制覇３ 完結編

紀伊・蝦夷

いよいよ「制覇！　３」の始まりである。

「もうすぐ上陸だな。」

「ああ、着いたら京を目指そう。」

小舟を手でこいで進んでいる者たちがいる。ライと島津の４男の家久である。２人は１６才で同い年であり、仲間でもあり、ライバルでもある。

「それにしても海竜さまの力はすごいな。四国から本州まで、こんな小舟で転覆せずに渡れるように、海を静かにしてくれているんだから。」

「そうだね。龍神が人間に力を貸してでも、平和な世の中にしたいんだと思う。」

「きっと本州には、今まで以上に激しい戦いが待っているんだろうな。」

ライと家久は、これからの厳しい戦いを覚悟している。ライたちは、本州にたどり着いた。ガサっと人の気配を感じる。

「誰だ！？」

ライは、周囲の気配に気づき、声を荒げて叫ぶ。

「遅い！」

「遅い！」

「む、睦月ちゃん！？」

現れたのは周防で助けて雇った、旧暦忍者の睦月ちゃんであった。能力は、へっぽこで、「制覇！　２」が終わるころには、存在は忘れ去られていた。

「違う！　情報収集に潜伏していただけでござる！」

「そうだ！　そうだ！」

睦月ちゃんは、強敵にであると、１番に逃げ出す。大飯食らいの由緒正しき旧暦家の忍者である。

「我々は、睦月ちゃんではない！　拙者は、師走ちゃんでござる！」

「私は、霜月ちゃん！」

「ええ！？　どういうこと？」

睦月ちゃんの得意な忍術は、１２人分身の術である。

「睦月ちゃんは、旧暦の１２人に分身して、各自に分身を遣わしたのだ。」

「そして、睦月ちゃんの分身の頭に手を置いて、心で念じると離れている睦月ちゃんの分身たちと連絡が取れます。睦月ちゃん得意の以心伝心の術です。」

「すごい！？　さすが忍者だ！」

「カッコイイ！」

携帯電話・スマホが無い時代の通信手段として、睦月ちゃんの忍術が選ばれたのだった。

「試しに、兄上と話してみよう。」

「痛い！？」

「兄上、家久です。兄上。」

しかし、誰からも返事は帰ってこなかった。

「あれ？　返事が来ないんだけど？」

「それは、他の睦月ちゃんの分身の頭に誰も手をのせていないから、会話ができないでござる。」

「なんだそれは！？　では連絡できないじゃないか！？」

「忘れたでごぜるか？　睦月ちゃんは、へっぽこ忍者でござる～♪」

「よ！　へっぽこ、日本一！」

「さすが、睦月ちゃんの分身だ・・・。」

睦月ちゃんが高性能だと、物語が終わってしまう！　それを回避するためには、忍者は、へっぽこぐらいが丁度いい。

「お取込み中の所悪いが、待つのも疲れた。もういいかな。」

そこに、見るからに人ではない者がライたちの前に現れる。

「何者だ！？」

「私は四方を司る悪魔の１人、アマイモンである。」

「甘いモノ！？」

「アマイモンだ！」

アマイモンの名前で遊ぶのは、お約束のようなものだと思う。

「私を舐めていると、痛い目にあうぞ！」

「甘いめ！？」

「痛い目だ！」

これで、つかみはＯＫ！

「竜の力を使いし者をこれ以上、畿内に近づけるなとの命令でな。」

「なに！？」

「悪いが、ここがおまえたちの死に場所だ！」

「それは、どうかな？」

アマイモン対ライの戦いが始まろうとしていた。

「ライ、気をつけろよ！」

「がんばれ！　でござる！」

「がんばって！」

家久は、どうしても竜の力を使えるライに頼りがちである。いつも戦いをライに譲ってしまう。師走ちゃんと霜月ちゃんは、最初から他力本願である。ピンチになれば一目散に逃げだす準備はできている。

「私には、どんな攻撃も効かないぞ。かかってくるがいい！」

「いいだろう。なら、こっちからいくぞ！」

ライは、アマイモンに勢いよく走り、突撃しながら鞘から剣を抜き構える。

「でやあああ！」

「テレポーテーション。」

「な！？」

ライは、剣でアマイモンを斬った。斬ったはずだった。しかし、アマイモンの姿は消え、ライの剣は空を切り裂いた。

「消えただと！？」

「敵も忍者でござるか！？」

「あ！　あっちにいる！」

アマイモンは、瞬間移動でライの攻撃をかわしていた。

「私には、どんな攻撃も当たらないのだよ。なぜなら、私が時間と空間を支配する悪魔だから。」

「時間と空間だと！？」

アマイモンは、剣や槍などの武器は持っていないが、悪魔の魔力で時間と空間を自由に操ることができるのだ。故にアマイモンは、どんな攻撃でも回避する自信があるのだ。

「でも、攻撃をかわすだけでは、勝つことはできないぞ！？」

「フ、時間と空間を自由に扱えるのに、攻撃ができないわけないだろう。」

「なに！？」

「グラビティ。」

「うわあ！？」

ライの体が何かに押さえつけられるように、重く動かなくなる。しかし、誰にも押さえつけられてはいない。

「これは！？　重力！？」

「そう、重力だ。時間と空間を操る私は、重力も扱うことができるのだよ。」

「クソ！？」

身動きが取れず押さえつけられ、片膝をつくライ。余裕ある表情でゆとりのある、アマイモン。あきらかにライは、劣勢であった。

「おまえたちは、小舟に乗ってやって来たのか。ワープ。」

アマイモンが次元の狭間に小舟を吸い込ませる。小舟が異空間に消された。

「しまった！？　逃げ道が無くなったでござる！？」

「違うな。小舟を消したのは、おまえたちの退路を断つためではない。」

「なに！？」

「ワープ。」

ライの頭上に次元の入り口が開き、吸い込んだ小舟が現れる。

「竜使いの頭上から落とすためだ！」

ライ目掛けて、小舟が落下してくる。ライは重力に縛られて、身動きが取れない。ドカドカドカっと小舟がライを直撃する。衝撃で周囲に爆煙があがる。

「ライ！？」

「ライどの！？」

「あわわわわ！？」

家久、師走、霜月は心配そうに眺めるしかできなかった。

「竜使いも、これで一巻の終わりだな。ワッハハハ！」

勝利宣言をするアマイモン。

「それはどうかな。」

爆煙の中から、ライの声が聞こえる。

「なんだと！？　生きているというのか！？」

アマイモンは動揺する。煙が晴れてライの姿が見えてくる。ライは、鎧を身にまとっていた。

「鎧だと！？」

「３竜の鎧。」

ライは鎧を身に着けた。「制覇！　３」まで、主人公に鎧という観念が無かった。母殺しのバカ息子は「制覇！　２」でヤマタノオロチの８竜の鎧を身にまとっているというのに・・・。

「小舟が降って来て、もうダメだと思った時に、３竜の鎧が現れ、俺を守ってくれた。」

「くそ！？　そんなんなのってありか！？　もう一度重力で縛ってやる！」

「やらせるか！」

ライは３竜雷剣を鞘から抜き、必殺の一撃を放つ。

「３竜雷覇！」

ライの剣から海竜、火竜、空竜が、アマイモン目掛けて放たれる。

「ギャア！？」

３竜雷覇は、アマイモンに命中。アマイモンを倒した。

「勝ったぞ！」

「勝利でござる！」

「ああ！？　アマイモンが動いてる！？」

まだアマイモンが生きているのだ。

「くそ・・・これでも私は悪魔。ただでは死なんぞ・・・ライ、おまえを畿内には入らせんぞ！　スキップ・ディメンション！」

アマイモンは、最後の力を振り絞る。ライの頭上に次元の入り口が開き、ライを吸い込んでいく。

「うわあ！？」

「ライ！？」

「ライどの！？」

「あわわわわ！？」

「竜使いよ！　おまえを別の次元に飛ばしてやる！」

ライは何の抵抗もできずに、次元の彼方に飛ばされていく。

「う、動かない！？」

次元の狭間は、無重力空間なので、ライは思うように体を動かせない。

「ライ！　こいつを連れていけ！」

「え？　キャア！？」

家久は、師走ちゃんの手を掴み、次元の狭間に投げ込んだ。

「これで私の役目は果たした・・・。」

バタッとアマイモンは、息を引き取った。そして、次元の入り口は塞がれた。

「ライはどこへ飛ばされたんだ！？」

「私が飛ばされなくって良かった。」

不安と安堵する２人。

「痛い！？」

「ライ！　聞こえるか！　ライ！　返事を知ろ！」

家久は、霜月ちゃんの頭を手で掴み、ライと連絡を取ろうとするが、ライが師走ちゃんの頭を掴んでいないと連絡が取れない、どうしようもない通信手段だった。

「お困りですか？」

そこに漁師が近づいてくる。

「隣の伊勢志摩には、那智の滝という水竜さまが住んでいるという滝があるそうです。行ってみてはいかがですか？」

「そうだな。水竜なら、ライの居場所を知っているかもしれん。」

「そうしましょう。これ以上、頭を掴まれては、霜月ちゃんが死んでしまいます！？」

家久と霜月ちゃんは、次の目的地を那智の滝に決めた。

「ありがとう、漁師さ・・・いない！？」

「消えましたね。」

助言をくれた漁師の姿はどこにもなかった。いったい何者なんだろう。果たして、ライはどこに飛ばされてしまったのだろうか？

こうして、紀伊は制覇された。

ここはライのサイド。

「う・・・んん・・・こ、ここはどこだ？」

アマイモンにどこかに飛ばされたライ。やっと意識を取り戻した。

「ｚｚｚ。」

家久に次元の入り口に投げ込まれた師走ちゃんは、まだ意識を失っている。よっぽど楽しい夢でも見ているのだろう。ニタニタ笑いながらよだれを垂らしている。

「寒い！？　これは雪！？」

ライの周りは白い雪に包まれていた。雪だ。辺りは雪で囲まれていた。

「ここは蝦夷だよ。」

ライが声のした方を振り返ると、どこかで見たような、一人の女の子が立っていた。

「君は！？」

「雪ちゃんだよ～♪　ライ。」

そう、この展開は竜の使いの登場である。海ちゃん、火ちゃん、空ちゃんに続いて、現れた４人目の竜の使い、雪ちゃんだ。

「雪ちゃん、蝦夷ってどこなの？」

「北海道～♪」

「北海道！？　そんな、俺は京に行かないといけないのに！？」

ライは、京で歴史に名を残す者たち、三好悪魔軍と戦わなければいけないのだ。仲間たちのことも心配である。

「無理だね～♪　それより雪竜さまが呼んでるから、こい～♪」

「雪竜さま！？」

「こっちだ！　吹雪の中に突撃すれば会えるよ～♪」

「無茶苦茶だ！？　クソ！　えい！」

ライは、雪ちゃんに言われるがまま、吹雪の中に飛び込んだ。

「不思議だ。雪が荒れ狂っていない？」

吹雪の中は意外と平和だった。雪が吹雪いていて前が見えないなどということはなく、静かな無風状態だった。

「おまえがライか？」

そこに雪竜が現れる。全身が白い色の竜で全身が、まるで雪に覆われているようだった。

「はい、雪竜さま。」

「蝦夷に来るにはまだ早い、ここはまだまだ未開の地だ。なにかが眠っているだろうが、まだ、そこにたどり着くことはできない。」

蝦夷。雪に覆われた、謎の土地なのである。そして、蝦夷には何かが眠っている。春に来ても本当の姿は見せないが、冬に来ても雪が激しすぎて、前に進むこともできない。

「雪竜さま、俺を京まで行かせてください！　仲間が京で待っているんです。」

「容易いことだが、それはできない。」

「なぜですか！？　俺は早く仲間の元に行かなければいけないんだ！？」

ライは、京に行って戦いたい。もう誰かが死ぬところなど見たくは無いのだ。高橋紹運の時のように。

「安心しろ。京には結界が張ってあって、誰も入ることはできない。」

「なんだって！？」

「誰かが張った結界の中で、勝負が着くまでは、誰も入ることはできないだろう。」

「それじゃあ、なんのために・・・！？」

ライたちの仲間は、まだ京に結界が張ってあり、上洛することができないことを知らない。

「ライ、おまえにはやるべきことがある。」

「なんですか？」

「おまえには、この世の災いに勝つために、あと５竜に会わなければいけない。」

「５竜！？」

ライは、９竜の力を手に入れなければいけないのだった。その時、ライに宿りし、戦いとイカズチの神が甦るのだ。

「９竜の力があれば、京に張り巡らされた結界も壊すことができるだろう。」

「・・・分かりました。９竜に会いにいきます。」

ライは、京の結界を壊すためにも、先に竜に会い、認めてもらい、力を与えてもらわなければいけない。

「１番近い次の竜までは、雪ちゃんに案内させよう。」

「ありがとうございます。」

「雪ちゃんを通して、おまえの行動を見ている。私が、おまえを認めた時に、私の力を授けよう。」

そう言うと雪竜は消えていった。周囲の吹雪も治まった。雪竜は、まだライを認めていない。まだライは、雪竜の竜玉を手に入れていない。

「ライ、よろしくな～♪」

「こちらこそ。」

「さあ！　津軽海峡を渡るよ～♪」

ライの北国からの新しい冒険が始まった。しかし、何かを忘れているような・・・。

「うわあーあ！　んん・・・ご飯の時間かな？」

忘れ物は、へっぽこ忍者の睦月ちゃんの分身の師走ちゃんである。寝ぼけながらやっと目が覚めたのである。

「さむ！？　ここはどこだ！？」

師走ちゃん辺りを見渡すと真っ白で、自分がどこにいるのかも分からない。

「ライ！　お母さん！　誰かいないでござるか！」

師走ちゃんは半べそを書きながら、自分が迷子のかわいそうな子供のように思えた。

「あ、目が覚めてる。」

「ライ！」

ライと雪ちゃんが、眠っていた師走ちゃんの元に帰ってきた。師走ちゃんもライたちを見つけた。よっぽど心細かったのだろう。師走ちゃんはライの元に走って飛び込む。

「うわあ！？」

「ライ、一人で怖かったでござるよ！？」

「ごめんごめん。雪竜さまに会っていたんだ。」

「雪竜さま？」

「私が雪竜さまの使い、雪ちゃんだよ～♪」

「拙者は、師走ちゃんでござる。ライ、師走ちゃんが眠っている間に新しい女を作るとは、お主、なかなかやるな。」

「なぜ、そうなる。」

「ワッハハハ！」

ライ、師走ちゃん、雪ちゃんの楽しい冒険の始まりである。

つづく。