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部屋に戻り、ベッドに横たわると、途端に体が痛み出した。無理もない、ここ数日休みなしで過酷な日々を送ったのだ。
しかし、あの諜報部の連中は怪しい。何を隠しているのだろう。
「アロイス様」
部屋がノックされた。
もう日が変わりそうな時間だ。
訝しんで、扉を開くと文を持ったシドが立っていた。城に戻ってきたとき、シドはアロイスの姿を見て涙を流して喜んだ。男に抱きつかれて喜ぶ趣味はないが、疲労で彼を振りほどくことが出来なかった。
「鍛冶屋からこれが届いていました」
その手紙の差出人を見て、アロイスはニヤリと笑った。
鍛冶屋には、拷問道具を作るように指示していた。最初に出来たのは、アイゼルネ・ユングフラウだ。出来上がったら、何時でも良いからすぐに連絡してくれと言っておいたのだった。
「いくぞ、少年」
体の痛みも忘れ、アロイスは足早に部屋をあとにした。鍛冶屋に実物を見に行くと、鍛冶屋はベッドに入ったところだったらしい。それでもすぐに見せろと言うと、彼は渋々作業場にアロイスを案内した。
アロイスは息をのんだ。
「なんですか……これは」
シドが震える。
アイゼルネ・ユングフラウは英語ではアイアンメイデンと呼ばれ、見た目は聖母マリアを象った棺桶である。その棺桶を立たせたまま人を中に入れ、トゲのついた扉を閉める。すると中に入った人間が串刺しになるという寸法だ。
シドが中をのぞき込んで顔を青くしている。「なんと禍々しい」
見上げると、そこには確かに聖母がいた。その神々しさに、思わず膝を折りそうになる。
「この聖母は……」
「この国の神様です」
眠たげに目をこすりながら、鍛冶屋が言う。
どの世界にも、聖母は存在するのだ。思っていたよりもずっと素晴らしいできに、思わず鍛冶屋に握手を求めた。
「お気に召してくださり光栄です」
「他のものも引き続きよろしく」
アイゼルネ・ユングフラウの中も、実に良くできていた。これなら、確実に急所を外し、長く苦しめられることだろう。そのうめき声を想像すると、ゾクゾクする。
