私のスキルが毒舌なんですが！？ ～賢者志望の少女，謎スキル「OS-窓-」を得てPC初心者に転身する～

第二章

さっきのファイル，消えました -4-

「鉄の山よ」

正午ごろの診療所病室。

図書館から持ち出した多くの本に囲まれながら，ベッドに横になっていたテュアが不意に呟いた。

外では村の子供たちが，球を使いながら遊ぶ声を響かせ，開けられた窓からそよ風と共に流れ込んでくる。

片や小説を読んでいたメルセも，白髪をかき上げて視線を合わせた。

「急にどうしたの？　テュアさん」

「ええとね。あの爆弾が何処から来たのか，考えてたのよ」

テュアは先日起きた爆弾騒ぎの原因を探っていた。

元は爆弾が発掘されたことが発端だが，それまでに至る経緯に悪意めいたもの感じ，このまま一つの事件として終わらせることに納得がいかなかった。

また，別の事件が起きるかもしれない。

マドが不意に言葉にした発明品を元に，記憶を辿り続ける。

そして関連性のありそうな場所である鉄の山を思い出した。

「発明品って言葉，何処かで聞いたなーって思ってたんだけど。村から少し離れた場所に，鉄の山っていう所があるの」

「鉄の山？」

「うん。鉄ばっかりある山だから，そう言われているんだけど。その山には，変わり者のおじさんが一人住んでいるんだ」

鉄の山。

自然に生み出された鉄の鉱石に加え，得体の知れない巨大な建物がある山だ。

建物内部は非常に入り組んでいるらしく，下手なダンジョンより迷いやすいらしい。

そんな建物には，一人の男性が住み着いているのだという。

「その人は，いつも金属を使って変な物ばっかり作っていてね。それを確か，発明品って呼んでいた気がするわ」

『爆弾騒ぎにその男性が関わっていると？』

「分からないけど，爆弾について聞いてみれば，何か手掛かりが掴めるかも」

彼は時折テルス村に立ち寄り，自称発明品を紹介していたが，村の者達にとってはよく分からないものばかりで，あまり信用はされていなかった。

危険は一切ないが言動が色々と独特なので，変人として有名だった。

だが，複雑な構造を熟知している者ならば，地中にあった爆弾についても心当たりがある可能性がある。

テュアはここ最近起きている村での異変を思い返した。

「スケルトンのいた地下洞窟。宝石のような爆弾。何か，最近おかしいんだよね。メルセだって，まだ自分のことが分からないまま，じゃない？」

「スキルの使い方が分かっただけ，です……」

「そうねー。私のスキルで記憶が戻せたら，手っ取り早いんだけどね」

『それは難しいでしょう。記憶の呼び起こしは，内部コードの書き換えなど，複雑な処理が必要です。先日のように失敗した場合，修復が困難になる可能性があります』

「う……。それは，止めた方が良さそうね……」

爆弾の部品を紛失させた前科があるため，素直には頷けない。

下手な近道よりも遠回りをしながら，確実に真相を探ったほうが良い。

持っていた本を閉じたテュアは，筋肉痛の治った足を動かし，ベッドから飛び降りた。

「ようっし，鉄の山に行こう！　あそこは魔物も出ないし，会いに行く位なら安全なはず！」

「大丈夫，かな？　私達，まだ診療所にいる訳だし」

「少しの外出なら問題ないって言われたし，行けると思うよ」

診療所での生活を行って数日あまり。

彼女達はある程度の外出を許可されていた。

日頃から極力マドとの会話を控えつつ，文字で対話していたことが功を奏した。

精神的に落ち着きを取り戻したと判断され，安定剤の投与も様子見となった。

平常な状態で薬を投与される方が問題だったため，こればかりは胸を撫で下ろさずにはいられなかった。

「ジェドーさんの所に行くの！？」

「ええと，散歩ついでに行ってみようかなぁ，なーんて。先生，駄目ですか？」

「別に駄目とは言わないけど，あの人は変わってるから……。ほら，発明のために自分を実験台にしたりする人じゃない？」

「え……そんな人なんです……？」

「メルセ，驚かなくても大丈夫。変な人ってだけで，危険な人じゃないから」

「うーん……？」

女性医師の了承を得るために，医務室で交渉する二人。

一応テュア達も，ただベッドの上で寝転んでいただけではない。

一日でも早く外を出歩けるように，根回しを続けていた。

メルセのスキルを認識してもらい，彼女の力が冒険者に劣らないことも実証した。

あの魔法陣は，大爆発を始めとする衝撃を防ぎ切ることが出来る。

年齢としては幼いが，戦力としては十分だった。

「あのおじさんは悪い人じゃないし，鉄の山も魔物は出ないし，安全なのは知っているわ。でも，二人だけで行かせるのも……」

「夕方には帰りますって。門限も守ります。それにメルセのスキルって，結構凄いんですよ？　仮に魔物に襲われても，簡単に逃げ切れます」

「はぁ……テュアって，一度決めたことは意固地になりやすいんだから……。山の建物には入り過ぎないこと。あそこは，ダンジョンみたいになっていて迷いやすいからね。いい？」

「はーい」

「メルセちゃん。何もないと思うけど，いざという時は，テュアをお願いね」

「任せてください」

「私の方が，年上なんだけどなー」

スケルトンの一件以降，新たな魔物は確認されていない。

鉄の山自体も，時々村の子供たちが興味本位覗きに行くこともあり，危険はない。

幾つかの問答の後，テュア達は外出を許可される。

二人は背伸びをしつつ診療所から図書館へと向かい，色々な準備を整える。

準備といっても，簡単な外出の身支度だけだ。

往復込でも道のりは遠くなく，会いに行くだけならば時間も掛からない。

どう見積もっても，夕方までには帰ることが出来るだろう。

図書館の管理代行となっている村人の女性に挨拶をした後，洞窟の噂を聞いて新しくやって来る冒険者達とすれ違いながら，テルス村を出発した。

「あの……そのおじさんは，怖い人じゃないんだよね？」

「怖くはないよ。ただ，時々何言ってるか分かんないことがあるけど」

「怖く，ない？」

「独り言が多いだけで，ふーんって程度にやり過ごしとけばいいよ。初対面の時は，私もビクビクしてたけど，最近はもう慣れたし」

「テュアさん。夜は駄目なのに，こういうのは大丈夫なんですね」

「な，なんで夜が苦手だって……」

「集会所の時の声を聞いてれば，分かります」

「あぁ……」

年相応に警戒する様子を見せるメルセ。

発明家という言葉に抵抗を抱いているようにも感じられる。

失われた記憶が，無意識の中で関係しているのかもしれない。

『発明家となれば，やはり気になりますね』

「そうなの？」

『私もスキルという枠ではありますが，在り方は発明品に近く，発明家に対する多少の親近感はあります』

「マドにも親近感とか，あるんだ」

『実際の感情ではなく，登録パターンを基に反応，伝わりやすい表現に言い換えているだけです』

「発明家に親近感？　まさかマドさんも，実験したい欲求とか，あるの？」

『……』

「そこは何か反応して……」

『失礼しました。オーナーと同じ一種の比喩表現と考察し，解析を行っていました』

「出たよ出たよ，その比喩表現パターン」

道なりに進み，村から見えていた小山を迂回すると，土や岩が露出した一際目立つ地形が目に飛び込んで来る。

草木が殆ど生えていない兀山だ。

自然的要因で荒れているようで，テュアがテルス村にやって来る前から，ずっとこの有様だという。

代わりに都市部の方でもそうそう見ない，巨大な建物が山の中腹に聳え立っていた。

淡い銀色の外壁を持つその建物は，十階近い階層を織り成し，日の光を大きく反射している。

「凄く，大きい」

「噂だと，あの建物も例の人が建てたって話だけどね」

「ひ，一人であれを？」

「うーん。噂だし，どこまで本当なんだろうね？」

疑問は疑問のまま，テュア達は鉄の山へと足を運ぶ。

山道はある程度舗装されており，歩きやすいよう工夫されている。

道以外の場所は大きな岩や小石ばかりで，所々に銀色の鉱石が埋め込まれている。

名前の通り鉄の欠片が辺りに存在するが，純度はかなり低いためそれ程の価値はなく，村人達も手を出さない。

そんな鉄の群れを越え，角度のある坂道を上ると，例の建物までやって来る。

正面の巨大な入り口は，厚い隔壁のようなもので造られていた。

この壁は落とし格子のように上下する仕組みなのだが，今は侵入を防ぐように閉ざされている。

近づく度に建物の影が濃くなり，二人の姿を覆った。

「もしもーし！　すみませーん！」

「お出かけ中？」

「これだけ大きいから，聞こえてないだけかも」

テュアの声が建物に反響するも，中から人が出てくる様子はない。

これでは彼が中にいるのか，外に出ているのかも分からない。

どうしようかと迷っていると，突如正面の隔壁が音を立てて動き出す。

立ち塞がっていた鉄の壁が持ち上がり，大きく口を開けていく。

二人とも呆気にとられる中，遂にその壁が完全に開放された。

内部は得体の知れない反響音が風と共に吐き出され，薄暗いこともあって全貌までは見えない。

そして何処にも人の姿はなかった。

「開いた？」

「開いたね。入っちゃおうか？」

「え，でも，先生からは入らないようにって……」

「入り過ぎないように，ってだけだから，いいでしょう多分」

隔壁が開かれたということは，彼女達を招き入れる意志がある。

骨折り損になる前に二人は先へ進むことにした。

建物内は一部吹き抜けとなっており，網目状の足場で構成された複数の階層が，一階からでも確認できる。

人の気配はない。

目的の人物が何処かで扉を開いたのは間違いないが，テュアも建物の構造までは知らない。

もう一度声を上げれば聞こえるだろうか。

そう思い息を吸い込んだテュアの前に，不意を突く形で，マドが小さな高音と共に声を出した。

『警告します』

「んぇ！？　どうしたの！？」

『この建物全体から，強い妨害電波を検知。通信状況が不安定となっています』

「妨害電波って，例の動きが遅くなるやつ？」

『はい。先日の爆弾から発せられたものと同じです。そのため，画面操作の遅延に十分注意してください』

「そう言われても……ってあの爆弾と同じものってことは，やっぱり何か関係が……」

瞬間，上の階層から何らかの衝撃が起き，振動が二人の元に伝わる。

思わず見上げると，最上階に近い階層から煙が舞っており，そこから何かが落ちてくる。

二人は反射的に身構えるも，落下してきたものが輪郭を帯びたことで，それは動揺に変わった。

人が落ちてくる。

背を向けながら落下するその人物は，身体を空中で反転させ，真下に向けて妙な球を投げた。

球はテュア達のいる一階に落ちた後，巨大なクッションとなって広がる。

直後，衝撃を緩和するそれに，落ちてきた人物はバサリと受け止められた。

クッションが大きく揺れて数秒，変化がないこともあってテュア達は恐る恐る近づくも，時を待たずして，やたら大きいゴーグルを額に掛けた赤髪の男が，クッションの中から飛び出る。

見る限り無傷である。

男は自分が高層から落下したことにも構わず最上階を見上げ，何故か苛立たしく口を歪めていた。

「クソう！　好き勝手やりやがって，あの阿呆どもめ！　絶対に許さ……ん？」

怒鳴り声を上げてクッションから降りるも，男は目の前に二人の少女が立っていることに気付く。

視線が合ったことで，テュアは乾いた笑いで声を掛けた。

「ど，どうもですー」

「どうも？　誰だアンタ？」

「酷い！　私です！　テルス村のテュアですよ！」

「……あぁ，あの物好きな文学娘か」

「あなたに物好きって言われたくないんですけど」

仰々しいゴーグルを整えた男は，続いて訝しげにもう一人の少女を見つめる。

互いに初対面ということもあって，フードを深く被り直したメルセが，クイっと彼女の服を引っ張った。

「テュアさん，もしかしてこの人が……？」

「うん。ジェドー・シラバラさんよ」

こうして二人は，衝撃的な登場をした発明家・ジェドーと出会うこととなった。