1/255

レン・ウォーカーとアリッサ

俺はアリッサの枕元で、まじないの言葉を唱え続けた。

何時間も。

（どうか、彼女を死の淵から救ってくれ）

「う......ん......」

ベッドの上の彼女が苦しそうにうめいた。

「アリッサ......具合はどう」

彼女の手をにぎった。

「苦しいよ、レン」

彼女の、ひたいの布を取り替える。

さっき冷水で冷やしたばかりの布は、もうぬるくなっていた。

手で触ると、ひたいは燃えるように熱かった。

「お願いだ。

元気になって」

彼女の手を自分の頬に押し当てた。

可愛い可愛い、俺のアリッサが高熱にうなされていた。

------------------

アリッサはある日とつぜん、俺の支配する闇の森にやってきた。

まだ12，3歳くらいの子どもだった。

両親とはぐれたのか。

きれいな布の衣服を身に着けていたので、高貴な身分の娘だと思う。

そんな娘がなぜ、闇の森へ迷い込んだのか。

「どこからきた？」

「親はどこだ？」

質問攻めにしたけど、彼女は首を横に振るだけ。

自分の名前が「アリッサ」だということ以外は、忘れているようだった。

なにかショックなことがあって記憶を無くしたのかもしれない。

-------------------------------------

闇の森の魔法使いである俺は、周辺の村や街の住民から恐れられていた。

でも記憶をうしなったアリッサは俺を怖がったりしなかった。

「レン！崖の近くにきれいな花が咲いていた！」

「崖のちかく！？

落ちたらどうするんだ！危ないよ」

ゾッとして、アリッサを振り返った。

彼女は小さな手に、真っ白なきれいな花をたくさん持っていた。

だが俺の鋭い口調にびっくりして下を向く。

「......ごめんなさい」

しょんぼりした声で言う。

俺のために、危険を犯して花を摘んできてくれたのだろう。

「レン。怒ってる？」

アリッサは不安そうに俺の顔を見上げた。

「違うよ。アリッサが心配だっただけ。

とってもきれいなお花だね！テーブルに飾ろうね」

彼女を抱きしめると、お花を受け取った。

アリッサは嬉しそうにパッと笑顔を見せた。

その笑顔はどんな花よりもきれいだった。

------------------------

「アリッサ。

これを持っていて欲しい」

「なぁに？レン？

......きゃあっ」

アリッサは俺の手渡したものを見ると、驚いて放り投げてしまった。

「アリッサ？」

「ごめんなさい。レン。

びっくりしたの」

アリッサに渡したのは、干からびたトカゲだった。

珍しい種類のトカゲで、身を守るお守りとして有名なものだった。

「ご、ごめん。

トカゲなんか気持ち悪いよな。

でも、危険から身を守るお守りなんだ......すごく効くんだよ」

アリッサは床に落ちたトカゲを、震える手でつまみあげた。

「ありがとう。

大事にする......いつも持ち歩くよ！」

「無理すること無いよ」

俺が慌てて言うと、アリッサは激しく首を横に振った。

「宝物にする」

彼女はトカゲを両手でそっと包んだ。

「アリッサ......」

---------------------

ある夜のことだった。

俺の寝室のドアを叩く音がする。

「レン......レン、起きてる？」

「アリッサ？」

ねぼけながら、寝室のドアを開けた。

アリッサが涙を流しながら、ドアの外に立っている。

「どうした？」

びっくりして、アリッサの涙を拭いてやった。

「怖い夢を見たの。

たぶん、記憶を無くす前の......」

「怖い夢か。

すぐに悪夢を追い払うまじないをするから......」

そう言うと、アリッサは急に俺に抱きついた。

「レン。一緒に寝て欲しい」

「えっ......」

アリッサのことは好きだった。

だけど、俺は魔法使い。

彼女は人間。

種族が違う。

それに、寿命も......。

俺は見た目はアリッサと同年代くらいだが、すでに100歳を超えていた。

「だめだよ。一緒に寝るなんて」

「だって怖くて眠れない」

アリッサは震えながらそう言った。

ほんとに怖いみたいだった。

「それじゃ、アリッサが眠るまで見ていてあげるから」

「ほんと。一人にしないでね」

アリッサの部屋で、ベッドに横になって目を閉じる彼女をみつめた。

月明かりに照らされてきれいな寝顔だった。

（かわいいな。

俺にとっては娘みたいなもんだ）

彼女の髪をやさしくなでる。

「レン......」

アリッサは、薄っすらと目を開けると微笑んだ。

安心したようにねむりについたのだった。

---------------------

アリッサとの思い出が浮かんでは消える。

彼女と過ごした日々は、俺の長い人生のなかでも、宝物のような日々だった。

そんな俺の大事なアリッサが、高熱にうなされている。

熱はもう何日も続いていた。

「流行り病なのか。

それにしては熱が下がらない......。

このままだと、体力の消耗も激しい」

苦しそうにあえぐ、アリッサを見つめながら部屋をウロウロといったりきたりした。

街で売られている薬草も試した。

有名な医師を脅して連れて来て、診てもらった。

でも、改善が見られない。

自分の魔力を最大に使って、祈りを捧げたり、いけにえを捧げることもした。

それでもアリッサの熱は下がらなかった。

「どうしよう」

アリッサを失ったとしたら......。

想像するだけでもゾッとする。

いままでは孤独を好んで生きていたけど。

アリッサと出会って、人の温かさを知ってしまった。

彼女を死なせたくない。

アリッサの小さな手を握った。

彼女の手は火のように熱かった。