70/81

縋りの回想

　それはいつか、とある公園での出来事。

「オマエさ、コンビニでアイス買ってこいよ！」

　小学生の頃の俺は、弱かった。虐げられる側の人間だった。

　ピアノに、勉強に。昔から品よく育てられてきた俺は、抗う方法というものを知らなかったのだ。

　……にも関わらず、幸い、と言うべきだろうか。俺はただ一方的にやられる存在というワケでもなかった。

「アンタたちっ、なにしてるのよ！！」

「げっ出たよ……ほんと情けねーヤツ！」

　当時こそ彼らに対しては恨むだけであったが。今になって思えば、向こうの言い分にも一定の正当性はあったかもな……なんてことを考えてしまう。

　確かに、俺は情けなかった。

「大丈夫？そーくんっ」

「あ、ありがとう……なっちゃん」

　振り返ってこちらを心配そうに見つめる少女……小学生時代の朝霞奈緒である。

　俺はなっちゃんに手を引かれ、その場を離れた。

「も～っ！アイツら、そーくんのコトをなんだと思ってるんだろうね！？」

　小学生の頃の俺は、弱かった。虐げられる側の人間だった。

「大丈夫だよっ。何があっても、私はそーくんの味方だから！」

　……でも、なっちゃんがいてくれたから。守ってくれたから、平気だった。

　なっちゃんは俺の”光”と言っていい存在だった。

　そして俺の……初恋だった。