死人探偵

止め矢なき追跡

　ＪＲ上野駅の近く、首都高一号線と浅草通りが交差するあたりに上野警察署はある。

　隣は台東区役所。

　俺はその役所に用事があるサラリーマンを装って、区役所に入り、渡り廊下から上野署を何度か監視していた。

　黒澤に手を汚させてまで得た情報、金子を追跡するためだ。

　本来なら、人相着衣（じんちゃく）や交友関係等（しきかん）を探るべき場面だが、魔法使（ウィザード）からもたらされた情報でほぼ事足りる。

　彼奴の銀行の金の流れまで、俺には筒抜けだった。

　監視対象は上野警察署地域安全課巡査部長金子修二。年齢四十二歳。

　高校卒業から警察学校を経て警視庁に奉職。二十七歳の時、本所警察署勤務の際、質屋の娘と見合い結婚。盗品が持ち込まれる事が多いことから、古い質屋は警察と縁が深い。

　今は、キャッシングやらネットオークションに押されて質屋は激減しているらしいが。

　不祥事などの問題は無し。

　狛江市に家を建て、その住宅ローンはあるが、他に大きな借金は無し。大金を不自然に動かした形跡も無し。

　ギャンブルもやらず、女遊びもしない。酒は付き合う程度。

　まぁ、真面目を絵にかいたような警察官だった。

　出世コースに乗っているとは言えないが、勤務査定もいい。

　平均的なノンキャリといったところか。

　ただし、昨年末、九歳になる長男が血液の病気を発症。

　骨髄とか血を造る細胞などを移植しないといけないそうだ。その前段階の寛解（かんかい）に至る治療がその子の体質もあって保険適用外の治療で、かなりの高額治療になるらしい。

　これを機に、定期貯金を解約している。

　ローンを抱える身では、それだけで支えきれるわけもなく、そこを衝かれて「悪い警官」の窓口にされた……と、俺は踏んでいる。

　俺を「野良犬」呼ばわりしてぶちのめしてくれた男とは、体格が違う。

　金子は小太りで、俺をノックアウトして金を上野署に運んだ野郎は細身だった。

　彼奴の先に、少なくとも一人は一味がいる。その『筋』を辿った先に、如月が狙う敵がいるはず。

　上野警察署と浅草通りを挟んだ斜め向かいに、財閥系資本のホテルがあり、俺はそこを借りていた。

　じっくり腰を据えて、金子を尾行する。その人となりを観察する。

　魔法使（ウィザード）も、多分、監視カメラをハッキングしつつ金子を追っているだろう。

　彼女はおそらく如月に雇われている。『互助会』の金庫番は魔法使（ウィザード）だという噂があった。

　如月がどうやってあの行動が読めない面倒な女をコントロールしているのか、全く理解できないが、こうした人心掌握術に関しては、俺はあの下駄みたいな顔の男に遠く及ばない。

　監視して尾行するのは、俺の本能みたいなものだ。

　解散した『特捜部』の誰より、俺はそれが上手かった。

　コツはある。

　相手の思考に入り込むことだ。相手のデータを集め、行動パターンを予測する。

　突拍子が無いと思われる行動でも、しでかすヤツにはそいつなりの理屈があるものだ。

　例え、それが狂ったものでも。

　俺はそれをなぞる。魔法使（ウィザード）は、俺のこの儀式を『同調』と呼んでいた。

　特殊な素質とか、超自然な能力ではない。

　他人よりちょっとだけ、自己暗示をかけやすいのと、表情の裏を読むのが上手いだけだ。

　俺が信頼する人物の一人である松戸も、同じような才能がある。

　観察して分かったのは、金子はかなり几帳面だということ。

　曜日によって決まったネクタイを締め、昼食は決まったメニューを決まったローテンションで注文する。

　リズムが崩れるのは、息子が入院している病院の帰り道。

　調布の安い居酒屋で酒を飲んだり、多摩川の土手で長時間夕日を眺めて座っていたりする。

　暗い気持ちを家に持ち込まないため、切り替える時間が必要なのだろう。

　眠れないのか、彼の書斎の明かりが消えない事も多い。

　疲れた体を引きずるようにして、金子は小田急線に乗る。通勤ラッシュを避けるため、始発に近い時間に家を出るのが彼の行動パターンだ。

　新宿で中央線に、秋葉原で山手線に乗り換え、上野駅から上野警察署へ。

　俺は、そこでホテルに戻り、数時間仮眠をとる。

　金子はその間、勤務しているはずなので、かなり体はキツイだろう。

　見かねたか、上司には心配されているらしい。休暇をとるよう勧められているという。

　子供の事もあり、かなりダメージはあるようだが、金子が落ち着かなくなったのは、魔法使が入手した人事考査の秘密データから推測すると、裕子が死んだあたりから。

　罪悪感だろうか？　金子は末端構成員なので、細かい経緯は知らされていないのだろうが、不審死の噂は耳に入っているはず。そして、不自然な打ち切りも。

　昼、俺は起き、スマホのバッテリー残量をチェックして、上野署の入り口を台東区役所の中から監視する。

　決まった時間に金子が出てきて、上野駅に近い定食屋に向かう。

　だが今日は、顔を伏せたまま、逆方向に歩いている。

　歩調が速い。俯いた姿勢。これが示すのは『疾しい気持ち』の現れ。

　通常を観察していたので、違和感か察知出来、異常事態なのだと判る。

　俺は、区役所を出て、金子を尾行する。

　何か事態が動く時は、独特の緊張感が背中を走る。久しぶりに俺はそれを感じていた。

　稲荷町方面に、細い道をくねくねと曲がる。この周辺は何度も歩き回って、地形は頭の中に叩き込んである。だから、見失うことはなかった。

　それに、金子の尾行を振り切るテクニックは上手いとは言えない。

　曲がるたびに、左右に金子は目線を送っているが、それは不安の現れ。

　習慣みたいなもの。そのくせ、視覚情報を脳がちゃんと処理していない。

　何度か、俺を見ているはずなのに、俺が尾行者であると気付かないのが証拠だ。

　寺と小学校に挟まれた公園に、金子は入っていった。

　砂場とブランコに幼児の姿。

　ベンチには三人の若い母親が、乳母車を手元に談笑していた。

　母親たちから離れた片隅に、一人の男の姿があった。

　くたびれたダークスーツ。だらしなく緩めたネクタイ。『園内禁煙』の看板の下で、斜めにタバコを咥えて紫煙を燻らせている。手には缶コーヒー。中身は既に飲み干しているのか、灰皿代わりにそこに灰をポンポンと落としこんでいる。

　やさぐれた雰囲気だが、こいつは間違いなく警察官（さつかん）だ。体つきは、おれをぶちのめしてくれた野郎と似ている。

　魔法使から渡されたスマホで、この男を最大望遠で撮る。上手い具合に、ほぼ正面からの顔が撮れたと思う。

　足早に金子が男に近づく。

　横顔しか見えなかったが、金子は嫌悪の表情を隠していない。

　男はそれを見ても薄笑いを浮かべただけ。

　身振りを交え、金子が何かを男に抗議している様子だった。

「うるせぇな」

　という態度で、耳の穴などをほじっていた男が、缶にタバコを放り込み、立ち上がる。

　入れ替わりに、金子がストンと地面に座った。

　俺が監視している角度からは見えなかったが、男が立ち上がるついでに、金子の出っ張った腹に拳を叩き込んだのだ。

　格闘家じみた動きに覚えがある。

　間違いない、金を回収しに来て、俺を「野良犬」呼ばわりしたのは、多分コイツだ。

　金子を張り続ければ、必ず次の糸につながる確信があった。

　今度は、それを手繰る。

　抵抗する手段を持たない女を一人殺しておいて、なかった事にしやがった奴らに代償を払わせてやる。

　怒りがふつふつと涌く。

　警察官だった時に、胸に抱いていた怒りとは全く異質で、もっと黒くドロドロした怒りだった。

　それは『死人』として世界を漂う羽目になった事への怒りなのか、俺でも気が付かない抱え込んだ闇なのか、それは分からない。

　確かなのは、この追跡行の果てに猟犬の歓びは無く、敵を仕留める『止め矢』すらないということだ。

　罠にかけ、追い詰めた敵を前にして、俺はどんな選択をするのだろう。

　いくら考えても、何も思い浮かばなかった。

　男は、何か金子に捨て台詞をして、茶封筒を地面に投げ、公園から去った。

　金子は、茶封筒を拾ってポケットに押し込み、ヨロヨロと上野警察署に戻ってゆく。

　地面には、男が残した灰皿代わりにしていた缶コーヒーだけが残っていた。

　俺は、二人が去ったのを確認して公園に入った。

　ポケットからジップロックを出して、医療用の薄いゴム手袋をした手で缶を拾い上げ、袋に収める。

　公園の若い母親たちは、おしゃべりに夢中で、ここで俺を含め三人の男が奇妙な行動をしたことに気が付かない。

　日本は安全で平和だ。

　その治安は、大多数の『良い警官』たちによって保たれている。

　だが、必ず例外はあるものだ。

　俺は穢れた荒野をトボトボと歩いている元・猟犬なのかも知れない。

　『止め矢』もないのに。

　よしよしと頭を撫でてくれる猟師もいないのに。