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Ⅱ

「…キーリまだ私だけで足りたのに…」

そうサリアが言う。

「何言ってんの

万が一でも指を怪我したらどうすんの

いつ手術が必要になるかもわからないのに…。

こういうのは私の役目だし、それに体が勝手に動いたのよね」

そう話している間も男の腕はびくともしない。

決して動かそうとしていないわけではない。

大の男の腕をやわな女性の片腕いや手の平で支えているのだ。

その力は並大抵ではない。

彼女の名前はキーリ・アリテレス。

サリアの双子の妹であり、女だてら用心棒を仕事としている。

またサリア程ではないが医学知識もそこそこ高いため、サリアの補佐をしている。

「…分かったわ、あまり怪我させないでよ

二度手間だから」

「分かってる分かってる」

腕を支えるのをやめ、相手の力を利用し、男を意図も簡単に組み伏す。

「よーしで女が何って」

キーリの表情は笑ってるように見えるが、キーリの瞳は笑っていない

「女性蔑視もいい加減にしろよ。

お前みたいなのがいるか」

「キーリやめなさい

簡単に染み付いたものが消えるわけがないわ」

そう言いつつ、赤子をみる。手で触診のみをし

「例の流行り病ね。

危なかったわねもうすぐで末期だったわよ。

キーリここに書いてる薬の材料取ってきて」

「オッケー」

とても素早く用意をしサリアの所に持って来る

「急ぎたいし」

そういい指先が覚えている量を的確に量り取り、

簡単な錬金術で分解し不要なものを取り除き、薬を作った。

「…先生っアリテレス先生」

傷だらけの少年が入って来た。

「あらジャン君どうしたのその怪我?」

「俺は大丈夫。

奇跡的に当たらなかったから。

それより先生大変だよ!!

電車が脱線事故を起こしたんだっ

先生の先生達の力が必要なんだっ」

彼は偶然だが知っていた。彼女達のもう一つの姿を

「分かったわ。

今この子の診察終わったから他に一刻を争う人もいないし。」

そして赤ちゃんの母親に言う。

「この薬を母乳に混ぜて与えてください。

とりあえず1回分で微妙な調節を毎回して行きますから。」

白衣は脱がず、またひそかに懐を確認する先程の男の付き添いらしい人が言う。

「俺も連れていけ、女子供だけに任せてはおけねぇ。

それにいくら強いと言っても男手が必要だろ」

「貴方錬金術の心得は?」

そうサリアが尋ねる。

「一応二葉だ」

「嘘ね二葉なら私たちのこと知っているはずよ」

「ちょアリテレス先生知られたくないんじゃ」

ジャン君は言う。

「ジャンはそんな気にしなくてもいーの」

キーリまで言う。

「十二蓬花の一人"紅桜"のサリア」

「で同じく"水仙"のキーリ」

二人が取り出すのはその証の一つ金時計と手甲。

サリアの方には白をベースにし、朱い桜が描かれ、

キーリの方は、黒をベースにした藍色の水仙。

十二蓬花は皆の憧れ。

だが、名前が知られているのは数少なく、

24人の二葉はランダムにそれぞれにつき、より高度な技術を学ぶ。

花名は代々受け継がれるのでなく、そのもののイメージによってか、希望で決まる。

紅桜　水仙

その名のみは国中に知られた、

十二蓬花でも有名な、しかし名前も素性も性別でさえ知られていない。

「し…信じられるかっ!!

こんな女が最高峰の錬金術師なはずねぇだろがっ。

女は家を内から支えるのが仕事だろうが」

「やっぱそっちが本音か…

信じられないって言うならついて来れば?」

キーリが吐き捨てる。

売り言葉に買い言葉

「ふんっいいぜ行ってやろうじゃないか。

おい動ける奴はこの大嘘つきの鼻を負かしてやろうぜ。

どうせ最高医術師っていうのも、偽装だろうが」

サリアが我関せずの所で好戦的なキーリは声をあげる。

(なんだか勝手に話が進んでるしっ。

私は嘘だと言われようが誰かを救えれば満足なのに…)

キーリは１番女だからとかいう差別や蔑視が大嫌いなのだ。

「キーリっそのくらいにして行くわよっ。

災害時は一分一秒も惜しいんだから。

ジャン君全速力でいくからどこか教えてっ」

サリアは診療所から外に出て言う。

サリアにとって第一は人命であることに変わりなく、

自分の名誉は二の次それがサリアという人の人となりである。

「えっとブロッサム通り沿いの」

「ああもういいわ。ブロッサム通りね

　　　　　　　　　　　　　　　キーリっ」

「OKっ」

パチンと合わせた掌から蒼いいや藍色の閃光を放つ

藍色のまるで雫のような水の塊いや、球体が作られた。

キーリは助走をつけ、その上で軽く飛び上がる。

まるでトランポリンに乗ったかのように跳ね上がる。

「なんだぁこれ」

「そんなの当たり前だよっ!

　　　　　　　　　　キーリお姉ちゃんなら」

ジャンがいう。

「ただ空気中の水分で水を作りだしただけでしょ

ただのでなく。ゴム状の物質に」

簡単そうにいうがそれは高度な技。

例えば、地面から武器をとかいうのは簡単だ

それに比べたらだが

一つ一つの分子をゴムの分子と同様の形に僅かな間に移動させ、より弾性を増すために硫黄をいれる。

はっきりいって、キーリはサリアより水に関係する分野は得意なのだ。

「ついて来てどこか把握した」

そういいながらキーリは地面に降り立つと同時に出したものは元へと還す

サリアの確認をとった途端

2人は消えた

いや目にも留まらぬ速さで走り出したのだ

狭い最短経路を辿り、ついたのは地獄絵図さながらだった。

助かった人は同行者の安否を叫び、また延焼を起こしている所もあり、

血まみれの人も多くいる。

「まずは鎮火よキーリ。

雨一瞬降らせて。

私はとりあえず火の周りの酸素濃度を下げるわ」

朱い火花と

藍色の火花が

光る。

交わろうとその輝きは

眩しい。

そして舞うようだ。

キーリによって作られた黒い雨雲が生み出す雨は勢いの弱まった炎を消す。

「サリア

私はとりあえず救助に回るわ

サリアは治療に集中して」

「分かったわ。瓦礫には気をつけて」

そして二人はそれぞれのやるべきことを始めた。

サリアの方では

おもむろに取り出すのはカラフルな紐。

　　赤　　

　　黄

　　青　　

　　黒

大きく分けるとそのようなものだ。

それは優先順位だ。

赤は最優先。

一刻を争う患者につけるものである。

黄は優先。

大怪我だが、命にかかわるものではない患者につけるものである。

青は待機。

黒は死亡。手遅れ

(これは現代でも使用されている方法である。)

これはこの世界では使われないサリアだけが使う方法。

その紐を怪我をした人の状態に合わせてつけていく。

今確認できる全ての患者につけ終えた後で

動けない1人の赤の紐をつけた男性へと手を伸ばす。

(状態からして肋骨が折れて、片肺に突き刺さっているわね…)

再びいやわずかに淡い朱いいや桃色の光が瞬く

これが"紅桜"

と呼ばれるサリアの医術にも精通しているからできることであり、

また十二蓬華の中でもサリア程の者はいない。

医療錬金術。

これができるものは、

サリアには劣るものの

十二蓬華"鈴蘭"のみ。

それにより流れ出す血わ止まり、傷付いた血管や体の傷、折れた骨、肺

全てが回復していく。

厳密にいうと強制的に自ら生み出しているのではない。

人間が本来持っている自然治癒能力を最大限にいやそれ以上に増大させ、まるで時間が舞い戻るようなそんな錯覚さえ感じる。

「よし。まだ安静にしておいて下さい。

まだ脆くなっているので。」

医療錬金術は万能ではない

病気やそれにより引き起こされるものは、決して治すことはできない。

そちらは薬や外科手術だ。

ちなみに外科手術は中位医術師以上が公的に行うことができる。

そして無から有を作り出すことはできず、だからなくなった腕を再生とかも無理だ。

「お願いよぉ先にうちの人を見て」

怪我人の妻らしい人が言う。

「っ」

その人を見るとつけてあるのは青色の紐。

脆くなった部分を固定しながらサリアは言う

「大丈夫です。その人は両足の単純骨折と5㌢程の腕の烈傷数箇所。」

そういう間にも

次の人の治療を取り掛かる。

「順番は決まってるんです。

最初が赤、次が黄色、最後が青色と。

あ怪我していないなら手伝ってくれませんか。

お金は後で払いますので、

近くで清潔な布を調達して熱消毒して下さい。

それだけで効率も上がりますから」

冷静な判断。

サリアは非情なのではない。

命に優劣をつけているわけではない。

それが最善だという理性にしたがっているだけのこと

サリアにとって全ての命は等価。

ただ少しの例外をのぞいて