私のスキルが毒舌なんですが！？ ～賢者志望の少女，謎スキル「OS-窓-」を得てPC初心者に転身する～

第一章

このスキル，壊れてます -2-

テルス村から少し離れた山の中。

村人たちが開拓した道を渡り，通常の探索ルートに辿り着く。

この場所はモンスターが出ることがない安全な所だ。

今まで誰かが襲われたという話も聞かない。

念のために持ってきた獣よけの鈴を鳴らし，テュアは背伸びをする。

「さて，始めますか」

大きな山道を外れ，所々岩のある地を進む。

辺りを見回し，借りてきた本に描かれた絵と実物を見比べ，育ちの良い山菜を取っていく。

その動きに淀みはなく，山の中を巡り続ける。

やがて息の上がった彼女は不意に手を止め，少しだけ思いを馳せた。

木漏れ日で照らす木々を見上げ，突然手中から窓を生み出す。

「やっ！　そいっ！」

普段とは違う場面やテンションで行えば，何かが変わるかもしれない。

そう思って色々な体勢や掛け声で，スキルの発動と中断を繰り返すも，やはり何の変化もない。

得体の知れない電子音と共に，青い画面が出現するだけだ。

「うーん。なんで何も起きないのー？」

村の子供が見れば，また茶化してきそうな動きの中。

何度かやっている内に疲労を感じ始め，テュアは音を上げそうになる。

賢者になるため，色々な努力を欠かさなかった彼女であっても，こればかりは流石にどうしようもない。

力の使い方はおろか，この窓がどんな意味を持っているのか，全く分からないのだ。

「実は凄いスキルで，隠された力があってーとか，そういうのじゃないの？　これ」

浮かび上がる窓に問い掛けるも，特に反応はない。

壁と話しているようにすら感じられたテュアは，ムキになって両手をばたばたと動かした。

「こうやって，私が諦めてないんだから，止まってないで動けー！　それか，何か言いなさいよー！」

『読み込んでいます』

「ちがーう！」

周囲に声を響かせつつ，脱力したテュアはその場に座り込む。

大きな樹の幹に体を預け，土の柔らかい感触が足を包む。

そして，彼女はその辺にある小さな石を拾い，窓に向かって軽く投げてみた。

窓は電流のような音を出し，その石をすり抜けた。

「大体，読み込んでいますって，何を読んでるのよ。本を読んでるわけでもあるまいし……。はぁ……でも，皆の言う通りだし，スキルばかり考えてちゃ駄目なのかもね……」

色々と愚痴がこぼれるも，それ程の悪感情はない。

数週間が経ち，変わりない村人たちと接し続け，次第に割り切る方向に考え方が傾き始めたようだ。

溜息をつきながら，テュアは窓を消滅させる。

確かにスキルの有用性は重要ではあるが，それが使えないものだからと言って，今までのことが全て無駄になることはない。

スキルがなくても出来ることはある。

目先のことばかりに気を取られてはならない。

村の女性が口にした言葉を思い出し，息を吸い込んだ彼女は，大きく鼻を鳴らした。

「考えても仕方ない！　早くこの仕事を終わらせよう！」

今やるべきことは，村で頼まれた山菜取りである。

周囲のことをおろそかにしては大変だ，と力を込めてその場から立ち上がる。

しかしその直後，テュアは妙な音を耳にして動きを止めた。

「うん？　何，この音……」

木々から漏れる葉擦れの音とは違う，何かがぶつかり合う軽めの音が聞こえる。

それは一つだけでなく，多数の音が重なり合って不規則に届く。

距離としてはそこまで近くはないが，誰かが他に山菜取りをしているのだろうか。

気になったテュアは，そちらの方向を目指して足を動かしていった。

●

「皆，武器を取るんだ！」

テルス村から，男の声が響く。

村の男達が鎌や鍬といった武器になりそうなものを手にして，村の正門近くへと集結する。

手に汗握る彼らが対峙する先には，何十という白骨の魔物が群れを成していた。

魔物達は，俗にいうスケルトンに該当する。

午後の昼下がりに，白い骨が照らされて異様な雰囲気を放つ。

一二体の魔物ならいざ知らず，このような状況は，村が立ち上がってから類を見ない異常な事態だった。

「スケルトン！？　どうしてこんな所に！？」

「分からん！　ただ，奴らも無暗に襲ってくる気はないみたいだ！」

スケルトンは自前の剣や盾を持ち，自分の領域を侵すものには，それらを向けて排除しようと襲い掛かる危険なモンスターだ。

動きは遅いが，骨だけの存在故に痛みがなく，身体が欠けても動き続ける厄介さを持つ。

様々な地を渡り歩く冒険者であっても，骨を折るほどだ。

ただ，ここにいるスケルトン達は，何かを求めるように辺りを見回している。

村に侵攻する様子はなく，ゆっくりと個々が散らばり，包囲網を作っていく。

「こんな大量に，一体何が目的なんだ……？」

金品が欲しいのか。

ここにはいない誰かを探しているのか。

女性や子供を村の中央に避難させつつ，男達は膠着状態を保ち続ける。

するとそこへ，先程テュアから本を借りた女性が，息を切らして走り寄って来る。

「大変よ！　テュアちゃんが，山菜取りに出たままなの！」

「何だって！？」

その情報を聞き，彼らの間に動揺が走る。

山菜取りに出掛けたテュアに，戦うだけの力はない。

いつも出会う小さな獣程度ならば，彼女も追い払うことは出来るが，スケルトン相手となると話が変わる。

この魔物達が何処から湧いて出たのかは分からない。

ただ，帰って来た彼女と鉢合わせになれば，どうなるかは容易に想像できる。

何とかして，奴らを押し切るしかない。

無言のまま頷き合った彼らは，一斉に武器を掲げるのだった。

●

「あれ，スケルトンだよね。この辺りに出る魔物じゃないのに」

音のする方向へと進んだテュアは，その音源に辿り着き小さく呟く。

見えるのは，全身骨だらけで有名なスケルトンだった。

骨同士がぶつかる音を出しながら，何十という数で，一つの場所に留まっている。

今の所，背の高い植物達に隠れているため，彼女が気付かれた様子はない。

息を潜めるテュアは，スケルトンが集まる場所の後方に視線を移した。

地面の色を露出させ，一際高く聳える崖。

そこには，複数人が簡単に入れるほどの大穴が開いていた。

時折スケルトンがそこを出入りしていることから，ただの穴ではなく洞窟であることが分かる。

だが彼女にとって，それは見慣れたものではなかった。

「あの洞窟……いつの間にあんなもの……」

この森を歩き慣れていたテュアは，あの穴が今まで見たことのない異質なものだとすぐに気付いた。

加えて，スケルトン達はあの場から一歩も動かないため，洞窟の入り口を守っているようにも見える。

何かがあるのは間違いないが，とにかくこの状況はマズい。

大量のスケルトンが出現したとなれば，テルス村にも危害が及ぶ可能性がある。

一刻も早く離れ，村の人達に状況を説明しなければならない。

そう思い，テュアは一歩ずつ引き下がる。

だがその直後，懐の辺りから鈴の音が鳴り響いた。

「んう！？」

予想していない場所からの音に，テュアが奇怪な悲鳴を上げる。

どうやら持っていた獣除けの鈴が鳴ったようだった。

すると鈴の音，というよりは彼女の叫び声に反応して，スケルトン達が視線を向ける。

嫌な予感が全身を縛り付けるも，既に手遅れ。

互いの視線が合った瞬間，まるで目的のものを見つけたかのように，スケルトンが隠れていたテュア目がけて一斉に駆け出した。

「無理無理無理ぃ！　何で，こっち来るのぉ！？」

隠れていた草木から飛び出し，一目散に逃げだすテュア。

スケルトン自体の動きは遅く，すぐさま追いつく程の速さはない。

幸い山の地理にも詳しいため，奴らを撒いた後でどうにかして村に帰ればいい。

そう思っていたが，彼女は自身の体力のなさを甘く見ていた。

加えて森の中を巡っていた仲間を呼んだのだろうか。

挟み撃ちという形で，前方から別のスケルトン達が現れた。

「あっ，これ駄目かも」

遠くない未来の光景が見え，ポツリと呟く。

どうすればいいか分からず，その場に止まってしまったため，後方から追って来たスケルトン達が追い付いて来る。

木漏れ日に照らされた剣が，テュア目がけて振り下ろされる。

直後，何度も聞いた電子音が唐突に響き渡った。

『読み込み完了。起動します』

「えっ？」

テュアを中心として強風が円状に発生する。

斬りかかろうとしたスケルトンは吹き飛ばされ，他の者達も警戒するように引き下がる。

何が起きたのか分からず動揺する彼女は，閉じていた目を開ける。

落ち葉や土煙を纏う風に割り込む形で，今まで全く反応しなかった窓が出現した。

そこには今まで出ていた，読み込んでいます，の文字はなかった。

『こんにちは。プラットフォーム支援ユニット-窓-です。貴方の名前を教えてください』

この場に不釣り合いな女性の声が，テュアに問い掛けた。