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暗黒の杖①

　チョケ本が青年と遭遇するのとほぼ同時刻、友理と魔王は重い空気の中、過去の話を始めた。

「ねぇ、魔王。

私たちがこの世界に集められた理由、覚えているかしら？」

　先程までの激昂した姿をまるで感じさせない、ただただ普通の会話と同じトーンで質問を投げかけた。

「7つの厄災すべての発動と、それに伴うこの世界の終焉ではないか」

「そうね、そう私たちは初めに聞いたわね。

では聞き方を変えるわ。

この世界とは何を指すと思う？」

　魔王は友理のする質問の意図を汲み取れずにいた。

しかしこの暗黒の杖による干渉を考慮し、極めて慎重に回答することを選んだ。

「原初の世界のことではないのか？」

「正解であり、外れよ。

では次の質問。

私たち7人の厄災にはあらかじめ厄災の内容と番号がが決められていた。

そして順番にその厄災を起こしている。

では今は何番目の厄災まで終わっているかしら？」

　魔王は友理のしている質問が、突拍子のないものだとは思っていなかった。

自身がずっと抱いていたこの世界に関する疑問と、少なからず関係していると感じ始めていたためである。

「4番目までではないのか……」

　表情にはほぼ出さなかったものの、友理に対する後ろめたさのような感情は、その回答から十分に伝わるものだった。

「何よ、その答え方は。

まぁいい、今は話を進めるわ。

時間もあまりないことですし」

　時間があまりないという答えで魔王は確信を持った。

暗黒の杖の解放は封印指定武具と同等か、あるいはそれよりも上の力を持っていると。

その瞬間から魔王の思考は、友理の制圧へと完全に切り替わろうとしていた。

「正解は一つも始まっていない、よ」

　魔王は臨戦体制に切り替える寸前で、予想もしていない回答を受け、再度慎重路線に切り戻すこととなった。

「何を言っているのだ？　すまない、第3と第4ならまだしも、我とあの竜もというのか？」

　この時ばかりは魔王も表情から驚きを隠せていなかった。

この状況でいきなり冗談を言うわけでもないと考えた上で、あまりに想像の斜め上をいく内容だったからである。

「えぇ。

　でも貴様自身、多少なりとも違和感には気づいていたのではないかしら？

　そして今、その小さな違和感は大きな違和感はへ変わっているはずよ」

　友理がそう言い終えたと同時、魔王は激しい頭痛に襲われた。

「私が貴様達と過去戦う際、永遠の杖(エターナルケイン)をなるべく使わないようにしていたのは何故だかわかるかしら？

　さっきからの貴様の言動を見る限り、きっと気づいているわよね」

　魔王は頭痛が治っていないものの、痛みで崩れた表情を無理やり元に戻し返答を始めた。

「封印指定武具の代償のことであろう。

　今の我が何を言っても言い訳にしかならないことは理解している。

　しかし一言だけ言わせてくれないだろうか。

　勇者の彼の件、すまない……」

　友理はその言葉を聞いた瞬間、口角がほんの少しだけ上がった。

「やっぱり気づいていたのね。

　いいわ。

　許してあげる。

　というよりも、これでやっとこの芝居をやめられるわ」

　そして友理は両掌を合わせ言い放った。

「暗黒の杖(ハデスソーサリー)『黒吸魔(ブラックホール)』」

　友理の体からマグマのように赤く煮えたぎったモヤが、天に向かって大量に放出された。

　その間、魔王はただただ状況を掴めず頭痛と闘っていた。

　3分程経ったところで、友理の体から出ていたモヤは無くなった。

「はぁ……。

スッキリしたわ！

にしても、相当怒りが溜まっていたようね。

残り時間も少ないっていうのに、結構時間使ってしまったわ……。

　さて、早いところ次に進めましょう！」

　今までにない程スッキリと、そして元気な友理がそこにはいた。

「さて魔王、いや『ルシファー』が本当の名前で合ってたかしら？」

「……。」

　魔王は頭痛を超える困惑により、言葉が出なかった。

「まぁ、無理もないわよね。

　あっ、名前はチョケ川ちゃんから聞いていて知ってるのよ！

　あと、すぐに信じてもらうの難しいかもしれないけれど、あなたの事を恨んだりはしていないし、戦う意志は無いわ」

「ちょっと待ってくれ、少し状況を飲み込む時間が欲しいのだが」

「ごめんなさい、そうしてあげたいのは山々なのだけど、そうも言ってられないの。

これから起こる事を要点だけ伝えるから、よく聞いて。

　まず、後1分もしないうちに黒幕が現れるわ。

そこで私は戦って敗れるの。

もちろん負ける気なんてないのだけど、そういうシナリオのせいでどう足掻いても負けてしまうらしいの。

　ルシファー、あなたはその間気を失ってこの戦いを見ることはできない。

　目を覚ました時、チョケ川ちゃんに私の『氷炎の杖』をあなたから渡してあげて。

あの子ならそれで全部わかるはずだから！

　そもそも今回の第6への攻撃、あの子が考えたことよね？

だとしたら渡すだけで、あの子なら次やることにちゃんと気付ける！

あなたも知ってると思うけど、チョケ川ちゃんは優秀だから……」

　その言葉を聞き終わったとほぼ同時、暗黒の空に大きなヒビが入った。

　そしてルシファーの頭痛は先程とは比べ物にならないほど悪化し、気を失った。