臆病な魔法使いは、失敗しないように生きている 〜小学部編〜

第46話 湖のほとりで

オリバーの父は仕事を抜け出してこっそりその様子を見に行く。

二年生になったオリバーのボート大会だ。

幼馴染のライトとの再会や、子供たちの真剣な姿が、昔の自分たちと重なっていく――。

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――オリバー父、ボート大会見に行く――

オリバーが、今日はボート大会だと言っていた。

午前開始らしい。

仕事をなか抜けして、こっそり見に行くことにした。

妻にバレると、また怒られる。

愛すべき妻だが、怒ると怖い。

特に最近は仕事が立て込んでいて、少しイラついている。

去年は本当に忙しくて見に行けなかった。

だから今年は見たい。

息子の授業を見るのは、これが初めてだ。

成長が気になるのは、当然だよな。

小走りで湖に着く。

俺が子供の頃と、ほとんど変わらない風景だ。

もちろん、いるメンバーはほとんど分からない。

先生だって入れ替わっている。

知っている顔なんて、ないと思っていた。

「あれ？」

水際で競技を見ている男がいた。

あいつ。

見覚えがある。

まさか。

「ライトか？」

――思わぬ顔――

声をかけると、そいつは振り返って目を大きくした。

昔と同じ顔だ。

いや、さすがに歳は取っているが。

「おう。レフト！」

ライトの子供の名前は、レオだったか。

俺とライトは幼馴染だ。

仲が良すぎて、右と左――

つまりライトとレフトで呼び合うようになった。

大人になってもそのままだ。

だから本当の名前は、俺も、きっとあいつも忘れている。

「入学式以来だな。元気だったか！」

「息子のボートを見に来たんだ」

「俺もだ」

ライトが湖を指さす。

「あ、始まる。

……え？　お前んとことチーム組んでるのか」

――昔話――

「俺たちの大会も、散々だったな」

ライトが言った。

本当に散々な学生時代だった。

ふざけてばかりで、いっぱい失敗して、よく怒られた。

それでもあの頃の俺たちは、本気で思っていた。

いつか村を出て、冒険者になるんだと。

「覚えてるぜ。お前、五年のとき、風魔法が相手チームに当たらなくてさ」

「うるさいなあ」

ライトの顔が赤くなる。

「いつもと違って、なんだ？って思ったらさ。向こうの女の子が可愛くて」

「もう、過ぎた話だろ」

「いいじゃねえか。今は愛しき妻だろ」

ニヤニヤしながら、からかう。

楽しい時間だ。

――オリバー達のボート――

いつの間にか、オリバーたちのボートは猛ダッシュで先頭に出ていた。

だが、案の定、上級生らしいボートから風攻撃を受ける。

「あーあー。定石だな」

「そこだ！　レオ！　いけ！」

二回ほど、強くボートが揺れる。

そこまでは普通だ。

ボートは、ひっくり返った。

終わる。

――そう思って見ていた。

「ん？」

目を細める。

いや、そんなはずはない。

風魔法で船が浮くなんて聞いたことがない。

見間違いかと思った。

でも、どこか、確かにボートの下の水が渦巻くような気配が見えた――。

遠くてはっきり見えない。

自分の目が捉えたものも不確かだ。

理屈で考えれば、ありえないはずだ。

でも、それ以上に――怪我がなければ、それでいい。

――父になっていた――

船は転覆した。

「やっぱりな。まあ、二年生の割には頑張った方だろ」

息子の様子も見られた。

さて、仕事に戻るか。

そう思って踵を返しかけたとき、ライトがまだ湖を見ていた。

「俺んちの子さ。毎日、夜に風魔法の練習してたんだ」

「レオの姉が見つけてさ。俺も確認した。毎日だぜ」

ライトは少し笑う。

「今は湖に落ちて笑ってるけど……

本当は、すごく悔しいんだろうな」

いつになく沈んだ声だった。

「えらい弱気だな」

――昔の言葉――

「悔しいだろうよ」

俺は言った。

「俺はお前に返すべきものを持ってる。

昔、お前に言われた言葉だ」

一呼吸おく。

「『悔しいから、次につながるんだ』。だろ？」

「お前に、何度も言われたんだ」

ライトは一瞬びっくりした顔をした。

そして、くしゃっと笑った。

「なんだよ。覚えてるのか」

「当たり前だろ」

俺は、それで何度も救われたとは言わなかった。

代わりに、肩を力強く叩いた。

――俺たち親バカ――

二人でしばらく湖を見ていた。

子供たちが笑っている。

俺たちも、あの頃、笑っていた。

「あいつらも、あの頃の俺たちみたいだな」

ライトが眩しそうに言う。

「あいつらも、俺たちみたいになるのかな？」

「バカだな。何言ってるんだ」

俺は笑った。

「オリバーは俺の子だ。

俺よりすごくなるぜ」

「お前もバカだ。とんだ親バカだ」

「ほんとだ。昔からバカだからな」

二人で大笑いした。

「やべ。急がないと。仕事途中だった！

じゃあな。奥さんによろしく！」

「おう。俺もだ。またな」

互いに手を上げて、それぞれの仕事へ戻る。

俺たちも父親だな、と思う。

知らないうちに育っていく子供が心配で、こうしてこっそり見に来てしまうなんて。

「さ。早く戻らないと。本当にばれて怒られるぞ」

自分に喝を入れて、走り出した。

妻にはその後バレていなかった。

コッソリ行けたことに胸を撫で下ろした。

まだ日差しは夏。

風は秋の気配こそないが、空は高い。

赤トンボが舞い、雲は羊雲になっていた。