だから愛した

3.※由比視点

　家に帰っても礼嗣はいない。そんな風にどこか寂しさを感じ、由比は夜空を見上げた。今すぐ雨が降りそうだけれど、傘を持っていないし、借りる相手もいない。そんな自分の立ち位置に肺がチクッと痛んだ。

　スマートフォンの受信音が鳴った。コートのポケットから取り出し、画面を見た。

【もう家なの？】

　幼なじみの明日香からだった。今日は恋人とデートだと聞いていたが、こんな時間に由比の心配をしている場合ではないだろうに。

【帰宅中、どうしたの】

　直ぐに既読がつき、新しいメッセージが表示された。

【××駅で江口くんに会った、早く帰ってあげなよ、いい顔して待ってると思うよ】

　礼嗣と同じ大学の明日香には、礼嗣の件で相談をしていた。それも「自分で解決しなよ」と冷たくあしらわれた。その通りだと打開策を練っていたところにこれだ。

【どういうこと、なにか喋ったの】

　由比の問いに答える代わりに、うさぎが万歳しているスタンプを送ってきた。

「なんだよ、それ」

　もたもた歩いている場合ではない、と早足で帰り道を過ぎて夜の九時に帰った。

　玄関を開けると、廊下に礼嗣が立っていた。

「おかえり」

　礼嗣の声が重く聞こえたのは、気のせいだろうか。

「ただいま、遅くなってごめんね」

　まさか礼嗣より遅れて帰ることになるとは思わず、つい謝ってしまった。

「お風呂に入った？」

　靴を脱いで洗面台に向かうと、後ろから礼嗣も付いてくる。

「まだ」

　風呂に入っていないようで、彼から酒の匂いが漂ってくる。

「そうなんだ、先に入っても良かったのに、どうしたの」

　コートを脱いだら、彼が受け取りハンガーに掛けてくれた。

「あ、ありがとう」

　普段から礼嗣は冷静で口数が少ない。由比の行動に干渉するくせに、自分は好き放題している。それなのに玄関で待っているなんて、どうしたのだろう。

「明日香ちゃんと会ったの？」

　礼嗣は不愉快さを露わにした。

「それ誰」

　礼嗣はいぶかしむ。明日香とは顔見知りなはずだ。由比の地味な顔の特徴を忘れないくせに、それ以外は興味ないところが礼嗣らしい。

　明日香の特長を説明すると、礼嗣は納得したように頷いた。

「まあ、会った」

　この反応も毎度のことなので、それだけかよ、とツッコミを入れるのも飽きていた。

「そうなんだ」

　何を聞かれたの、と聞きたく言葉を探していたら、礼嗣のお気に入りＴシャツに汚れを見つけた。

「それ、汚れがついてる、早く染みを取らないと、ほら、着替えて」

　むすっとした礼嗣の服を脱がし、洗面台に水をためた。

「そのままお風呂に入りなよ」

「由比も」

　上半身裸の礼嗣に腕を取られた。彼の手の熱さに、このまま浴室になだれ込んだらどうなるか想像出来た。夜遅くまで抱かれるのだろ。礼嗣の飲み会の夜は決まってこうだ。

「うん」

　礼嗣が安堵したように笑う。由比が従順にすればいつだって優しくしてくれる。それでも今夜だけは、その取り繕った笑顔が不気味に見えた。

　彼から甘ったるい香水の香りがした。いやでも礼嗣に言い寄る誰かを思い起こしてしまう。きっと自分よりもかわいくて、きれいなのだろう。

「由比、服を脱いで」

　礼嗣が脱ぎ終わると、由比もと催促される。

「う、うん」

　平静を装って裸になったら、礼嗣がジロジロと足先から脇の下まで見てくる。

「な、なに？」

「本当に友達と会っていたの、ファミレスじゃなくてラブホテルじゃないの」

　礼嗣の言葉が理解できない。礼嗣が嫉妬するのは日常茶飯事だ。それでも言葉が過ぎる。

「同じサークルの友達だよ、ファミレスでハンバーグ食べて、パフェ食べて、」

　最後まで言い切る前に、電気の付いた風呂に押し込まれた。シャワーを出した礼嗣は、由比に湯を浴びせてきた。

「なんで家にいなかったんだ、時間を返して、俺の知らない由比の時間を返して」

　あまりな言い草に耳を疑った。どの口が言う。礼嗣だって今までどこで誰と会っていたのだ。そんなに身体に染みつくくらい甘い香りをさせて、自分だけ責められるのは筋が違う。

「勝手にしろ」

　肌に水滴が残っていても浴室を出て、寝室に向かった。濡れた裸足で廊下を歩く。

「由比っ、ごめん、ごめんなさい」

　追いかけてきた礼嗣に腰を掴まれて、ずるずるとベッドに押し倒された。

「由比、由比」

　仰向けで礼嗣に覆い被され、涙がぼとぼとと落ちてくる。由比も目の裏が熱くなり視界が滲む。もうどちらの涙か分からない。

「もう、行かない、一緒の時間を過ごす、一秒でも惜しい、ただ由比に嫉妬して欲しくて飲みに行ってたけど、そんなの意味がないと分かった、ごめんなさい」

　こんな時だけ饒舌だ。

「僕が嫉妬して、それで礼嗣は気持ちが楽になるの？」

「ならない、ならなかった」

　ぎこちなく唇が合わさった。涙の味がした。

「待つのも辛いんだよ」

　我ながら苦しい声が漏れた。

「うん、もう待たせない」

「もう僕を試さないで」

「しない」

　あまりに堂々と言うものだから、由比は疑いの目を向けた。

「それって信じていいの？」

　手の甲で礼嗣の頬を拭った。

「これから、信じてもらえるように何度でも言う、ずっと側にいる」

　由比と礼嗣は別の人間だ。分かり合えるのは難しい。それでも互いに一緒にいたら伝わるなにかがあるかも知れない。

「礼嗣のそういうところいいな、だから愛したのかも知れない」

　由比の告白に、礼嗣はにんまりと嬉しそうに顔をほころばせた。

「それって褒めているの？」

「半分だけ」

　酷いな、と礼嗣は目が隠れてしまいそうに微笑んだ。その笑い一つで、彼の心のさまが見透かされる。どうか愛に怯えるときにも、気持ちが伝わらないと苦しいときでも、彼にはこの表情を忘れて欲しくはなかった。

　由比はうすら笑いをした。それでも寒々とした気持ちになったのは自分に対しても、礼嗣に対しても嘘を吐こうとしたからだ。

「もう置いていかないで」

　由比が泣き声を漏らすと、礼嗣はいかにも当惑しきったように、しかし幸せをかき集めたような顔をしていた。

「由比、愛してる、ずっと愛してる」

　僕も、と由比はこれ以上無理に笑い返すのやめて、礼嗣と一緒に涙した。