線の記憶①
気温は元に戻り、気温差による空気の層も消えていた。少女は獲物がいると推測した場所に辿り着いた。
「やっぱりフロストデーモンでしたか。
大きさ1.8mぐらいでツノが1本、武器は無し…… 偵察のお仕事だったのかもですね」
腹部が真二つに寸断され、徐々に断面から炭化が始まっているそれに向かい、とても冷ややかにつぶやいた。
「また潜る前に、一旦家に戻りましょうか。あの子たちのことも気になりますし……」
少女は5分ほど南へ歩くと、2階建てのログハウスへ辿り着いた。入り口付近には小さな畑、畑と家を囲うように腰の高さ程のウッドフェンスがあり、表札に
『時翠 友理 その他3匹』
と書かれていた。
「ただいま、みんな居る？」
少女は玄関から呼びかけた。
するとほぼ真下から甲高い元気な声が聞こえた。
「友理さんおかえり！
今回はどうやった！？
ちなみに友理さんのいない間に、他の2匹は逝ってしもうた！」
と聞こえ終わるとほぼ同時に、奥の部屋から少し違う甲高い元気な声が聞こえた。
「コラ！ チョケ田！
私を勝手に殺すんじゃないわよ！」
「あれ？
チョケ本ちゃん、生きとったん！
可愛すぎて気づかんかったわ！
ゴメンゴメン！」
奥の部屋から体長30cm程で、オレンジ色をした可愛らしいペンギンが、プンスカしながら出てきた。
「友理さんお久しぶりです！
チョケ田がいつもチョケててごめんなさい。
チョケ川ちゃんが今出かけていて、後数日は帰ってこないみたいです」
「チョケ本ちゃん、ありがとう。
チョケ田ちゃんもいつも通りのおちょけっぷり、ありがとね。
とても和むよ」
友理は目線を下に向け、チョケ本と同じく体長50cm程で、色は青色をしたペンギンのチョケ田を視認した。
「チョケ本ちゃん、悪いんだけどいつもの持ってきてくれる？」
「わかりました！」
チョケ本はそう答えると、かけ足で2階へ登って行った。
それを見計らったかのように、チョケ田が友理へ棘のある質問をした。
「友理さん、いい歳して若作りするって大変じゃないです？」
「チョケ田ちゃん、私が返しに困ること言わないの」
そういうと、140cmだった友理の身長は156cmまで徐々に伸び、セミロングの黒髪は金髪のロングに色と長さを変えた。
身長の伸びで元々着ていた白のロングワンピースの裾が膝下まで上がったところで、今度は胸の膨らみが始まり、気づけば裾は膝上まで上がっていた。
「何回見ても飽きませんな！
ロリがヤンキー姉ちゃんに変身するんは！
あっ、さっきの若作りじゃなくてロリ作りの間違いでしたわ！」
チョケ田はハイテンションで友理の変身をいじった。
「品のないおじさんみたいなこと言わないの。
私なりの意味がある変身なの」
最後に両耳の形が尖り、変身が完了したところでチョケ本が戻ってきた。
「友理さん、お待たせしました！
いつ見ても美しいお姿です！
エルフは元々美しいと本に書いてましたが、友理さんは友理さんだから美しいのだと思います！」
「ありがとう、チョケ本ちゃん。
素直に嬉しいよ」
友理は嬉しいと感じているものの、どこか心ここに在らずな表情で返答していた。
友理は変身の終わったサイズにあった黒色のロングワンピースに着替え、さらにその上に灰色のローブを羽織った。
「友理さん、少し聞いてもいいですか？」
「どうしたの？ チョケ本ちゃん」
「友理さんのいない間に、こんな本を見つけてしまいまして……」
その本の表紙には『7つの厄災と終焉』と書かれていた。
「隠しておいたつもりだったんだけど、見つかっちゃったかぁ……」
「ごめんなさい！
ダイニングテーブルの上に置いてあったので、つい誰が見てもいいものだと思ってしまいました……」
「あれ、私の部屋の本棚の隅にしまっておいたはずだったんだけどな……？」
そう言い終わる前に、チョケ田は全力で外へ逃走していた。
「前に私が第4の厄災って事を話したのは覚えてる？」
「はい、覚えています。
正直友理さんがそんな恐ろしい人だとは今でも信じられませんが……」
「チョケ本ちゃんは優しいね、ありがとう。でも、前話したことは事実で、ここに書いてあることも概ね本当のことなの」
「ということは、私たち3姉妹のお父さんはやっぱり悪者だったんですね……」
「それだけは違うよ！
チョケちゃんたちのお父さんは今も世界を救おうと頑張ってる！
だから、私がなんとかするまでもう少し時間を頂戴……」
「もちろんです！
私たちにとって友理さんはお母さんのような方で、お父さんがいなくてもとっても幸せですから！
だから、この本に書いてあるような無理はしないでくださいね……」
チョケ本はそう言うと、大粒の涙を流していた。
◼️登場魔法全集
・中級魔法
水系統 フラッシュフラッド
→ 鉄砲水
