新しい国の小さな波乱

建国祭への誘い

　大人達がそんな会話をしている一方、まだ成人したばかりの子供達は、新しい祭りの事を話していた。

前の国が無くなった事から、新しい国の建国祭が今年から始まる事を告げる。その話にリシェアオーガは、目を輝かせ、聞き入っていた。

以前体験した初めての祭りも楽しかったが、今回の祭りも楽しそうだなと思った。出来れば、エニアバルグ達と一緒に、普通の子供の様に参加したいと考える。

彼の考えを察してか、エニアバルグが、悪戯っぽい微笑を浮かべる。

「祭りの日に、オーガも来るか？

また、前の様に露店を回ったり、出し物を見るのも楽しいぜ。」

魅力的な誘いだったが、ふと、兄弟の事を考えた。

「…参加したいけど、父上達の許可がいると思うし、兄上達を連れて来たいな。

特にリーナを連れて…危ないかな？」

普段から女性の姿を取っている、双子の兄弟の事を思い、その事を尋ねる。

女性の姿だと、まだ危険な事もあって、あまり推奨出来ないと告げるファムトリアの意見に、リシェアオーガは考え、ある事を思い付いた。

「もし、父上達から許可が下りてリーナも来れるなら、リーナに無生体か、男性体になって貰えば良いかも。

だけど、剣は扱えないから、私か、兄上が護れば良いし……それに……一緒にいるなら、エニア達にも、護衛を頼めるよね。」

考えた妥協案を提示すると、エニアバルグとファムトリアが同意する。

「まあ…確かに、それなら大丈夫か…。」

「妥当な線ですね。」

二人の言葉に安心たリシェアオーガは、この話を帰ってから、家族と相談する事に決める。楽しみだな～と思っている彼等の耳に、レトヴァルエの不安そうな声が聞こえる。

「……オーガの兄弟ね……何か、物凄く嫌な予感しかしないな…。」

彼の反応にカルダルアは、袖で顔を覆い、忍び笑いをしていた。

神官であるが故、リシェアオーガの兄弟が誰であるか、知っていたし、レトヴァルエの嫌な予感は、ある意味正解であった。

リシェアオーガの実兄である知の神は、かなりの毒舌家であり、手より先に口が出る方である。故に、御莫迦認定されているレトヴァルエなら、かの神の良い玩具にされるであろう事が想像出来た。

馬鹿に対しては、容赦無い御仁…それが、リシェアオーガの兄であった。

「君達、楽しそうだね。何の話をしてるのかな？」

彼等の話に、バルバートアが話し掛けて来る。一瞬、無言になったが、エニアバルグが真相を話す。

「バルバートア様、今年の祭りの事を話してました。

オーガも来ないかって、誘ってたんですよ。」

楽しそうに話すエニアバルグへ、バルバトーアも微笑んで賛同する。

「それは良いね。

オーガは、ルシフの祭りでは、あまり楽しめなかったみたいだしね。」

少し前にオーガと再会を果たした、ルシフでの生誕祭の事を思い出し、あの時の様子を彼等へ教える。

「え…ルシフのと言うと、生誕祭ですか？！」

ファムトリアの質問に、バルバートアは頷き、先を話す。

「あの時、この子は開催の方に回っていたから、純粋に楽しめなかったと思うよ。

…如何だった？」

不意に話を振られたリシェアオーガは、少し考えてから答えを返す。

「……確かに、祭りを盛り上げる事や、色々と雑務があったから…前みたいに楽しむより、忙しかった気がする…。

う～ん、やっぱりエニアの誘い、受けたいな。」

楽しそうな祭りの、一般参加に心が揺れている光と大地の神子──光地(こうち)の神子──へ、一人の精霊騎士が近付き、声を掛ける。

「受けたら、宜しいのでは？

リシェア様の御願いなら、ジェスク様も反対なさらないでしょうし、寧ろ御自身が、一緒に行こうとおっしゃるでしょうね。」

乱入して来たのは、銀色に変化した髪を持つ、光の騎士だった。

ジェスク神の懐刀とも、一番の側近とも、言われている彼の言葉に神子の方は苦笑し、人間の騎士達は唖然となった。

「ルシェの言う通り、父上なら率先して、家族で行こうって言いそうだね。

……有難う、ルシェ、兄上と相談してから、提案してみるよ。」

神子の嬉しそうな微笑に、光の騎士は満足し、エニアバルグ達へ向き直る。

「この国の騎士の方々、我が神の神子様と親しくして頂き、有難うございます。

我が神に代わって、感謝いたします。」

微笑を湛えながらも、真剣な眼差しで告げる光の騎士へ、王宮騎士二人は驚いた様な、慌てたような表情で答え、後の一人は真面目な表情で答える。

「えっ…あの…お・お礼を言われる程の事じゃあな…ありません。

俺…いや、私達は、オーガの友人です。当前のことを、しているだけです。」

「そうですよ。私達にとって、オーガは友人であり、放って置けない存在です。

目を離したら、何を仕出かすか、判ったものじゃあ、ありませんから。」

「私は、只の知人です。感謝される程の者では、ありません。」

三者三様の答えに、リシェアオーガが反応した。

「エニア…緊張の余り、言い方が変になってるよ。

……ファム………僕は、ファムが心配する程、危なっかしいかな？そんなに、騒動を起こしてない筈だけど。

レト…酷い。僕の事、知人だなんて…色々知った仲じゃないの！」

リシェアオーガの、からかい交じりの言葉に、レトヴァルエが思いっ切り、言葉の反撃をする。

「誤解を招く言い方は、止めろ！！

お前は操ってたから、私の事を知っているだけで、私はお前の事は、何も知らないじゃあないか！！知人扱いで、当たり前だ！！」

彼の受け答えを聞いたエニアバルグは、ある事に気が付き、それを尋ねる。

「…オーガ…もしかして、レトって、からかい易いくて、操り易かったのか？」

エニアバルグの問い掛けに、リシェアオーガは頷き、言葉を添える。

「それもだけど……何時も一人ぼっちって感じで、頑張って威勢を張ってたから、ちょっと哀れで…ね。

王宮では取り巻き達が周りにいたけど、彼等とは一線を引いていて、友人というより知った顔程度だったし、仲間認識も無かったんだ。

鬱陶しい存在、馬鹿で低能な奴らって、扱ってたしね。

それに……両親や兄弟、親戚から全く見向きもされないなんて、可哀そうだな～とは思ってた。」

リシェアオーガから告げられた言葉で、レトヴァルエは、己の真実を他の者に晒され、成す術を失う。

彼の様子に気が付きながら、リシェアオーガは先を続ける。

自分には義理とは言え、兄達が構ってくれていたし、失ったと思い込んでたいたとはいえ、家族同様の存在達にも溺愛されていた為、尚更彼に、無意識で同情してしまったのだと。

家庭の内情を暴露されたレトヴァルエは、再び無言になった。唖然としているで無く、怒っているのでも無い、何とも言えない表情でリシェアオーガを見ている。

彼の視線を受けて、リシェアオーガは、微笑みながら彼に近付き、抱き締める。リシェアオーガの微笑に釘付けとなった彼は、思わぬ行動に出た神子に驚く。

「レトは、立派な騎士に成る可能性を秘めている。

只、愛情に飢えて、それを補う為に身分を翳すしかなかった。一人でいる事に耐えられず、身分を使って人を集めるしか、術を知らなかった。」

彼のこれからと、今までの彼の事をも暴露したリシェアオーガは、腕の中の存在を愛おしく思って微笑み、更なる言葉を掛ける。

「…でも、もう大丈夫だ。エニアもいるし、ファムもいる。それに…我もいる。

我等はそなたの友人、本音を言える仲間だと思うのだが…

レトにとっては、違うのか？」

口調が変わったリシェアオーガに戸惑いつつも、抱き締められている腕に暖かさと安らぎを感じる。

今まで欲しかった愛情という名の物、友愛という物を得たような感覚をレトヴァルエは受け取り、思わず、リシェアオーガの服を掴んでいた。

騎士であるが故、気配に敏感な彼と周りの人間は、リシェアオーガのそれが、神子の物で無く、神龍王の物でも無い事に気付く。

暖かな神々の気配…慈愛を含んだそれに、レトヴァルエは包まれ、心が満たされていく感覚に身を委ねていた。