」

しばらく沈黙が続く。

沈黙が続いたあと、レンが言いづらそうに口を開いた。

「実は、フィリップと戦っている最中、聞かされた。

アリッサのお腹には自分の子どもがいるんだって。

ヤツはそう言っていた......それで俺はカッとなってしまって、炎で焼かれた......」

あたしは驚いて、息を呑んだ。

「レン......それじゃ、知っていたの！？」

「いや。ヤツが俺の気をそらすためについた嘘だと思ってたんだ」

レンは、悲しそうな表情でそう言って首を振った。

「まさか、本当だったなんて」

レンのツラそうな表情を見て、あたしは慌てた。

「あたしは、あなたと結婚できないって分かってる」

「どうして......？どうしてそんなこと、言うんだ？」

レンが驚いてあたしの顔を見る。

「だって......」

また涙が流れ落ちる。

「あたしはこの子を捨てることは出来ない。

親のいない子どもにしたくない。

寒い思いやひもじい思いをさせたくないの！」

「アリッサ......」

レンはあたしを抱きしめようと、手を伸ばした。

でも、あたしは一歩後ずさって、彼から遠ざかる。

「プロポーズは無かったことにして。

あたしは一人で、この子を育てるつもりなの」

「何、言ってんだ。

そんなのだめだ」

レンは、あたしの腕をつかむと自分のほうに引き寄せた。

あたしはそっと包まれるようにレンに抱きしめられた。

「俺のせいだ。

大蛇のやつに.......アリッサが.......」

レンはあたしを抱きしめながら、苦しそうに言った。

「レン......？」

「俺のせいだ。

俺がモタモタしてたから。

だから、アリッサは大蛇の子どもを身ごもるようなことになったんだ。

アリッサ、本当にごめん。

俺のせいだ」

「違うわ、レンのせいじゃない」

あたしは抱きしめられたまま、彼の顔を見上げた。

「俺もその子を育てる」

レンはあたしを抱きしめる腕をゆるめた。

そして、あたしのお腹のあたりをじっと見るとそう言った。

「そんなこと......だって、大蛇の子なのよ？」

「大蛇は許しがたい罪を犯した。

だが子どもには罪はない......しかもアリッサの血を分けた子だ」

「レン......でも」

「お願いだ、アリッサ。

俺と結婚して欲しい......その子を一緒に育てよう」

レンはそう言うと、またあたしを抱きしめた。