平穏を望む転生魔王、今度こそ世界を変える

第一章

1 魔王の最期

はじめまして、こんにちは

賛否両論あるかとは思いますが、ChatGTPに補助してもらいながらの初めての作品です

どうぞよろしくお願いします

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　かつて、“平穏”を望んだ魔人族の王がいた。

　その名は――ゼギス＝ノクターリス。

　世に恐れられし《魔王》の名を戴きながらも、彼は暴虐の王ではなかった。

　魔人族の王であるが故に、魔王と名乗っているにすぎない。

　ただ、平穏に生きたい――

　それが、彼の願いだった。

　しかし、その願いは叶わなかった。

　人間族をはじめ、森人族、地人族、獣人族が、一斉に牙を剥いたのだ。

　ゼギスは幾度も他種族に使者を送り、和平の意を伝えた。

　「共に生きよう」と、己の力を示さず、誓約の書を差し出した。

　だが――その手を取った者は、誰一人いなかった。

　返ってきたのは、裏切りと炎。

　魔人族の街は焼かれ、集落は略奪され、逃げ惑う子らの声が風に散った。

「魔人族は悪である」

「魔王は邪悪な存在だ」

　決めつけと偏見の声が、各地に響いた。

　それでもゼギスは怒りを抑えた。

　配下が復讐を叫ぶたびに、彼は命じた。

「……応じるな。戦とは、失うことの始まりだ」

　だが――

　そして今、城は静寂に包まれていた。

　かつて多くの臣下が行き交った玉座の間。その中心に、ゼギスは独り、立っていた。

　冥き刃をたたえし大剣――冥導剣《ノクスグラティア》。

　その刃は抜かれぬまま、台座に立てかけられている。

　ゼギスは目を閉じ、胸中の怒りではなく、深い虚しさを噛みしめていた。

「平穏を……望んだだけなんだがな」

　低く、しかし澄んだ声が玉座の間に響く。

　誰に向けたわけでもない。自らに向ける、独白だった。

「戦争など、失うものしかない……」

　強き配下たちは、今ここにはいない。各地の戦線へと向かっていた。

　残っていた文官や非戦闘員も、ゼギスの命によってすでに退避させてある。

　忠誠を誓った者たちは、王の命令に従い、涙を堪えて城を去った。

　誰も、ゼギスを独り残すことをよしとはしなかった。

　だが王は、静かに言ったのだ。

「お前たちまで滅ぶ必要はない。今だけは、我が命令に従え」

　――そして、静寂の底に、微かな音が混じる。

　コツ……コツ……と、甲冑の靴音。

　それが長い回廊を進み、やがて玉座の扉の前に至る。

　その足音は――五つ。

　重厚な扉が軋みを上げて開かれ、光の中から五つの影が姿を現す。

　ゼギスは、ゆるやかに顔を上げた。

「……来たか、勇者たちよ」

　その声はあまりに静かで、あまりに穏やかだった。

　戦いを前にした者の気迫もなく、どこか哀しみを帯びていた。

「魔王ゼギス」

　人間族の若き勇者が、その名を呼ぶ。

　白銀の甲冑に身を包み、背には聖なる剣。

「……我らは、貴様を討つためにここへ来た」

　それは、宣告だった。慈悲も猶予もない。ただ、結果だけを求める言葉。

　ゼギスは静かに、それを受け止める。

　その背後には、他の四人の影があった。

　人間族の聖女。

　森人族の賢者。

　地人族の戦士。

　そして――獣人族の暗殺者。

　どの顔にも、揺るがぬ「正義」の意思が刻まれていた。

「……あえて問おう。我らが何をした？　何を、それほどまでに咎とする？」

「お前は――世界を脅かした。魔王軍を率い、多くの街を焼き、多くの者を屠った」

「仕掛けたのは、そちらではないのか。我らは、応戦したにすぎない」

　五人の表情が、わずかに揺れる。

　ゼギスの言葉は静かで澄んでいた。怒りも悔しさもない。ただ、事実をなぞるように。

「俺は和平を望んだ。誓約の書を携え、何度も使者を送った。……だが返ってきたのは、火と血と、使者の骸だけだった」

「貴様らを野放しにすれば、さらなる犠牲が出ると分かっていた」

「……最初に剣を振るった者こそ、咎人ではないのか？」

「魔人族は世界を脅かす存在だ。危険を取り除くのは、正義だ」

「……正義、か。虚しいものだ。これほど言葉を尽くしても届かぬのなら、俺が何を選んでも――結末は変わらなかったのだろう」

　勇者が剣を抜く。神聖なる加護を帯びた聖剣が、光を放つ。

「お前の言葉は詭弁だ。我らは信じない。――魔王ゼギス、お前はここで終わる」

　その瞬間、空気が変わった。

　戦いの幕が、静かに――確実に、降ろされた。

　剣の交錯が、激しく地を震わせる。

　魔王ゼギスの大剣《ノクスグラティア》が閃光のように鋭く振るわれ、聖なる剣を弾き飛ばす。

　だが、勇者の一撃を受け止めたその瞬間――ゼギスの魔力が橙に輝き、霧のように宙を漂った。

　最初にその霧に包まれたのは、地人族の戦士。

　腕が瞬時に焼けただれ、黒く炭化し、さらに広がっていく。

　動きは鈍り、戦斧を握る手が痺れ、力が抜けていく。

「こ……これが――」

　戦士が呻きかけた瞬間、聖女が手を翳し、呪文を詠唱する。

　橙の魔力が霧散し、傷一つない腕がそこに現れた。

　ゼギスは歯噛みする。

（致死性のはずだ……）

　彼の状態異常魔法は、通常の回復魔法では解除できない。

　それをいともたやすく打ち消す聖女の力に、焦りが滲む。

「……これが聖女か」

　低く漏らしたその声には、普段見せない動揺が混じっていた。

　だがゼギスは、すぐに気持ちを抑え込む。

　焦りは敵。今は冷静でいなければならない。

　そのとき、背後から迫る気配。獣人族の暗殺者――すでに間合いに入っていた。

　だが次の瞬間、青白い魔力が彼女の全身を包む。

　動きが凍り付き、その体が氷の彫像のように硬直する。

　しかし、すぐに聖女の回復魔法が解呪と同時に癒しをもたらし、「氷」が砕け散った。

　ゼギスは、再び息を吐いた。

（対処が早すぎる……）

　聖女がいる限り、状態異常は通じない。

　視線を走らせる。

　森人族の賢者が詠唱に入ろうとしていた。

　ゼギスは勇者との激しい剣戟の合間に、黒い魔力を放つ。

　闇の奔流が賢者を包み込み、術の発動を妨げた。

　賢者の目が虚ろに揺れる――自失状態。

　だが、ここでも聖女の回復魔法が発動し、賢者を正気に戻す。

「お前たちも……分かっているはずだろう。この戦いには、何の意味もない。ただ、血と死が増えていくだけだ」

　ゼギスの言葉は、苦しみを帯びていた。

　だが、誰ひとりとして耳を傾けようとはしなかった。

「黙れ！」

　勇者が叫び、さらに力を込めて剣を振り下ろす。

　ゼギスはかろうじてそれを受け流すが、聖なる衝撃が骨を軋ませる。

「貴様の言葉など、信じるに値しない！」

　そのとき、再び獣人の暗殺者が死角から跳びかかる。

　ゼギスは即座に紫の魔力を放ち、状態異常によって武器と防具を腐食させる――はずだった。

　だが、何も起こらない。

（……聖女の力か……！？）

　聖女の魔法が、魔力干渉すら封じている。

　もはや、魔王の状態異常は完全に無効化されていた。

　《ノクスグラティア》を横薙ぎに振り、暗殺者を一歩退かせる。

　しかし、勝機は見えない。

　状態異常は封じられ、賢者の術は妨害しきれず、戦士と勇者の圧力は増していく。

　そして、何より聖女――彼女の存在が、ゼギスの力を半減させていた。

「話を……聞け……！」

　その声は、かすかに掠れていた。

　だがゼギスは、まだ諦めていなかった。説得の糸を、最後まで握り続けていた。

　――だが。

「貴様らが、すべてを壊していくのだ！」

　怒りにも似た叫びを放ったその瞬間。

　聖女が再び詠唱し、勇者が聖剣を振りかぶる。

　ゼギスは、その輝きのなかに微かな絶望を感じながら、それでも剣を振るった。

　一撃、一撃が肉体を蝕んでいく。

　勇者の長剣が、森人の魔法が、戦士の戦斧が、暗殺者の短剣が――

　ゼギスの肉体と精神を、確実に削っていった。

　彼の得意とする状態異常は、すべて無に帰された。

　それでも、《ノクスグラティア》はなおも戦場に閃いた。

　斬られ、穿たれ、焼かれ、血を吐きながら――それでも、ゼギスは立ち続けた。

「俺は……なぜ、ここまでして……」

　膝をつきかけた身体を、かろうじて支えながら、自問する。

　ふと、視線が隠し階段へと向いた。配下たちを逃がした、唯一の出口。

　誰の姿も、もうそこにはない。

（……逃げ果せたか）

　あれは命懸けの突破だった。だが、彼らは生き延びてほしいと、ただそれだけを願っていた。

「……頼む。どうか……無事であってくれ」

　血に濡れた唇が、かすかに震えながら、祈るように言葉を零す。

　――そして、再び剣が迫る。

　避けようとしたが、腕が動かない。

　肩が砕け、口元から新たな血が滴れ落ちる。

　限界が、近い。

　それでも――ゼギスは叫んだ。

「……まだ、終わってはいない！」

　振るわれた剣が、勇者に再び受け止められる。

　激突の衝撃で、ゼギスの腕が砕け、肩が崩れる。

　《ノクスグラティア》が、彼の手から滑り落ちる。

「っ……！」

　最後の力を振り絞って、その黒き刃を床に突き立てた。

「まだ……俺は……倒れぬ」

　だが、その脚が崩れ、膝が地を打つ。

　ゼギスは玉座へと背を預けるように、静かに、崩れ落ちた。

　……聞こえるのは、勇者の足音。

　……見えるのは、無言で振り上げられる聖剣。

「……ふっ。語らぬか。……否、語る言葉など、最初からなかったのだな」

　誰も、耳を貸そうとはしなかった。

　言葉が届かないと知りながら、それでもゼギスは何度も口にした。

　――届いてほしいと、願っていた。

　だが、それも虚しく。

　玉座の上で、血に濡れた身体を支えながら、ゼギスは静かに天を見上げる。

　聖剣が迫るその瞬間。

　彼は、ただ一言、呟いた。

「願わくば……ただ、平穏を……」

「安心しろ。これで……世界に、平和が訪れる」

　勇者の剣が、聖なる輝きを帯びる。

　そして――ゼギスの胸を、真っ直ぐに貫いた。

　音もなく、魔王の身体は沈む。

　《ノクスグラティア》の刃が、ゆっくりと傾き、床に倒れた。

　その手は、もう、動かなかった。

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次回更新は7/19午前7時頃の予定です